Чтение онлайн

И она включилась. Ее тонкие пальцы, привыкшие плести сложнейшие заклинания, теперь с ювелирной точностью располагали витки проволоки и закрепляли крошечные кварцы. Она работала, как самый точный прибор, чувствуя, как меняется энергетический рисунок устройства от малейшего сдвига. Для нее это было откровением. Я видел по ее лицу, как в ее голове рушится привычная картина мира. Магия, энергия — это таинственный дар богов, система, которая подчиняется законам, которые можно понять и использовать. Она впервые в жизни выступала в роли инженера, этот новый опыт, похоже, ей чертовски нравился.

К утру, когда за окном забрезжил серый, промозглый рассвет, у нас на столе лежали три готовых изделия. Три «Генератора Помех». На вид — невзрачные пучки проволоки с кристаллами внутри, небрежно завернутые в грязные тряпицы. Любой проходящий мимо маг побрезговал бы даже пнуть эту кучу мусора. Для нас же это был ключ от всех дверей. Примитивные конденсаторы, которые за несколько часов накопят достаточно статической энергии, а потом, по короткому сигналу, направленному импульсу жизненной силы, который Арина сможет послать на расстоянии, — одновременно разрядятся. Три мощных, немагических энергетических всплеска на границе поля «Печати». Три оглушительных «крика», которые должны были свести с ума систему охраны Аристарха.

Ночь. Торнхольд спал тяжелым, пьяным сном, укрывшись пеленой тумана. Под покровом этой спасительной темноты Ратмир со Степаном и Игнатом, двигаясь бесшумно установили наши «генераторы» в заранее определенных точках. Один — в гнилой бочке в заброшенном переулке. Второй — под хлипким мостом через сточную канаву, от которой несло, как из преисподней. Третий — в дупле старого, трухлявого дерева на задах поместья.

Мы собрались на нашем наблюдательном пункте — в густой тени старой, покосившейся часовни. Отсюда, как на ладони, были видны темные, неприступные стены поместья Аристарха. В паре окон на втором этаже горел свет. Наш план был дерзким, безумным и держался на соплях и одной моей гениальной догадке. Права на ошибку не было. Ратмир и его люди замерли, готовые к рывку, их руки лежали на рукоятях мечей. Сосредоточенная Арина стояла рядом со мной. Ее ладони едва заметно светились в темноте — она была готова подать сигнал.

Я провел последний, сверхкороткий инструктаж, убедился, что все знают свои роли. Все на местах. Время пришло.

— Все готовы? — мой шепот утонул в ночной тишине.

Я увидел три кивка. Я повернулся к Арине, чтобы отдать главную команду.

— Начинаем. Давай сигнал.

Я ожидал увидеть ее сосредоточенное лицо, увидеть, как она вскинет руки, посылая импульс. Вместо этого я увидел, как ее лицо становится белым, как полотно. Краска схлынула с него в одно мгновение. Ее глаза, устремленные на ярко освещенное окно кабинета Аристарха, расширились от чистого, животного ужаса.

— Там… — прошептала она, и ее голос дрогнул, сорвался. Это был шок. — Он ждет нас.

Ратмир рядом напрягся всем телом.

— Что значит, ждет?

Арина медленно покачала головой, не в силах оторвать взгляд от окна, где в свете лампы виднелся чей-то силуэт.

— Он знает, что мы здесь. Я чувствую его… он наслаждается моментом. Это ловушка. Он не один.

Ее шепот превратился в сиплый, сдавленный хрип, от которого у меня по спине пробежала ледяная сороконожка.

— С ним еще двое… очень сильных. Их аура… это не люди. Это не Жнецы. Это что-то другое. Что-то гораздо хуже.

Глава 8

Краска схлынула с лица Арины в одно мгновение. Будто из нее разом выкачали всю кровь, оставив лишь восковую маску, на которой двумя темными провалами зияли расширившиеся от ужаса глаза. Взгляд ее был прикован не ко мне, не к Ратмиру, а куда-то вдаль — к тускло освещенному окну второго этажа, до этого казавшемуся мне просто пятном света в ночи. Ее губы едва заметно дрожали.

