Чтение онлайн

– Он просто ненормальный, если честно! – поддержал сокурсницу Степан. – Договорились, что сегодня все отдыхают. Вот обязательно нужно идти против коллектива. Даже наш потомственный археолог сегодня честно валандается!

Феликс тряхнул каштановыми кудрями, отложил нож и строго глянул на сокурсника поверх очков, показывая свои огрубевшие ладони.

– Я вчера перелопатил порядочно кубометров грунта, а сегодня решил предоставить отдых своим мозолям. И попросил бы некоторых не ерничать на предмет профессиональных династий.

Феликс привычно говорил с интонацией эмоционально выгоревшего терапевта, вызывая у сокурсников смешки и ухмылки. Осмотрев придирчивым взглядом горку из наструганных огурцов, томатов и зелени, он спросил:

– У меня назрел кулинарный вопрос: возможно ли приобщить к делу чеснок обыкновенный?

– Не стоит, – фыркнула Лидия. – Сегодня некоторые товарищи планируют целоваться.

– И то верно. Обойдемся без чеснока, – расплылся в улыбке Степан, подмигивая Лидии.

Однако красавица смерила упитанного сокурсника таким презрительным взглядом, что тот обиженно надулся, скривив свой выразительный рот.

Ничего не поделать, Лидия любила провоцировать и осаживать.

К семи часам вечера за длинным столом под брезентовым навесом собрались все обитатели лагеря кроме Андрея Белугина. Молодежь галдела в ожидании горячей еды, довольствуясь салатом, который Феликс щедро настрогал в тазик средних размеров. Степной ветерок трепал взъерошенные прически начинающих археологов. Пахло полынью и горячей тушенкой, а в стороне привычно гудел электрогенератор.

Возникшая на горизонте фигура всадника вызвала всеобщее любопытство. Кто-то высказал предположение, что это возвращается Андрей, вероятно взявший напрокат лошадь у местного чабана. Однако зоркая Динара сразу же опровергла эту версию, ведь атлетический силуэт незнакомца никак не мог принадлежать худощавому Андрею. Кроме того, скромный десантник никогда бы не надел широкополую шляпу с пером, какую в свое время носили мушкетеры. Андрей предпочитал тактические кепки защитных цветов.

Между тем незнакомец быстро приближался, а его скакун оставлял за собой долгий пыльный след. Все студентки, как по команде, кинулись прихорашиваться, очень надеясь, что судьба им послала знаменитого актера из столичной киногруппы. А почему бы, собственно, и нет? На развалинах Сарай-Бату начались сьемки очередного фильма о Золотой Орде и пестрый состав киногруппы расквартировался в придорожном отеле, что находился отсюда в шаговой доступности (если уж брать за основу лошадиный шаг).

– Никак сам принц на белом коне? – язвительно сказал Степан, с неудовольствием заметив, как у сокурсниц заблестели глаза. Но девушки его просто проигнорировали.

В итоге «конь» оказался обыкновенной рабочей лошадкой, однако прибывший всадник никого не разочаровал. Он, разумеется, не был кинозвездой и никак не относился к категории сказочных принцев, но под обидное определение «праздношатающийся» решительно не подходил. Многие увидели в нем яркий типаж рыцаря эпохи шестого технологического уклада: вместительный альпинистский рюкзак громоздился на могучей спине, глаза прикрывали серебряные очки-авиаторы, из левого уха торчала блютуз-гарнитура в виде ракушки. К тому же с брючного ремня незнакомца свисали не совсем понятные студентам-гуманитариям устройства.

Атлет соскочил с лошади и зачем-то напялил ей на голову шляпу с пером. Сняв непроницаемые очки, он полыхнул изумрудным взглядом.

– Какой мачо! – восхищенно прошептала Динара.

– Бледноватый он для мачо, – заметила Лидия, приняв картинную стойку, словно была на подиуме.

– И как будто стероидов объелся, – снова проворчал Степан. Но приветливо заулыбался, как только приезжий подошел к студентам.

– Меня зовут Костос Динотакис, магистрант Санкт-Петербургского университета, – сказал баритоном атлет. – Специализируюсь по Золотой Орде, поэтому на год прикомандирован к вашему вузу.

Легкий акцент Костоса был явно не петербуржским. Также была заметна его иноземная мимика, сопровождаемая непривычной жестикуляцией. Но молодые и веселые обитатели лагеря не морочили себе голову такими пустяками.

– Добро пожаловать, Костос! – воскликнула Динара. – Значит, ты из Питера? А я-то думаю, чего ты такой бледненький.

– Здесь ты быстро потемнеешь, – пообещал Степан.

Он по-собачьи стал принюхиваться к гастрономическим ароматам, исходящим от рюкзака магистранта. А тот с ухмылкой заметил это и не стал медлить с гостинцами. Скинув тяжелый рюкзак, принялся выгружать продукты на длинный фанерный стол.

Три недели студенты жили на однообразном пайке (каши с маслом да макароны с тушенкой), потому сейчас с жадностью наблюдали колбасные палки, рыбные деликатесы, сыры, ветчинные консервы, салаты в прозрачных контейнерах и многое другое, что появлялось перед ними. Наконец в мускулистых руках прибывшего оказалась литровая бутыль вина.

– Предлагаю отметить наше знакомство!

Загремела посуда, наполнились вином разноцветные именные кружки, под уходящий степной зной завязалась оживленная беседа. Грациозная Динара перекинулась с магистрантом парой дежурных фраз, а потом с тревогой стала всматриваться в сумрак, волнуясь за товарища, который никак не отвечал на звонки.

Доносившиеся мелодии вызова только угнетали Андрея. Дотянуться до рюкзака, где лежал телефон, не представлялось возможным. Отчаянно вцепившись жилистой рукой в саперную лопатку, он пытался сосредоточиться на предстоящей битве. Ему стоило торопиться, ведь скоро в шурфе наступит мрак и тогда у проклятой змеи появится огромное преимущество. Бедному студенту не могло прийти в голову, что его положение может еще более усугубиться.

Наверху зашевелилась сухая трава и в шурф посыпались комья земли, после чего гладкая тварь прошлась по плечу совершенно деморализованного Андрея. Спустившись на дно, очередная гостья в панике заметался под ногами.

В глазах студента все померкло, он был на грани потери сознания, что в данной ситуации означало только одно – смерть.

Вторая гюрза была чуть меньше первой, что нисколько не снижало исходящей от нее опасности. Правда она не шипела и не угрожала, а вместо этого искала способ выбраться из ямы. Когда же она обвила Андрею ногу и попыталась подняться вверх, словно по дереву, тот разразился таким истошным криком, которого не слышало древнее городище со времен средневековых баталий.

А в лагере уже царило веселье. Практиканты отдыхали за непривычно обильным столом под ритмы музыкальной радиостанции: громкие и басовитые, они выскакивали упругими незримыми мячами из распахнутого внедорожника Степана и уносились в ночную степь. Как и следовало ожидать, все внимание было приковано к новичку.

– Ты привез с собой палатку, Костос? – поинтересовалась Лидия. – Мы и так здесь в тесноте живем, если не считать Степана.

Она повернулась к румяному сокурснику и недовольно показала ему язык.

Избалованный многими благами цивилизации (спасибо богатому папе), Степан приехал в эти дикие степи на Лэнд Крузере, удлинил салон машины туристической палаткой, при помощи шланга отвел в сторону выхлоп. И когда исторический заповедник млел от сорокоградусной жары, его гибридное жилище охлаждалось автомобильным кондиционером.