Чтение онлайн

— Кирилл… — осталось неясно проговорила ли она или достучалась до Кира мысленно. Тот замер, словно кролик перед удавом. Звуки растянулись, голос упал до шелестящего шепота: — Не вмешивайся, прошу.

Рядом с Ардом встал светловолосый изящный азиат: не Ви-И-рс, а другой.

— И что же здесь намечается?

— Замирение прайда Альтер. Думаю, хоть какую-то информацию мы от них получим непременно.

Прежде, чем Кир успел задать вопрос, все стало ясно и так. Потому что Ард принялся меняться. Движения приобрели особую фангскую плавность. Скользящим шагом, доступным только этим созданиям, стремительно он прошел в центр арены. Грациозно, словно большая хищная кошка, повернулся к нему навстречу Альтер. Опасность читалась в каждом жесте, повороте головы, напряженной спине.

— Это верно, что для человека поймать взгляд фанга, находящегося в боевой форме, не просто неприятно, а страшно до ужаса? — поинтересовалась Эльдин, видимо, стремясь отвлечь.

— Только вначале, — ответил Кир. — Я, когда увидел впервые, не помня себя, рванул километра на два и очнулся не сразу.

— А сейчас? Мне не придется бежать за тобой?

— Вряд ли, — отозвался Кир, зевнул и отхлебнул кофе. Он не желал признаваться, но разыгравшееся перед ним представление выглядело красиво, отнюдь не пугающе. — Гранд Альтер не возмутится присутствию зрителей на дуэли?

— Нет. Он бьется за своего грана и за свободу поступать так, как сочтет нужным.

— То есть, если выиграет?..

— Заявит о принятии стороны претендента во всеуслышание, вернет себе Ви-И-рса и позовет примкнуть к своему прайду всех наших гранов.

— После чего все прочие гранды обязаны будут высказаться и тоже выбрать сторону?

— Мы не вассалы, — напомнила Эльдин.

— А вот неплохо, если бы хоть кто-нибудь поразмыслил о том, что иногда нужно ими становиться! — прорычал Кир. — Уж больно поганая альтернатива просматривается, не находишь? Не лучше ли засунуть свою независимость в задницу и защищать того, кто обеспечил мир?!

— Как он и дальше сможет его обеспечивать, если останется Арх-Ри только благодаря поддержке прайдов? — поинтересовалась Эльдин.

Кир выругался. Найти ответ быстро он не сумел, потому признался:

— Не знаю. У людей с этим гораздо проще.

— Вы живете стаями и, соответственно, поддерживаете стайный образ жизни и мысли: право и правда большинства. Даже те, кто называют себя индивидуалистами, все равно обращают внимание на общественное мнение, часто, чтобы сразу идти против него, не раздумывая над своим отношением и выбором. Вы выдумали демократию, но сколько бы она ни существовала, столько отдельные группки рвачей грызутся за власть, полагая своих якобы избирателей быдлом. У нас иначе.

— Ой ли, — усомнился Кир.

— Мы — одиночки с примкнувшими к ним соплеменниками либо просто одиночки. Причем, сила прайдов зависит от грандов напрямую. Допустим, поспорили два прайда с одинаковыми по силе грандами, но в один входит десяток гранов, а в другой — сотня. Если они схлестнутся, кто победит?

— Сотня, разумеется: попросту задавят числом, — сказал Кир. — Это логично. Вот только предчувствую я подвох.

— И правильно, — усмехнулась Эльдин. — Потому что они будут равны по силе, и десяток вполне сумеет сдерживать сотню. И более того, Кирилл, гибель грана будет означать усиление оставшихся в живых. В прошлом граны становились грандами, выжив в подобных мясорубках. Однако сейчас от войн прайдов отказались: проще грандам решить все между собой.

— Не знал.

— Потому никто не стремится повышать численность прайда до сотен, тысяч, миллионов гранов. Смысла в том нет.

— Но тогда, по идее, все граны одинаковы?

Она покачала головой.

— Кроме возможностей, ведь есть умения и опыт, Кирилл. У вас, людей, именно они многое решают, так отчего у нас должно быть иначе?

