Чтение онлайн

— Он сохранил нож, — негромко сказал стоявший рядом Рахиз.

— Если честно, то это не моя заслуга, а моего командира.

— Нож всегда можно выковать новый, — негромко сказал старейшина. — Зачем обсуждать то, что и так ясно? С возвращением, Ирвин из клана Тродсонов.

Взяв со стола нож, он протянул мне его рукояткой вперед.

Жизнь в горах никогда не была простой. Мне вернули отцовский дом, приняли обратно в клан, но все остальное мне предстояло сделать самому. Починить крышу, навести порядок в доме, вскопать тяжелую каменистую почву и посадить огород, вспомнить, как бить зверя в наших лесах, купить у соседей хоть пару коз да десяток кур.

Одно радовало — в положенный день в аул поднялся почтальон и принес мне назначенную военную пенсию и наградные. Сумма была небольшой, но на жизнь в полудиких горах много и не надо. Эти деньги мне очень даже пригодились.

Короткое горное лето пролетело как в тумане, наступила холодная осень с долгими темными вечерами, а затем налетела с метелями суровая зима. Забот на меня сразу навалилось столько, что не продохнуть было. Ариса, Исса и Ирия сразу же после первых холодов слегли с сильной температурой. Привыкали они к горному климату очень долго и тяжело. Перепёлка даже заподозрила горную болезнь, но потом постепенно девочки окрепли. Хотя мерзли они страшно.

Перепёлка. Увидев её в ауле, я сначала подумал, что встретил призрака. А она бросилась мне на шею. Такая вот и вышла встреча, я стоял столбом и ничего не понимал, а она очень радовалась и что-то мне сбивчиво объясняла. Оказалось, что она чудом выжила в том бою, её подобрали демоны и только через пару месяцев она смогла вернуться домой. Ополчение тем временем распустили, её навыки военного летчика были не нужны, но ей предложили пройти курсы, а потом направили учительницей в наш аул.

Тогда мне было все равно, но потом мне все больше стало казаться, что она немного лукавила, когда говорила что направили её именно в наш аул совершенно случайно.

Зимой в горах никогда не было легко, но с тремя детьми, выросшими на тропическом острове, это нелегко превратилось в настоящий ад. На одних только дровах я чуть не разорился, но делать было нечего, печку топить приходилось по три раза в день. Маленькая Ирия все время спала со мной, потому что одной ей было холодно, а Ариса и Исса тоже мерзли, и спали вместе.

Да и Перепёлке мне тоже постоянно приходилось помогать. Дом-то ей построили, и дров навезли, как обещали, но большего жители аула делать для неё не собирались. Учительница ты или нет, а в горах никто ничего сверх необходимого для тебя не сделает. Сам должен о себе заботиться. Впрочем, Перепёлка мне помогала не меньше чем я ей, а даже и больше. Это просто уму непостижимо, сколько проблем бывает с дочерями!

По ночам мне часто снились Вольные острова… ярко-зеленые джунгли, белоснежные песчаные пляжи, ярко-голубое теплое море, девушки с темной кожей и горячими объятиями. Наверное, это потому, что там я был молод, счастлив и жил без забот…

А вот Алисия не снилась ни разу, хотя не проходило и дня, чтобы я о ней не вспоминал. Иногда я просто останавливался, порой прямо посреди дороги и долго стоял думая о том, что случилось? Не смогла отстегнуть ремни или зацепилась за что-то и моя старая «касатка» утянула её на дно океана? Получила ранение, но молчала об этом, а потом из-за этого не смогла выбраться? Просто наглоталась воды? Часто я думал о том, что она могла тонуть буквально в паре метров от меня, но из-за волн я не слышал и не видел её…

Но время шло и жизнь брала свое. Девчонки научились топить печь, выгребать золу, доить нашу бодливую козу и готовить из нехитрых продуктов вкусные блюда. Они привыкли к снегу, налетающим метелям и быстро учили одновременно язык горцев и гэльский диалект, а заодно привыкали ко мне.

Но лишь когда наступила весна, я вновь почувствовал, что живу…

— Ирин! Ирин!

