Чтение онлайн

– Ох, о ней я совсем забыла, – встревоженно ахнула Кэтрин.

– Мы спустимся вниз и объявим ей о нашей свадьбе, как только ты будешь готова.

– Ты и в самом деле хочешь, чтобы мы отправились в церковь?

– Да. Или ты другой веры? Я – христианин, протестант. Есть проблемы?

– Нет-нет, просто…

– Кэтрин, неужели ты не понимаешь, что начнутся пересуды о том, что молодая вдова Адамс неожиданно вышла замуж за давно пропавшего деверя? И к тому же, ребенку молодой вдовы Адамс всего несколько месяцев от роду. Если Мэнинги собираются жить в Ван-Бюрене, то я хочу, чтобы их считали столпами местной морали. Я намерен защищать тебя от ошибочных или клеветнических слухов всеми возможными способами. Нам с тобой абсолютно нечего скрывать, кроме истинных родителей Элисон. И, как только мы официально удочерим ее, эта тема будет закрыта. А самая лучшая защита – это правильно спланированное нападение. – Джейс посмотрел на Кэтрин поверх газеты. – Согласна?

– Спасибо, – пробормотала она. Слезы жгли ей веки, и Кэтрин поспешила выйти из кухни, чтобы отнести бутылочку с молоком проголодавшейся Элисон. Она не хотела быть обязанной Джейсу, но он поступал так, что она была ему благодарна. Случается ли ему упускать что-то из виду? Забывать о чем-либо?

Джейс обрадовался, узнав, что некоторые магазины открыты в День труда, чтобы не упустить возможных покупателей. В одном из самых крупных мебельных магазинов он купил кровать и договорился о том, чтобы ее доставили на следующий день.

– Но, Джейс, такая огромная кровать не встанет в маленькую комнату! – запротестовала Кэтрин, когда увидела выбранную им модель.

– Она встанет, если вынести всю остальную мебель. Другой размер мне не подойдет. – Он рассмеялся и сжал ее руку. – Обещаю не слишком нарушать твою дизайнерскую схему.

Джейс купил и новый вместительный автомобиль. К немалому удивлению Кэтрин, он заплатил за него наличными. Она происходила из семьи, где считали каждый пенни и экономия была стилем жизни, поэтому не могла даже представить, что у человека может быть сразу такое количество наличных.

Эта мысль не давала ей покоя. Она не излечилась от своего отвращения к Мэнингам, хотя и вышла замуж за одного из них и теперь носила эту же фамилию. Мысль о том, что она живет на их деньги, была ей омерзительна. По дороге домой после похода за покупками Кэтрин решилась заговорить об этом.

– Джейс, – робко начала она.

– Гм-м? – Он жевал батончик «Херши». За последние несколько дней Кэтрин выяснила, что ему постоянно хочется шоколада. Интересно, почему он не толстеет?

– Ведь это ты оплатил больничный счет Рональда Уэлша, верно?

Мэнинг перестал жевать и посмотрел на нее, когда остановил новый автомобиль на светофоре.

– Да, – ответил он.

– И ты послал деньги его жене?

Он кивнул.

Теребя юбку своего сарафана, Кэтрин нерешительно продолжила:

– У тебя очень много денег. То есть я хочу сказать, что ты и машину купил за наличные, и все остальное тоже. Это… твоя зарплата? Или…

– Ты хочешь спросить, мои это деньги или деньги моих родителей.

Фраза прозвучала как утверждение. Джейс остановил машину на подъездной дорожке к дому Хэппи и повернулся к Кэтрин, чтобы видеть ее лицо.

– Эти деньги мои, Кэтрин. – Его губы дрогнули в подобии улыбки. – И я зарабатываю их честным и очень нелегким трудом. Когда я уезжал из Африки, я получил большие премиальные. Уиллоби Ньютон, владелец компании «Санглоу», в высшей степени честный и справедливый человек. Я получаю свою долю от каждого месторождения, которое разрабатываю для компании. После окончания колледжа я не взял у своих родителей ни единого пенни.

– Я не собиралась совать нос в твои личные дела. Я просто…

– Ты просто не хотела жить на деньги Элинор и Питера Мэнинга-старшего, потому что у тебя есть гордость.

Слегка понизив голос, Джейс добавил:

– И я очень горжусь тобой. К тому же, все мои личные дела – теперь твои личные дела. Ты же моя жена, помнишь?

Потянувшись к ней, он приподнял ее подбородок и нежно поцеловал. Это был короткий поцелуй. В нем не было страсти, но Кэтрин ощутила сдерживаемое Джейсом желание. Ее сердце гулко билось, когда он отстранился и посмотрел на нее своими удивительными голубыми глазами. Она тонула в них, пока Джейс не отвернулся и не вышел из машины.

Хэппи приняла известие об их свадьбе с радостной готовностью. Если она и задумывалась об их прошлых отношениях или о слишком коротком периоде ухаживаний, то свои размышления держала при себе. И за это Кэтрин была ей благодарна.

Хэппи предложила присмотреть за Элисон, пока они красили стену в спальне Джейса. Кэтрин настояла на том, чтобы они сделали это до того, как из магазина привезут кровать.

– Если мы будем красить вдвоем, то это не займет много времени, – сказала она, когда Джейс встретил ее предложение ворчанием.

– Разве можно работать в День труда? – спросил он, но к перспективе поработать вместе отнесся с энтузиазмом, когда Кэтрин переоделась в свой костюм для малярных работ, который был на ней в день их первой встречи.

– Знаешь, ты отлично выглядишь в этом наряде, – оценил Джейс, когда они сделали перерыв в покраске. Кэтрин сидела на полу, скрестив ноги по-турецки, и пила сок. – Только не смей больше в таком виде открывать дверь в квартиру! – пригрозил он с шутливым рычанием.

Разглядывая ее из-под полуприкрытых век, он негромко добавил:

– Когда я в первый раз увидел твои ноги, мне потребовалось огромное усилие воли, чтобы не накинуться на тебя в ту же секунду.

– Что? – Кэтрин была ошарашена этим признанием. – Когда?

– Гм-м, дай-ка вспомнить. – Джейс задумчиво прикрыл один глаз, опушенный черными ресницами. – Думаю, это случилось на второй день после моего приезда в город. Я приехал в кампус и бродил по коридорам офисного здания, в котором ты работаешь. Мне было любопытно посмотреть на неуловимую мисс Кэтрин Адамс, которая посмела увезти из больницы новорожденного младенца и проехать с ним на другой конец страны.

Джейс сделал глоток сока, прислонился к стене и продолжал:

– Ты вышла из офиса и подошла к питьевому фонтанчику. Думаю, ты собиралась принять пару таблеток аспирина. В любом случае, когда ты наклонилась над струйкой воды, я сумел очень хорошо рассмотреть твои ноги… и кое-что еще. – Его глаза искрились лукавством.

От смущения у Кэтрин на несколько минут перехватило горло, но потом ей все же удалось ехидно заметить:

– Это неправда! Я бы увидела тебя в коридоре. Уверена, что обязательно заметила бы тебя.

Джейс поднял одну бровь, как будто его интерес только усилился. Низким голосом он спросил:

– В самом деле? – Отталкиваясь мощными руками, он на ягодицах проехал по полу и оказался рядом с Кэтрин. – Значит ли это, миссис Мэнинг, что вы находите вашего мужа в некотором роде привлекательным?