— Действительно, — признал Кир. — Я даже согласен, что наша демократия — туфта полная. Но у вас рулит право сильного. Думаешь это лучше?

— Скажем так, у нас рулят индивидуальные особенности, которые как дают преимущества, так и накладывают ответственность. На мне прайд, я отдаю приказы, не раздумывая об одобрениях и понимании кого бы то ни было. Но не потому, что я родилась в семье грандов. Прайд не наследуют, у нас имущественного права нет вовсе, Кирилл. Пока я достаточно умна и сильна, за мной идут граны. Они позволяют мне решать за себя, а я, в свою очередь, подпитываю их ментально и помогаю, как недавно Ки-И-асу. Вот и все. Если некто хочет претендовать, скажем, на это здание, он волен бросить мне вызов. Если он проиграет, я в который раз докажу, что граны прайда Ферн сделали правильный выбор. А вот если выиграет… Тогда каждый гран сам решит: остаться со мной и уйти или пополнить прайд победителя и остаться здесь. Когда я проиграю, но не раньше!

— Но прайд Ферн поддерживает Дока, — напомнил Кир.

— Мы поддерживали Арх-Ри и во время конфликта, и на Варе. С чего бы вдруг нам не делать этого сейчас? Так уж повелось, что он очень помог одному из нас: оказался в нужном месте и в нужное время. И он мог не вмешиваться, но вмешался.

— Вы его должники? — догадался Кир.

Эльдин кивнула:

— И именно потому будем рядом до конца. Не по его просьбе, потому как сами сочли подобное правильным.

— А Альтер рядом с претендентом, значит…

— Имейся у него долг жизни, Ви-И-рс гран-Альтер перестал бы существовать, но не стал нашим заложником, — заметила Эльдин. — И этой дуэли не состоялось бы тоже. Меркантильные соображения гранда толкнули его к претенденту, не более того. А значит, его легко можно повернуть, одержав победу.

— А вдруг?.. — начал Кир.

— Я знаю своего брата. Он искуснее в поединке и сильнее ментально.

Кир пожал плечами.

— Значит, когда Альтер проиграет, Ви-И-рс останется в прайде Ферн как заложник? Но останется верен своему гранду. Шпиона не опасаетесь?

— На кой нам этот чопорный засранец? — очень по-человечески произнесла Эльдин. — Жизнь Ви-И-рса гран-Альтера будет принадлежать нам и в том случае, если он вернется к своему гранду. Тот же поклянется более не поддерживать нашего врага, расскажет все, что ему известно, о его планах, пообещает не предпринимать каких-либо действий против нас, после чего может катиться, куда хочет.

«И не соврет, поскольку фанги не лгут. Удобно, — одобрил Кир. — Если, конечно, Ард не проиграет».

— Не сомневайся.

Безмолвный диалог на арене прекратился. Противники кивнули друг другу. Откуда они вытащили узкие и длинные мечи, более похожие на шпаги, чем что-либо другое, Кир не рассмотрел.

«Фанги решили поиграть в мушкетеров».

Эльдин фыркнула.

«Изящное красивое и совершенно неуместное, как мне кажется, оружие, — ответил ей Кир мысленно. — Но, разумеется, с точки зрения человека».

— Традиции, Кирилл. Но я согласна: людям проще выяснять отношения на расстоянии.

— Идеально — сидя перед компьютером, — поддержал ее Кир. — В инете все — храбрецы и редкие интеллектуалы. Кстати, красивое оружие.

Тонкая стальная игла у основания переходила в перекрестье и витую гарду, предназначенную для защиты кисти. В навершии сиял крупный сапфир (наверное, сапфир, а не схожий с ним варский самоцвет).

— Али гранд Альтер! Я обвиняю тебя… — остальные слова Ард произнес в недоступном человеческому слуху диапазоне.

— Я не делал ничего подобного, гранд Ферн, — ответил тот и медленно пошел по арене, огибая Арда и рассчитывая напасть сзади. — Но!.. Из-за тебя я едва не поплатился словом. Ты чуть не причинил непоправимый вред моему прайду. Ты смеешь оспаривать мои решения. И, наконец, ты похитил моего грана!