Чтение онлайн

В этот момент я почувствовал, что кто-то тянет меня за рукав.

– Зря вы вышли из переулка, мистер Чандлер, - послышался негромкий голос Джо.
– На самом свету вас легко заметить. Хорошо, что поблизости никого нет.

– Где тебя носило?
– зарычал я на него.

– Извините за задержку, мистер Чандлер, мне только полминуты назад удалось освободиться, и я сразу поспешил к вам.

Я открыл рот, чтобы продолжить изливать недовольство, но Джо не дал мне вставить и слова.

– Пойдемте скорей на "Миранду", пока на ней никого нет.

Джо воровато огляделся по сторонам и пошел к дирижаблю. Медленно остывая от злости, я побрел за ним. Когда мы отказались внутри судна, я хотел было двинуться к тайнику, но Джо повел меня в другую сторону. Недоумевая, я последовал за ним. Подойдя к противоположной стене, он кивнул на большой, с человеческий рост, металлический контейнер. Он наполовину закрывал нишу в стене.

– Вы будете прятаться здесь, - заявил Джо.

– Что? О чем это ты?
– я перевел взгляд на противоположную стену и вдруг понял, почему Джо не отвел меня к тайнику.

– Оружия оказалось слишком много, - сказал он.
– Места в грузовом отсеке не хватило, и некоторые ящики разместили в этом помещении.

– И один из них перекрыл вход в тайник?

– Именно так, мистер Чандлер.

Я много часов продумывал план захвата дирижабля, стараясь предугадать, какие неприятности могут произойти, и как поведет себя команда судна. Но в результате беда пришла с совершенно неожиданной стороны.

Несколько секунд разглядывал я большой контейнер, который закрыл тайник и чувствовал, что сердце начинает от тревоги колотиться сильней.

– А его можно сдвинуть с места?

– Боюсь, не выйдет. Тут нужны две пары крепких, сильных рук. Одна пара есть у вас, а от моих старых, немощных рук в этом деле пользы будет никакой. Да и если ящик будет не на месте, это может вызвать подозрения у команды.

Я промолчал, лихорадочно стараясь придумать выход из сложившейся ситуации. Джо наконец догадался, что я о чем-то переживаю.

– Что-то не так, мистер Чандлер?
– спросил он.
– По-моему все сложилось удачно. Тайник оказался недосягаем, но вы можете спрятаться в этой нише. Ящик наполовину закрывает ее, поэтому вас никто не заметит.

Вдруг Джо замолчал и посмотрел в сторону опущенного трапа.

– Кажется, я слышу шаги, - сказал он и, не дожидаясь моего ответа, быстро развернулся и собрался было уходить, но я схватил его за руку.

– Ты что, совсем ничего не понимаешь?
– зашипел я на него.

– Мистер Чандлер, кто-то идет...

Я схватил Джо за отвороты рубашки и хорошенько встряхнул.

– Наш план летит ко всем чертям!

– Мистер Чандлер, пустите... Я не понимаю...

– Подумай же немного! Когда я выйду из этой ниши, Механик сразу меня заметит!
– зло шипел я.
– Думаешь, он позволит мне пересечь все помещение, подойти к рычагу и открыть люк? Разумеется, нет! Как только я появлюсь из ниши, Механик подбежит и схватит меня! Поэтому я не смогу открыть люк и столкнуть его вниз! Ты это понимаешь?!

– Мистер Чандлер, отпустите меня... Кто-то идет!

Теперь и я услышал шаги. Они доносились с улицы и гулко отдавались в помещении. Казалось, от них даже стены мелко дрожали. Без сомнений, к "Миранде" приближался Механик.

– Слушай сюда, - приглушенно сказал я.
– Мне понадобится твоя помощь.

Джо вытаращил глаза.

– Моя помощь?
– испуганно пролепетал он.

– Иначе весь мой план полетит в тартарары.

– Но мистер Чандлер...

– Замолкни!

Громоподобные шаги становились все громче, а стены от них дрожали все сильней. Механик был уже совсем близко. Я почувствовал, что весь взмок от пота. Но не стал отпускать Джо, зная, что стоит это сделать, как он сразу убежит к себе в инженерный отсек, не выслушав меня до конца.

– Через пятнадцать минут после взлета, - стал я быстро говорить.
– Ты придешь в этот отсек, тихо прокрадешься за спиной у Механика к рычагу и откроешь люк. Когда он начнет открываться, я выйду из ниши, призову ветер и столкну Механика вниз. Ты все понял?

– Мистер Чандлер!
– пролепетал Джо, еще сильней округляя глаза.

Я понял, причину его усилившегося неудержимого страха - звук шагов стал отдавать металлом. А это означало, что Механик начал подниматься по трапу. Казалось, Джо сейчас потеряет сознание от страха.

– Мистер Чандлер, - едва слышно произнес он.

– Ты понял, что нужно сделать?
– прошипел я, встряхнув Джо.

Джо стал закатывать глаза. Боясь, как бы он в самом деле не упал в обморок, я отпустил старика и шагнул в нишу, не спуская с него глаз. Он же на меня больше не смотрел. Джо быстро отвернулся и на подгибающихся на каждом шагу ногах, побрел к коридору, ведущему в грузовой, а затем в инженерный отсек. В этот момент в помещение поднялся Механик. Его огромная фигура нависла над Джо, проходившим как-раз мимо. Металлическое чудовище подозрительно уставилось на старого негра. Джо же на него даже не взглянул, видимо, от страха он ослабел настолько, что не осталось сил даже на то, чтобы просто поднять голову.

С сильно бьющимся сердцем я наблюдал за этой сценой. Джо шел все медленней и медленней, сильно раскачиваясь на каждом шагу. Казалось, что у него кружится голова, и он едва-едва удерживает равновесие. Если он сейчас от страха потеряет сознание, мой план сорвется в самом начале...

Не знаю, чем бы все закончилась, если бы в этот момент не появилась остальная команда. Поднявшись по трапу троица разделилась - молодой чернокожий парень догнал Джо и пошел рядом с ним, а капитан с помощником, что-то обсуждая вполголоса направились в рубку управления. Механик больше не смотрел на Джо, теперь он не сводил взгляда с капитана. У самых дверей рубки управления, тот на секунду остановился, чуть повернул голову и едва заметно кивнул. Затем скрылся в проеме. Механик понял знак капитана и дернул за рычаг. Люк медленно закрылся. А через несколько секунд ожили двигатели дирижабля.

Теперь в этом помещении мы с Механиком остались вдвоем. Он отошел от рычага и остановился практически на том месте, на которое указывал Джо. Я мысленно выругался. Если бы ничего не изменилось, то сейчас я бы прятался не в нише, а в тайнике, то есть прямо у Механика за спиной. И он не заметил бы меня, когда я бы тихо выбрался и стал красться к рычагу, открывающему люк...

Вдруг шум двигателей и вибрации пола усилились - дирижабль стал медленно подниматься в воздух.

Механик обводил скучающим взглядом помещение. А я смотрел прямо на него. Нас разделяло всего несколько метров, и с такого близкого расстояния металлический монстр казался еще огромней. Я невольно покрылся холодным потом при мысли, что уже совсем скоро мне придется сразиться с этим чудовищем...