Чтение онлайн

"Нет, нет. Только не мой сын. Просто он напился и болтает неизвестно о чем. Он еще не утратил себя. Он же видел и меня, и своего брата. Он не говорил ни о каких призраках. Он влюбился в обычную живую девушку. Он не потонул в воспоминаниях! И не потонет!.."

Бендир вернулся в комнату и взял со стола лампу.

– Пойдем?
– спросил он.

Янни кивнула и вышла следом за сыном. Когда они закрывали дверь, Рэйн уже дышал ровно и глубоко.

***

– И ты оставишь его в покое! Навсегда!
– храбро ставила условия Малта.

Как только я обрету свободу, маленькая, что за дело мне будет до ваших коротеньких жизней?
– рассмеялась драконица.
– Я сразу улечу прочь разыскивать мой народ. Ну конечно же, я оставлю его. Ну-ка, дай я тебе покажу...

Малта стояла в темном чертоге, прижав к шершавому бревну обе ладони и пульсирующий болью лоб.

– А еще ты выручишь моего отца, - сказала она.

А как же иначе, - промурлыкала драконица.
– Я ведь уже пообещала тебе. А теперь выпусти меня!

– Но почем мне знать, что ты действительно сдержишь слово?
– не в силах ни на что решиться, крикнула Малта. Потом добавила уже решительнее:

– Ты должна дать мне что-нибудь. Какой-нибудь залог или знак...

Я дала тебе слово!
– драконица теряла терпение.

– Мне нужно нечто большее.
– Малта задумалась. Было что-то, определенно было, сейчас она вспомнит. Ага!..
– Скажи мне свое имя!

Нет.
– Драконица отказалась наотрез.
– Но, оказавшись свободной, я подарю тебе сокровища, которых ты даже не можешь вообразить. Бриллианты с голубиное яйцо!.. Я слетаю на юг и принесу тебе цветы, которые никогда не увянут. Их аромат гонит прочь любые болезни, присущие подобным тебе. Я побываю на севере и доставлю тебе лед, превосходящий по твердости любые металлы и не подверженный таянию. Я объясню тебе, как выковать из него лезвия, способные рассекать даже камень. Я помчусь на восток и принесу тебе...

– Хватит сказок!
– перебила Малта.
– Не нужны мне никакие сокровища. Я просто прошу, чтобы ты оставила в покое Рэйна и освободила моего папу. Наш корабль называется "Проказница", запомни! Ты должна отыскать корабль, перебить пиратов и спасти папу!

Да. Да! Только...

– Нет. Сперва поклянись своим именем. Скажи: "Клянусь своим именем, что спасу Кайла Хэвена и отвяжусь от Рэйна Хупруса". Скажи это, и я все для тебя сделаю.

Она ощутила гнев драконицы как затрещину. Но не только по лицу - по всему телу.

Ты дерзаешь ставить мне условия? Да ты у меня в когтях, ты, ничтожная мошка! Посмей отказать мне, и я оседлаю твою душу и до самой могилы не дам тебе покоя! Я буду управлять тобой! Я прикажу тебе самой у себя вырвать ногти, и ты сделаешь это! Я велю тебе задушить детей, которых ты родишь, и ты подчинишься! Я сделаю тебя чудовищем, от которого даже самые близкие...

По полу и стенам чертога прокатилась легкая дрожь. Малта закусила губы, чтобы не закричать от испуга.

Вот видишь, твои наглые требования рассердили самих Богов! Сделай, как я велю, не то они всю гору на тебя обрушат!

– Она и на тебя упадет, - ответила Малта.
– Да пошла ты знаешь куда со своими угрозами! Если бы ты вправду могла сделать что-то подобное, ты бы уже давно принудила Рэйна к повиновению. Скажи имя! Скажи свое имя, не то никакой помощи от меня не получишь. Никакой!

