Чтение онлайн

Утро не принесло ничего нового: тот же голод, та же тьма, та же гаснущая надежда. И плохое настроение Мэри, которое она объясняла тем, что эти два идиота израсходовали часть запаса батареи фонарика.

Все же двинулись в путь.

Через несколько часов тоннели стали выше, стены их разошлись в стороны, а пещеры, через которые проходили путники, вполне могли бы сойти за главные залы для приемов сказочных гномов, в которых, если верить сказкам, могли поместиться сотни тысяч подземных жителей. А потом впереди мелькнул лучик света.

Измученные путешественники бросились к насыпи из камней, образовавшейся у стены пещеры и уставились на небольшую трещину, расположенную у них высоко над головами. В трещину могла пролезть разве что голова человека, но это вселяло надежду: они уже недалеко от поверхности! У них есть шанс!!!

— Может быть, скрепить ремни и попробовать закинуть их на край отверстия? — предложила Мэри.

— Слишком высоко, — покачал головой Тео. — Не достать.

— А если я сяду тебе на плечи или встану? — Мэри с надеждой смотрела на лучики света, пробивавшиеся сквозь толщу камней, глазам было еще очень больно, но женщине невыносимо хотелось вновь увидеть небо и солнце.

— Не достанешь, — присоединился к Тео Рик. — Там метров семь, если не больше будет.

— Неужели мы так и не попытаемся что-то сделать?! — возмутилась Мэри, готовая в этот момент растерзать своих спутников.

— Мэри, мы уже близко к поверхности, надо искать выход, — попытался успокоить ее Рик.

— Но эти долбанные пещеры вполне себе могут пойти вниз или свернуть вглубь гор! — она взвыла и резко взмахнула руками. — Надо же попытаться! Что ты стоишь?!

— Это бесполезно, — поддержал Рика Тео.

Мэри прорычала что-то нечленораздельное и отвернулась от них.

В следующее мгновение профессор издала дикий вопль, схватила за руку Рика и принялась трясти его, указывая куда-то вглубь пещеры, визжать и вопить она не переставала. Честно говоря, все решили, что она узрела сетопоклонников с толпой кершийцев вперемешку, но потом спутники присмотрелись и сами ошалели. Рик несколько раз медленно закрыл и открыл глаза, потер их ладонями, но видение не исчезало. Тео смеялся как сумасшедший, а чокнутый профессор кинулась вниз с насыпи, размахивая руками, совершенно не заботясь о своей безопасности.

В глубине пещеры, разделенной подземной рекой на две неравные части, благодаря отблескам от множества кристаллов росших из пород, на которые падали солнечные лучи, виднелись десятка три огромных скелетов. Исполинские черепа и просто частокол из ребер, провалившиеся вниз позвонки размером с голову человека, огромные кости лап и… и кости крыльев.

Мэри уже ринулась через неспешно текущую реку на другой берег, разбрызгивая воду подобно всплывающей атомной подводной лодке.

— Тео, это то, что я думаю? — пробормотал пораженный Рик.

— Понятия не имею, о чем ты думаешь, — прошептал Тео, прекративший уже смеяться, — но это очень похоже на скелеты драконов! Посмотри на эти костяные гребни у них на позвонках и на крылья… А эти когти и огромные клыки в челюстях… Рик, они существуют!!!

— Ага, или существовали, — согласился Рик. — Судя по всему, эти, хвала всем богам, умерли довольно давно.

— Только Мэри не говори, она утопит тебя в этой речке! — Тео бросился вслед за Мэри, застывшей в благоговейном восторге перед одним из черепов.

— Рик, они сошли с ума? — спросила Эстель, доверчиво прижимаясь к полковнику.

— Нет, Эстель, они искали драконов, и вот нашли, — ответил он, обнимая девушку за плечи.

— Рик, но это же сказки, — голос девушки дрожал.

— Я тоже так думал, но это очень похоже на скелеты драконов…

— Мне страшно… Страшно, — прошептала она. — Сначала эти поклонники Сета, жертвоприношение, потом драконы. Я боюсь. Что творится в Розми?

— Не бойся, с тобой больше ничего не случится. В нашей старой доброй Розми всегда творилось нечто подобное. Просто мы не привыкли на это обращать внимания, — он крепче прижал ее к своему боку, взглянул в ее глаза. Усмехнулся. — Пойдем, надо вытащить этих ученых, иначе они тут умрут от голода, исследуя скелеты!

Вскоре группа вновь собралась вместе, стоя около огромного черепа. Мэри чуть ли не облизывала его, ползая по пожелтевшим костям. Она нашла несколько чешуек в груде костяных и каменных обломков, что делало ее совершенно счастливой. Где-то около самого дальнего скелета чокнутый профессор обнаружила несколько больших красивых камней. Как предположил Рик, это была пара рубинов и огромный сапфир, немедленно переданные на хранение Тео, спрятавшему сии реликвии в скинутый ранее профессором маленький рюкзачок, который женщина никогда не снимала в экспедициях.

Через час благоговейных лазаний по костякам Рик объявил, что они уходят. Хватит. Мэри была категорически против, но все же ей напомнили, что они уже три дня ничего не ели, а кое-кто не ел и больше. Они позже обязательно вернутся, но в составе экспедиции, и Мэри сможет разбить тут лагерь и лично проползти на животе каждый сантиметр в этой пещере, а пока — надо идти вперед! Они вроде как собирались выжить, она ничего не забыла?

— Подожди, подожди, — Мэри, которую просто тянул за руку Рик, упиралась ногами в пол и пыталась вывернуться.

— Чего ждать?! Мэри! Я жить хочу! Я не собираюсь подыхать под этими каменными сводами! Я хочу еще раз увидеть небо, а мы неизвестно сколько времени будем искать выход, а если его найдем, то я понятия не имею, сколько времени мы будем искать людей, и когда сможем поесть! Теодор, твою мать, помоги мне тащить ее! — зло проорал Увинсон.

— Рик, ну, еще минута! Рик, подожди! — Мэри выворачивалась как могла, упираясь ногами в пол изо всех сил. Ее глаза горели фанатичным огнем, она готова была положить их жизни на алтарь науки, лишь бы провести еще минуту со своими любимыми драконами. — Они же спасут Розми! Они же — крылатые дети небес! Рик!

— Они уже никого не спасут. Они сдохли! — зло рычал Увинсон.

— Рик, ты не понимаешь!

— Мэри, я тебя сейчас через плечо перекину и понесу! — заорал на нее Рик.

— Минута! Ну, пожалуйста, ну, Рик! Ну, что случится за одну минуту?! Тео, гад ползучий, ну, скажи ты ему! — в каком-то молитвенном экстазе вопила Мэри, пытаясь перебороть сильного полковника.

— Мэри, прости, но я согласен с Риком, — Тео собирался тянуть ее за вторую руку, но немедленно огреб кулаком в живот. — Ты совсем с ума сошла?! Ненормальная!