Чтение онлайн

– Каким образом?

– Тщательно отмеренные дозы трех широко используемых химикатов, которые я применил в 1007 году до нашей эры, привели к тому, что нефть стала невозгораемой. Кроме того, я спас ваши леса, подыскав таких архитекторов, которые, по той или иной причине, не могли строить деревянные здания. В том будущем, которое я стряпаю, нет ни парникового эффекта, ни ядерной угрозы. С ними покончено. Разве можно, скажи на милость, утверждать, будто я творю зло?

– А почему бы тебе не заняться делами и не оставить нас в покое? – многозначительно намекнул Билл.

– Я бы с радостью! Но не могу. Вмешиваться – привычка, общая для всех разумных существ.

– А меня ты зачем сюда притащил? – спросил Ганнибал.

– Чтобы породить сравнительно крупную аномалию и тем самым ускорить процесс перемен. Признаю: не все идет так, как хотелось бы. Как выясняется, цепочками причин и следствий не очень-то легко манипулировать.

– Билл, – прошептал чинджер на ухо Герою Галактики, – по-моему, он врет.

– Насчет чего?

– Трудно сказать. Но насчет чего-то точно врет. Ты заметил, он постоянно смотрит на тебя честными глазами. Такие глаза бывают только у тех, кто обманывает.

– Ты уверен?

– Доверься мне. Ради блага Земли я отказался от всего – от двух домов, счастливой сексуальной жизни, от поста в организации старых чинджеров и президентства в чинджерской антиклеветнической лиге. Какие тебе нужны еще доказательства моей преданности людям?

– Ладно, ладно. Что же делать?

– Вы, двое, – проговорил Историк, – перестаньте, пожалуйста, шептаться. Вы ведете себя как заговорщики, а заговоры – кошмар для истории.

– Что скажешь? – прошептал Билл.

– Чокнутый он, – отозвался чинджер.

– А делать-то что?

– Прикончить его, и вся недолга.

Билл сомневался в своей решимости зайти настолько далеко. Ганнибал внезапно вскочил, сжимая в руке короткий меч. Его лицо исказила омерзительная гримаса.

– Не могу! – воскликнул он. – Мной управляют… Берегись! – И бросился на Билла.

– Диалектический материализм, – произнес Историк, качая головой. – Что тут поделаешь?

Билл увернулся от меча, выхватил было пистолет, но Ганнибал выбил оружие у него из рук. Пистолет отлетел в сторону и провалился в ласочью норку. Билл отпрыгнул. Чинджер кинул на Ганнибала один-единственный взгляд и юркнул Биллу за пазуху. Он спрятался за спиной Героя Галактики: ведь общеизвестно, что нет места лучше, чтобы укрыться от берсеркера с острым клинком.

– Помоги! – попросил Билл у чинджера.

– Во мне всего семь дюймов, – отозвался тот глухим голосом из-под рубашки. – Справляйся сам.

Билл только успевал уворачиваться. Коренастый карфагенянин с пеной у рта размахивал своим бронзовым, острым как бритва мечом; движения его были столь энергичными, что клинок смахивал скорее на спятившую циркулярную пилу, а каждый взмах руки порождал крохотные смерчики, тонувшие, как в болоте, в спокойствии цурихианской атмосферы. Герой Галактики затравленно огляделся по сторонам в поисках оружия. Ничего! Схватка происходила на лесной поляне; к тому же здесь потрудились мусорщики. Ни палок, ни камней, ни ржавых железных стержней, ни позеленевших от времени бронзовых ядер, оставшихся от баталий, что Густав Адольф вел в Померании. [12] Короче, ничего вообще, даже пыль – и ту просеяли. Чтобы не расстаться с головой, Биллу пришлось упасть на спину. Он услышал сдавленный вопль чинджера. Ганнибал, лицо которого выражало ярость и муку, стиснул рукоять меча обеими руками. Ничто не мешало ему разрубить пополам Билла, а заодно, быть может, и чинджера.

