Чтение онлайн

– Я делал это не ради себя, – тихо произнес он. – Я хотел убедиться, что смогу защитить тебя. Когда понадобится.

Меня?! Я почувствовала, как холодею. Он так рисковал собой ради того, чтобы защитить меня от красных?!

– Но теперь это уже неважно. Я рад, что все так получилось, Алекс, – он смотрел на меня своими темными глазами, и мне показалось, что я медленно, но верно тону в их глубине. Он даже ни разу не спросил, почему меня не записали. Задавал ли он себе этот вопрос? В его чистых, словно бездонное озеро, глазах я видела ответ – нет, не задавал. И не хотел задавать. Совсем. Он просто был рад за меня. А я-то глупая думала, что он будет считать, что я такая же, как Марлоу. А он даже мысли такой не допускал. И зря…

На дорожке послышались шаги. Должно быть, возвращалась мама Уилла.

Я поспешно опустила кролика в ящик, а Уилл накрыл его сверху одеялом. В ту же секунду дверь распахнулась.

– О, простите, что помешала, – смутилась миссис Клиффорд. Наверно, прикрывая собой ящик, со стороны мы казались зажимающейся в углу влюбленной парочкой.

У меня вспыхнули щеки. К счастью, Уилл тут же пришел на помощь.

– Ничего такого, мам, – он отошел и помог ей водрузить на стол целый пирог. Насчет одного кусочка она явно слукавила. – Просто показывал Алекс твои инструменты. Она как раз спрашивала про сад.

– Это правда, – поспешила подтвердить я, бросая на Уилла благодарный взгляд.

Миссис Клиффорд не стала дальше нас смущать, сделав вид, что поверила. Хоть и не слишком правдоподобно.

– Ну, хвастаться тут особо нечем, – она тем не менее с готовностью поддержала предложенную им тему, не забыв всунуть мне огромную чашку горячего шоколада и отрезая огромный кусок пирога. Такого, которого с лишком хватило бы на троих. – Сад в ужасном состоянии. Просто в катастрофическом, – сокрушалась она. – А все из-за недостатка времени и ухода.

– Мне так не показалось, – честно призналась я. – У вас столько зелени… И все выглядит очень гармонично. Честно говоря, мне даже нравится такой легкий беспорядок – такое ощущение, что в вашем саду жизнь бьет ключом.

Может, не стоило говорить «беспорядок»? Вдруг она рассердиться? Но миссис Клиффорд это как будто вдруг очень понравилось.

– Точно! Жизнь! Это то, что я всегда хотела! – воскликнула она с воодушевлением. – Спасибо, Алекс! – Она улыбнулась и задержала на мне теплый взгляд, словно я только что сделала ей неимоверно драгоценный подарок.

А я подумала, что уже видела этот взгляд. У Уилла. До чего же они похожи.

– А теперь попробуй. – Оказывается, она ни на секунду не забыла, зачем пришла. Я послушно (потому что все возражения с моей стороны были бы просто бесполезны. Миссис Клиффорд, несмотря на миниатюрность, выглядела очень упрямой женщиной) отломила кусочек пирога и положила в рот. Вкус был изумительный. Пирог был не просто лимонным, он словно открывал этот вкус заново.

– М-м-м, – промычала я. Издать что-нибудь членораздельное в тот момент было просто невозможно. Как и опробованные мной кексы и другие ее десерты, которые она готовила в те дни, когда мы собирались у Уилла, пирог просто таял во рту.

Миссис Клиффорд смотрела на меня с явным обожанием. Кажется, в тот момент она была готова если не удочерить, то точно меня расцеловать.

– Потрясающе, – произнесла я, когда снова обрела способность говорить. – Никогда не пробовала ничего подобного! Все ваши сладости – это настоящие кулинарные чудеса.

– Ну хоть кто-то в кое-то веки оценил, – радостно всплеснула она руками. – Что не съедите, я заверну тебе с собой. Что-то ты слишком худая, детка, – она неодобрительно покосилась на мою фигуру, хотя сама вряд ли весила больше. Мне показалось, что она хотела что-то спросить, наверно, про дом, но в последний момент передумала.