Звонкий голос Ирии вырвал меня из воспоминаний, уж не знаю почему, но в моем имени она упорно проглатывала букву в. Встав со скамейки, я увидел бежавшую по тропинке Ирию и спешившую за ней Перепёлку, в нарядном горском платье и с традиционным женским поясом на талии. Ей вообще горские наряды и украшения очень шли, словно она родилась в горах.

— Там корабль! Корабль!

— Какой еще корабль? — улыбнулся я, думая, что девчонка просто увидела облако, похожее на корабль или чью-нибудь частную яхту.

— Тяжелый рейдер, насколько я могу судить, — удивив меня, объяснила Перепёлка. — Что он тут забыл?

Мой дом стоял на другом склоне горы в стороне от аула, поэтому чтобы увидеть, о чем идет речь, мне пришлось подняться на гребень, оттуда открывался отличный вид на всю долину. И поднявшись…

— «Изгнанник», — удивлено выдохнул я.

Ошибиться я не мог, до боли знакомый серо-стального цвета крейсер не спеша плыл по долине, приближаясь к нам. Несмотря на расстояние в чистом горном воздухе я хорошо видел, что орудия зачехлены, а на мачтах развевается множество ярких флагов.

— Что он тут делает?

— Флаги… — пробормотал я. — Дипломатический флаг — корабль выполняет дипломатическую миссию. Черный флаг — на борту представитель Темной империи, флаг Облачного города, флаг… с личным гербом дома Арнельских, и еще флаг… странный, я такой и не знаю.

— Дипломатическая миссия в нашем ауле?

Я лишь пожал плечами. Мир за последний год настолько изменился, что ожидать можно было чего угодно.

— Скорей всего просто летит мимо.

— Кстати, ты не забыл что сегодня за день? — вдруг спросила Перепёлка.

— Такое забудешь…

— Я приду вечером?

Я промолчал и медленно кивнул.

— Приходи.

Мир очень изменился. Даже в нашем глухом горном ауле это было хорошо заметно. Школа для детей, регулярная почта и свежие газеты. Из газет я и узнавал многие интересные новости. О том, что на Всемирном Конгрессе в Облачном городе были приняты международные законы о торговле, разделе мира и борьбе с пиратством. Раздел мира — звучало грозно, но на деле это была попытка предотвратить будущие войны. Каждому государству отводился свой континент: эльфам и гномам, Темной империи, Северной республике и эйрхатам. А острова между континентами дальше, чем в ста километрах от береговой линии объявлялись нейтральными. Облачный город получил статус независимой республики и центром Всемирного Конгресса, на котором государства должны были решать все спорные вопросы.

Одним из таких вопросов стала борьба с пиратством. В её успешность никто не верил, но прошло всего полгода, а нападения на торговые корабли полностью прекратились. Все до единого логова были вычищены. Военно-полевые суды работали без выходных и милосердия, так что тысячи «ловцов удачи», «авантюристов» и «смельчаков» отправились на виселицу или встали у расстрельной стенки.

И хоть такие циники как я и кривились, но, похоже, что в Аертгаре наступали хорошие времена, добрые и спокойные. Хотя из Темной империи по-прежнему приходили пугающие новости: отмена частной собственности, всеобщая трудовая повинность, строгая дисциплина, всеобщее бесплатное образование и государственная система бесплатного здравоохранения… говорили, что там теперь на многих государственных постах сидят суккубы и низшие демоны, а то и вообще люди с орками. А еще Темная империя открыла границы для туристов и торговцев, но что-то пока никто туда не спешил.

Разглядывая «Изгнанник», я не сразу заметил, что небольшая яхта приземлилась рядом с аулом, а людей, идущих по тропинке от аула к нам, я увидел только тогда, когда Перепёлка дернула меня за рукав и показала пальцем. Разглядывая их, я почувствовал, как часто забилось сердце. Изабеллу Мору легко было узнать по её привычной черной форме и роскошной гриве черных волос, а вот в красивой блондинке в белой рубашке, собравшей волосы в высокий хвост, я далеко не сразу узнал Рэлу Мору. Ирина Арнельская в синем платье и меховой накидке поверх платья шла чуть позади, рядом с Риесархой Нешой в обычной для крылатых белой тунике. Но больше всего меня поразил улыбающийся мужчина, быстро поднимающийся ко мне. Не выдержав, я пошел ему на встречу.