Чтение онлайн

— Доброе утро, Эстарх. Завтрак уже готов, вам что-нибудь еще нужно?

— Нет, Ёра. Я сегодня приду поздно, можешь не ждать меня и ложиться спать.

— Хорошо, — послушно кивнула Ёра. — Удачного вам дня.

Эстарх в самом деле работал допоздна. Новые приказы, куча отчетов, заседание штаба флота, неформальные переговоры, встречи с аналитиками, опять совещания. Обстановка в Империи начала меняться в худшую сторону. Пока мало кто это замечал, но Эстарх уже видел первые симптомы, первые признаки приближавшихся проблем и готовился к ним, чтобы суметь защитить своих подчиненных.

Когда поздно ночью Эстарх вернулся домой, Ёра не спала, а ждала его.

Осень началась с разгрома армии Северной республики. Разгрома столь же впечатляющего, как и первые два, и столь же катастрофического. Несмотря на успешное наступление, крепость Харангорт так и осталась на линии фронта. Но никто уже всерьез не опасался за неё, потому что основные силы демонов были отброшены от неё, они удерживали лишь узкий выступ, который, как нам казалось, можно будет срезать в любой момент. Одна из причин, того, почему это так и не было сделано, заключалась в том, что командование хотело, чтобы фланг наступления прикрывала хорошая крепость, а не части стоящие в чистом поле.

Атака произошла внезапно, несколько небольших подразделений демонов смели все укрепления и захватили крепость меньше чем за пару часов. И уже к обеду в брешь хлынули целые полки Темной империи. Одновременно наступление началось и на правом фланге, там проклятые твари неожиданно высадили крупный десант. Больше половины сил всего Первого Гэльского фронта оказалось под угрозой окружения, и парировать эту угрозу было нечем.

Одновременно удары начались по всей линии фронта. Попытка командования перебросить часть подразделений на фланги обернулась сразу тремя прорывами и началом повального бегства. Опять, как и в начале войны, мы столкнулись с паникой, растерянностью командования и полной дезорганизацией. И что хуже всего — мы опять уходили на север, провожаемые тоскливыми взглядами тех, кто еще совсем недавно радовался освобождению…

А мы столкнулись в воздухе с авиацией врага и отличной ПВО. Мы тогда не понимали, почему так долго демоны практически никак не прикрывали свои войска от атак с воздуха, ходили слухи, что в Темной империи есть существенные разногласия между армией и воздушными силами. Так это было или нет, но мы сразу почувствовали на себе всю мощь объединенных сил армии и флота империи Радек.

Редкая неделя обходилась без потерь. Пришедших с очередным пополнением летчиков и стрелков я даже не успел запомнить, как они погибли. Кайру Лэн мы хоронили всем полком, а этих… у нас не было сил и времени ни на что другое, кроме как просто постоять и помолчать минуту в их честь!

Накал боев был таким, что вводить новичков в работу было равнозначно смертельному приговору им, но не посылать их в бой мы не могли, потому что не хватало людей. А людей не хватало, потому что они погибали из-за нехватки опыта, а так как они погибали — у нас не было времени, чтобы учить новобранцев. И невозможно было разорвать этот демонов замкнутый круг!

И мы опять отступали. Если еще месяц назад мы не успевали обживаться на аэродромах, потому что постоянно приходилось перебазироваться поближе к линии фронта, то теперь наоборот, не успевали мы даже выкопать землянки, как опять оказывались под обстрелами.

Да, то от чего мы давно отвыкли, началось с новой силой. Демоны открыли для себя воздушную разведку. Они находили наши аэродромы, как бы мы не старались их маскировать и наносили по ним бомбовые и артиллерийские удары. Летчики и стрелки получали ранения и погибали теперь не только в воздухе, но и на земле. У соседей, в истребительном авиаполке, ночью одиночный снаряд попал прямо в землянку, пробил перекрытия и разорвался внутри, убив пятерых летчиков, двое из которых были первоклассными асами.

Теперь днем и ночью мы постоянно прислушивались, не гудят ли вдали самолеты врага, не доносится ли свист снаряда? И все, как молитву родным богам, знали, где ближайшая щель.

Алисии везло в воздухе. Как бы по ней не стреляли — ничего страшнее легкой царапины не было. А вот на земле крупный осколок попал ей прямо в бедро и только чудом не задел кость и артерию. Я пытался отправить её в госпиталь, но столкнулся просто с бешеным упрямством. Она ковыляла по аэродрому с костылем, но упорно забиралась в кабину на место стрелка. В этих осенних боях, она сбила четыре «стервятника» и получила медаль за храбрость.

Рэн Гарт. Везучий засранец. Снаряд из зенитного орудия попал в левый двигатель и разорвал его на части, он не дотянул до линии фронта, выпрыгнул с парашютом над вражеской территорией, но через день объявился на аэродроме. Спрятавшись в кустах, он дождался ночи, а потом наткнулся на фронтовую разведку и вместе с ними перебрался через позиции демонов на нашу территорию. Грешным делом я думал, что после такого послать его в бой будет нереально, а у него наоборот пропали остатки страха.

Перепёлка. Как ни странно, но её перестали сбивать.

Алеф Когальский. Гибель Кайры его поразила настолько, что какое-то время он был сам не свой. Но потом у него появилось неожиданное хладнокровие. Алеф перестал лихачить и бравировать своей храбростью, стал умнее и расчетливее. Постепенно я стал полагаться на него так же, как на Кайру.

Игнис Мора…

Погода была отвратной. С океана шел хороший циклон, и небо все было затянуто облаками. Временами хлестал хороший дождь, земля размокла, шасси вязли, и взлетать с бомбами было тяжело. Да и в воздухе было не легче. Болтанка, плохая видимость, помехи в эфире из-за молний. А демоны летали, много их было в воздухе. Эскадрильи «стервятников» сменяли друг друга как по часам.

По-хорошему сидеть бы нам на земле, но демоны шли в прорыв, и затыкать его было просто нечем. Вот и бросили нас. Задача была проста как две медные монеты — разбомбить мост через реку. Ночные бомбардировщики с трех заходов по нему не попали и не надо смеяться, не так-то просто в кромешной темноте под дождем попасть с высоты по мосту. Послали нас.

На первом заходе нам даже подойти не дали, на подходе встретили бешеной каруселью смерти «стервятники». Пришлось сбросить бомбы куда-то на окопы и уйти. Пошли первая и третья эскадрильи, попробовали зайти с разных сторон и тоже не вышло.

— Получится? — спросил Ивар Кардеш.

Я молчал, глядя на карту, и вспоминал рельеф в районе этого злополучного моста. Командующий дивизии уже два раза звонил и орал матом, требуя уничтожить этот мост. Но как это было сделать?

— Рискну, но возьму с собой только стариков.

— Давай.

Мы намеренно пошли без прикрытия, маленькой группой в облаках. А там просто лететь было тяжело и опасно. На крыльях и на стекле намерзал лед, а болтанка была такой, что запросто можно было откусить себе язык. А мы еще и договорились лететь в полной тишине. Вот и приходилось вертеть головой во все стороны и пытаться разглядеть во мгле самолеты товарищей.