Чтение онлайн

— Да уж, мне тоже есть, о чем тебя спросить, — прошипел Кайро в ответ.

— Сейчас, главное, улыбайся, и не налажай больше обычного.

— А ты давай без своих импровизаций, — буркнул он.

Что ж, вот и поговорили.

— Путь был долгим, ваше величество? — обратился к королю Райнар.

Ему претило само присутствие демонов. Но, как военный и главная опора Категана, он решил первым начать светскую беседу.

— Отнюдь. Как видите, мы пришли малым числом, лишь самые важные представители, — развязно произнес Утер, — лишь те, кто смог переместиться сюда одновременно.

То есть, армию с собой не прихватили. Пока что.

— И что же будет значить это пересмотрение договора? — решила подать голос я.

— Лишь то, что мы хотим возобновить соседство.

— Как в прошлый раз? — вставила Фоломина.

— … и подкрепить его сотрудничеством, — продолжил Утер, искоса глядя на перебившую его викарку.

— И почему именно мы? Почему мы должны быть теми самыми дружелюбными соседями, к которым вы обратились? — подала голос я, деловито задирая голову.

— Ну, сегодня на пиршестве я вижу среди вас эльфа- отступника, а также ишкварский народ. Я не думаю, что ошибусь, если предположу, что народ Категана склонен к переменам, расширению кругозора и … вторым шансам.

Хитрый старый засранец. Надеется на мою иномирную толерантность? Или же на то, что подобным дешевым превознесением умаслит присутствующий народ. Судя по блеску в глазах оставшейся знати, слова демона им польстили, заставляя себя чувствовать неимоверно важными. Особенными.

— Каким же сотрудничеством вы намерены подкрепить это соглашение? — снова спросил Райнар, пытаясь скрыть нервозность в голосе.

— Союзом, разумеется. Брачным.

— Что? — все мои советники подскочили со своих мест.

— Это неслыханная наглость! — возмутилась Фоломина.

— На что вы вообще рассчитываете? — спросил Кайро.

— Мне кажется, я верно изъяснился? — нахмурился Утер, а затем картинно повернулся к своим союзникам, — Вы ведь все поняли?

— Да-да, мы все вас поняли. Но рассчитывать на такую дерзость…. Почему мы должны согласиться? — вспылил- таки драконий рыцарь.

— Потому что у вас проблемы, господа, — с блаженной улыбкой пояснил король демонов, — я это знаю, вы знаете, ваша знать в курсе. Да даже дворовые собаки об этом знают. Соседи вас изматывают набегами. Будь это не так, то недавнее нападение не состоялось бы. Княжество Орсинское не напало бы, если бы считало вас сильным соперником.

— Вам не кажется, что подобные речи не для пиршества, а для зала собраний, — тоже давя в себе гнев произнес эльф.

— Мне кажется, люди в этом зале достаточно образованы, чтобы все и так понимать. Это не секрет и не военная тайна, — снова усмехнулся Утер.

— И все же, мы выстояли, — услышала я юный, но уверенный голос.

— Что, простите? — вскинул брови демон.

Жених, виновник сегодняшнего торжества, поднялся со своего стула и как можно увереннее произнес:

— И все же, пускай соседи и посчитали нас слабыми, но мы выстояли? Где сейчас мы? Снова пируем, а наша княгиня принимает вас у себя в доме. А где они? Зализывают раны в своей берлоге?

Это вызвало одобрение и подняло дух всем присутствующим.

— Я бы сказал, готовятся к новому нападению, — ухмыльнулся другой демон.

Из всей этой компашки он больше других походил на аристократа. С коротко стриженными волосами, гладко выбритой массивной челюстью, но при том тонкими, почти элегантными чертами лица. А на его прямом носу красовались изящные и тонкие квадратные очки. Выправка и красный мундир выдавали в нем военного.

— Потому, я предлагаю подготовиться и вам. Мы устраним угрозу со стороны Орсини. Все их подданные наверняка побегут к своим соседям, — демон говорил спокойно и рассудительно, — В том числе и к вам. На ваших полях будет снова достаточно людей, чтобы их возделывать. В ваших водах вновь будут рыболовы, приносящие свежий улов, а леса наполняться охотниками, способными добывать дичь. Более того, вы сможете предстать в роли благородных спасителей для этих людей, и никто ничего не узнает. А после, мы скрепим наше соглашение союзом. Тогда и нас и вас будет уверенность в том, что мы не предадим друг друга.

Что ж, а вот это полный бред. Союз Дарины с князем не помешал ей пойти против своей семьи. Но до этого надо ещё дожить.

— А когда наш и ваш род объединяться, соседние княжества не посмеют и косо посмотреть в сторону Категана. Наше предложение выгодно и принесет пользу непосредственно вам, как ни кури.

Что ж, я уже успела все это обдумать. Польза и правда есть. Но каковы риски? Волки тоже прекрасные и сильные животные. Санитары леса. Но это не значит, что нужно завести парочку у себя на заднем дворе.

— И с какой же несчастной вы хотите обручиться? — вздохнул Райнар.

Он, как такой же военный, видимо внял спокойному голосу молодого демона в очках, и решил пойти на контакт.

— У вас есть одна прекрасная и юная сестра, Великая княгиня, разве я не прав? Как раз брачного возраста. Мы подобрали ей кого помоложе, того, кому ещё не исполнилось даже ста лет. И обручим её с наследником клана Сеймхеймов, — он говорил так, словно Норры тут нет и вовсе.

Я не рискнула посмотреть ей в лицо в этот момент. Вероятно, не о таком она просила, когда уговаривала меня найти ей мужа. Что такое навязанный муж, один и на всю жизнь- я не хотела даже представлять. У неё не будет шанса разорвать неудавшийся брак и вычеркнуть его из своей жизни, как это сделала я. Ещё и с демоном!

А если у них родятся наследники, даже учитывая рассказ Кайро о том, что зачать полудемоненка невероятно трудно, но все же… Не возжелают ли они посадить его во главе двух княжеств, начав снова строить империю демонов?

Не знаю, что мной двигало в тот момент. Что за альтруизм. То ли я так прониклась судьбой несчастной несмышлёной Норры. То ли судьбой Категана и тех распрей, которые могут принести с собой демоны после моего ухода… в конце концов, именно я подвела их к порогу этих земель…

Потому я глубоко вздохнула, закрыв глаза, а затем медленно поднялась со своего стула, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Я. Это буду я.

Глава 25. Вы с ним знакомы

— Вы? — Утер вскинул брови.

Он явно не ожидал такого поворота событий. Ещё бы, ведь он знал, что я задержусь здесь лишь на три года. Уйду я- а вместе со мной и брачному соглашению конец. Никаких законных притязаний на Категан. Хотят сидеть в своем Орсинском княжестве- пожалуйста, если смогут удержать. Но здесь они хозяйничать не будут.

— Но, Кара… прошу вас, одумайтесь! — я увидела встревоженные глаза Кайро.

— Моя княгиня, подумайте хорошенько, — начал было Райнар, но я вскинула руку вверх, прерывая его.

А рыцарь, в свою очередь, не осмелился перечить мне на людях. Все демоны же посмотрели на меня с нескрываемым любопытством.

— Верно, зачем вам довольствоваться младшей сестрой, когда сама Великая княгиня сейчас свободна. Не вижу причин, чтобы вы могли отказаться.

За исключением той, что вы знаете, что через три года я вернусь в свой мир. Но озвучить этого вы не можете, иначе все узнают, что перемирие с вами заключила фальшивка.