Я попыталась возразить, что это слишком много, но миссис Клиффорд упрямо тряхнула кудрями.

– Ну ладно, не буду больше мешать. Была очень… очень рада с тобой познакомиться, – на прощанье она снова сжала меня в объятиях. Уилл за моей спиной уже начал делать ей недовольные знаки. – Ухожу-ухожу.

Она в последний раз одарила меня лучезарной улыбкой и прикрыла за собой дверь.

– Извини, иногда она бывает такой назойливой.

– Уилл, прекрати извиняться за свою мать! Она у тебя классная.

Какое-то время мы пребывали в тишине. Я предпочла сосредоточиться на пироге, Уилл молча наблюдал за мной.

После знакомства с мамой Уилла на душе у меня стало невыносимо. Обнимала бы она меня так же, если бы знала?

Я со вздохом отставила тарелку в сторону. Я не смогу дальше смотреть ему в глаза, если не признаюсь. Это будет нечестно по отношению к ним обоим.

– Уилл, это я виновата, что тебя записали.

Уилл, погрузившийся в какие-то собственные мысли, непонимающе моргнул.

– Те слова… Насчет нашей дружбы… Я это сказала, потому что перед этим кое-что произошло… – Я старалась не смотреть на него, чтобы вдруг не потерять смелость. – И я боялась, что это может тебе навредить… В итоге все-таки навредило. – Я убрала выбившуюся из косы прядку за ухо и спрятала руки в рукава, словно тут вдруг стало неимоверно холодно. – Понимаешь, перед этим я наткнулась на Джейка по пути домой. Точнее, он просто проезжал мимо… Ну, это неважно. У нас вышла неприятная беседа, и я не выдержала и сказала ему, что тебе не нужна эта дурацкая сила, чтобы быть намного лучше его. – Я смотрела в пол, боясь поднять глаза. – Это… это его задело. Тогда я не знала, насколько сильно. Я думала, что он забудет, но он не забыл. И попросил миссис Джеймс, чтобы она внесла твое имя в список. Это все из-за меня. Прости меня, Уилл, мне так жаль. Сейчас я бы все отдала, чтобы это исправить.

Я наконец нашла в себе смелость поднять на него глаза. По его лицу было трудно прочесть, какие эмоции он испытывал в тот момент.

– Но это еще не все, – я поежилась, но раз уж я решилась, то нужно было идти до конца. – Джин тоже записали из-за меня. Точнее, вместо меня… – Карие глаза Уилла вдруг стали черными. Теперь он точно меня возненавидит. Мне захотелось расплакаться, но вонзив ногти в ладони, я заставила себя продолжать. – Примерно в то же время произошло кое-что еще… Я не могу тебе всего рассказать, – я подумала, что сейчас не лучшее время вдаваться в рассказ о волке, – но, пожалуйста, просто поверь мне. Я никогда ничего такого не просила, но мистер Честертон сам так решил. Он использовал то, что произошло, чтобы заставить миссис Джеймс пообещать, что я не буду участвовать. У нее не оставалось выбора. Наверно, это так ее разозлило, что она решила выместить все на Джин. – Я вспомнила, с какой ненавистью смотрела на меня миссис Джеймс, когда мисс Белл произносила имя моей соседки. – Она заняла место, которое было уготовано мне. Я ничего об этом не знала до самого построения. Клянусь. Иначе я бы никогда не позволила такому случиться.

До сих пор Уилл не произнес ни слова. Но его молчание действовало на меня хуже любых упреков.

Я сняла его свитер и положила на стол, рядом с любовно испеченным и поставленным специально для меня пирогом миссис Клиффорд

– Прости меня. Я ничего этого не планировала. И все бы отдала, чтобы это исправить.

Я вышла и зашагала к дороге. Кажется, с кухни меня окликнула его мать, но я только прибавила шаг. Мне хотелось поскорее отсюда сбежать. Думать о том, что я подвела этих хороших людей было невыносимо больно. Похоже, мистер Броуди был прав, когда говорил, что я ужасный человек.