Драконица молчала. Малта тоже молчала, замерев в ожидании. Она так замерзла! Она уже не просто дрожала - все ее тело ходило ходуном, голова дергалась, спину пронизывала боль, а ноги готовы были отняться. Она настолько перестала их чувствовать, что даже не была толком уверена, в луже стоит или на сухом месте. "Вот, значит, как. Я забралась в город. Я отыскала драконицу. И все равно я, по-видимому, проиграю..." Ей никого не удастся спасти: ни отца, ни человека, отказавшегося от этого города ради нее. Такова ее судьба, судьба беспомощной женщины, не способной в этом мире ни на какие деяния... Она отняла руки от бревна и отвернулась прочь. И, нащупывая дорогу, двинулась вроде бы туда, откуда пришла. Оставалось надеяться, что она выбрала верное направление...

Тишину вдруг разорвал голос драконицы:

Тинталья! Мое имя - Тинталья!

Малта замерла на месте, не в силах поверить...

– Дальше!
– потребовала она.

И, если ты освободишь меня, я обещаю, что оставлю в покое Рэйна Хупруса и спасу твоего отца, Кайла Хэвена.

Малта вздохнула полной грудью. Вытянула перед собой руки и, смело ступая, вернулась к бревну. Когда ее ладони легли на твердое дерево, она склонила голову и проговорила:

– Расскажи, как освободить тебя.

Драконица заговорила тотчас же, быстро, нетерпеливо:

В южной стене есть громадная дверь... Старшие создавали произведения искусства в этом чертоге. Они ваяли из камня памяти живые скульптуры моих родичей. Старцы работали над ними здесь, куда не достигали ни ветер, ни дождь... Потом они умирали, и их жизни ненадолго вселялись в эти скульптуры. Тогда двери распахивались, скульптуры выходили на солнечный свет и взлетали над городом. Их мнимая жизнь длилась недолго, она вскоре угасала - и с нею воспоминания. Этими статуями наполнено целое кладбище там, в горах. Для Старших это был вид искусства. Нас же забавляли наши каменные подобия, поэтому мы их терпели...

– Для меня все это мало что значит, - сказала Малта. Ноги у нее от холода грозили уже отняться до самых колен. И она бесконечно устала от разговоров. Надо уже сделать то, что должно быть сделано, и покончить с этим...

В стене есть плиты, скрывающие рычаги и ручки, отпирающие громадную дверь. Найди их и используй. Когда завтрашний рассвет коснется моей колыбели - я буду свободна!

Малта нахмурилась.

– Но если это так просто, - сказала она, - почему Рэйн тебя не освободил?

Он хотел. Но боялся. Самцы!.. Какие они все-таки робкие!.. Только и способны думать, что о размножении и еде. Но мы с тобой, две юные королевы, мы-то знаем, сколько иных возможностей есть в этом мире! Самкам следует быть безжалостными, дабы ограждать потомство и продолжать свой род... Мы рискуем и побеждаем, пока самцы трепещут по темным углам и со страхом ждут смерти. Но мы с тобой знаем: единственное, чего стоит бояться, - это смерти своего племени...

Странно отдались в душе Малты эти слова... "Почти правда", - сказала она себе. Вот бы еще вычленить ту часть, что не была правдой.

– Где плиты с рычажками?
– устало спросила она.
– Давай я найду их и нажму что нужно.

Я не знаю, где они, - созналась драконица.
– Я никогда не была в этом чертоге. То, что мне известно, пришло из жизней других. Тебе придется искать...

– Как?

Ты должна узнать от тех, кто сам знал. Подойди сюда и сними все заслоны, Малта Вестрит. Я открою тебе память города, и ты узнаешь все...

– Память города?..
– переспросила Малта в недоумении.

Такова была их причуда - укрыть свою память в каменных костях этого города. Ты и подобные тебе иногда прикасаетесь к ней, но не можете вызывать ее по своему произволу. Я помогу тебе, только позволь...