— Там… — прошептала она, и голос сорвался, превратившись в сиплый, сдавленный хрип. — Он ждет нас.

Ну, приехали. Конечная, просьба освободить вагоны.

Тишина, еще мгновение назад бывшая нашим главным союзником, теперь давила на уши, как многотонная плита. Рядом всем телом напрягся Ратмир, его рука сама собой нашла рукоять меча. Остановив дыхание, два его верзилы, Степан и Игнат, уставились на командира в ожидании приказа. Их рожи вытянулись, будто им только что сообщили о тройном повышении налогов при урезанном вдвое жаловании. Пусть они и не понимали, откуда ей это известно, но верили безоговорочно. Инстинкт воина, тысячу раз спасавший их шкуры, орал дурным голосом, что девчонка не врет.

— Что значит, ждет? — прорычал Ратмир, и его рык проскрежетал в ночи, как камень о камень.

Не в силах оторвать взгляд от проклятого окна, Арина медленно покачала головой.

— Он знает, что мы здесь. Он… наслаждается. Это ловушка. И он не один.

Ее тихий шепот для меня прозвучал, как вой сирены воздушной тревоги. Весь мой гениальный, выверенный до мелочей план, все «генераторы», хитроумные схемы и расчеты — все только что накрылось медным тазом. Мы оказались не хитрыми охотниками, подкрадывающимися к логову зверя, а мышами, что с писком бегут по лабиринту под взглядом сытого, ленивого кота, который решает, с какой из нас начать. Аристарх не просто подготовился к нашему визиту. Он его срежиссировал.

«Объект „ловушка“ не определен, — с неподдельным любопытством встряла в моей голове Искра. — Это механическое устройство или тактическая концепция, основанная на введении противника в заблуждение?»

«Это, подруга, состояние, когда ты понимаешь, что сейчас тебе будут бить, возможно, даже ногами, а ты даже не знаешь, с какой стороны прилетит первый удар, — мысленно огрызнулся я. — Молчи, идет совещание».

Нужно было что-то делать. Прямо сейчас, пока паника не успела пустить свои липкие корни в сердца моих временных союзников. Выйдя из тени часовни, я шагнул вперед и оперся руками о холодный, влажный камень ограды. Все взгляды тут же впились в меня. Они ждали. Ждали, что скажет «Безумный Барон», который их в эту задницу и затащил.

— Что ж, господа хорошие, — мой голос прозвучал на удивление ровно и даже, кажется, весело, — план «тихого сапа» официально объявляется закрытым. Похоже, наш клиент — парень не только богатый, но и с хорошей интуицией. Или с отличной разведкой, что в нашем случае одно и то же.

Я выпрямился и обернулся к ним. Лицо Ратмира выражало не страх, а холодную, злую деловитость хирурга перед сложной операцией. Он был готов к бою. Его ребята — тоже. Для них рубиться в открытую было куда проще, чем красться по теням. Оставалось лишь дать им цель.

— Мыслим иначе. — Я постучал себя пальцем по лбу. — Если враг ждет, что мы проскользнем в его дом, как воры, значит, мы должны вломиться туда, как медведь-шатун в курятник. Громко, нагло и с парадного входа. Мой взгляд уперся в Ратмира.

— Воевода, ты хотел пошуметь? У тебя есть шанс. Твоя задача, вместе с ребятами, — кивок в сторону тут же приосанившихся Степана и Игната, — устроить у главных ворот такое представление, чтобы они там все на уши встали. Орите, стучите в ворота, изображайте пьяную драку, атакуйте в лоб — мне плевать. Главное — максимум шума и суеты. Вы — приманка. Главное блюдо. Ваша цель — стянуть на себя абсолютно все, что умеет держать в руках оружие. Каждый патруль, каждого охранника из дома. Понятно?