И тут Билл вспомнил, что у него кое-что есть. А вдруг пригодится? Разумеется, надежды мало, но что еще остается? Билл в долю секунды прикинул все возможности. Иного выхода просто не было. Герой Галактики сунул руку в карман и извлек подвысохшую крокодилью лапу, которая совсем недавно оберегала его ступню. Он собирался швырнуть ее в лицо Ганнибалу, а затем решить, как быть дальше. Однако лапа произвела на карфагенянина совершенно неожиданное впечатление. Ганнибал замер в неподвижности и на мгновение перестал дышать; глаза воина округлились от изумления.

– Убей его! – крикнул Историк. – Я послал тебе мысленный приказ, которому ты не можешь не подчиниться!

– Простите, хозяин, – отозвался Ганнибал. – У него в руках то, чему я предан всей душой. Видите, он держит крокодилью лапу!

– Так-растак! – воскликнул Историк. – Ты прав. Крокодил – верховное божество карфагенян; тому, у кого крокодилья лапа, следует во всем повиноваться. Не думал, что дойдет до такого! История изобилует сюрпризами, честное слово!

– Да уж. – Билл подобрал меч Ганнибала и двинулся на Историка. – А теперь что скажешь? – спросил он, занося клинок для удара.

– Еще одна замечательная теория уничтожена пустяковой аномалией, – проговорил Историк. – Что ж, приятно было познакомиться. Мне пора.

Он нарисовал в пыли круг, заранее прикинув, что это, во-первых, отличное транспортное средство, во-вторых – изящный способ уйти. Вдруг на поляну вышел человек, сидевший у третьего костра.

– А ты, елки-моталки, что здесь делаешь? – поразился Билл.

Объяснить присутствие в цурихианском лесу Хэма Дуо, облаченного в грубый коричневый плащ с капюшоном, обутого в высокие кожаные башмаки – наряд торговца безделушками с Афродизии-4, – пытались, порой не слишком оригинально, многие. Так или иначе, Хэм был там, улучил подходящий момент и схватил Врага-Историка за воротник пиджака в стиле Неру.

– Немедленно отпусти! – потребовал Историк. – Никто не смеет вмешиваться в исторический процесс!

– Неужели? – осведомился Хэм. – Тогда ты сам себе противоречишь.

– Что тебе нужно? – Историк, похоже, забеспокоился.

– Пожалуй, посажу-ка я тебя в клетку и сдам властям. А уж они пускай решают, что с тобой сделать.

– Я предложу тебе то, от чего ты не сможешь отказаться.

– Попробуй. – Хэм мрачно усмехнулся.

– Я дам тебе Переместитель.

– Оставь себе. Ну как, сам пойдешь или позвать куки, чтобы он тебя подбодрил?

– Не надо. Послушай, Хэм Дуо, разве можно с такой беспечностью отказываться от Переместителя, который сделает тебя хозяином пространства и времени?

– Насчет хозяина пространства понятно, – сказал Хэм, поразмыслив, – но при чем тут время?

– Переместитель позволяет творить с ним настоящие чудеса. Неужто ты не знал?

– Без чудес я как-нибудь проживу. Терпеть не могу всякие религиозные штучки.

– Да не те чудеса, кретин! Я выразился в переносном смысле. Если отпустишь, я тебе покажу.

– Без фокусов?

– Без фокусов.

Хэм Дуо ослабил хватку. Историк сунул руку в сумку, что висела у него на поясе с левого бока, и достал некий предмет, засверкавший металлическим блеском. Билл сразу узнал Переместитель.

– Привет, Переместитель! – поздоровался он.

– Привет, Билл. Давненько не виделись.

– Заткнись. – Историк хлопнул ладонью по корпусу прибора. – Он не на нашей стороне. Не смей с ним разговаривать.

– А ты не смей мне приказывать! – тихим, зловещим голосом произнес Переместитель.