Чтение онлайн

Голоса Кэйла и Трента были уже совсем рядом. Я видела, как они освещают колонны, пытаясь найти проход внутрь, пока их животные сторожат меня сверху, нервно поскуливая.

Опершись на колени, я привстала и поползла в противоположную сторону, туда, где возвышалась груда оставшихся после обвала обломков. Пума наверху вскочила на ноги.

И в ту же секунду гиена все-таки прыгнула.

Приземлившись на плиту рядом с той, где я только что лежала, она дикими скачками рванулась за мной. Помогая себе руками, я заползла в образовавшийся между плитами полуразрушенный проход. Клыки гиены клацнули, на этот раз проскользнув по сапогу, но, изогнувшись, я уже нырнула в узкое отверстие. Гиена бесновалась рядом, но проход, в котором я спряталась, был слишком узким для нее.

Не дожидаясь, пока сюда доберутся красные, и забыв о боли в бедре и копчике, я ползла вперед, стараясь не попасться в зубы гиене, которая скакала сверху по плитам и лежащим сверху обломкам колонн, стараясь выцепить меня там, где они неплотно прилегали друг к другу.

В какой-то момент стало намного просторнее и впереди показалась стена соседнего здания. Мое сердце упало вниз, а гиена ринулась туда, стремясь встретить меня там, где заканчивались рухнувшие плиты. Я остановилась. Где-то недалеко, в обход колонн, уже бежали охотники. Их догоняла пума, которой пришлось спуститься так же, как она забралась, преследуя меня. Возле выхода меня сразу схватят – нужно было разворачиваться.

Перевернувшись, я поползла назад, в развалины. Обезумевшая гиена рыла лапами проход, пытаясь протиснуться за мной. Вскоре ее догнали задыхающиеся от бега охотники. Поняв в чем дело, они освещали туннель, образовавшийся под сломанными плитами. Затем полезли в него, оставив своих животных сторожить снаружи. Но это меня даже обрадовало: в отличие от меня, они не знали, что проход расширялся только к концу, так что дальше середины они не пролезут и застрянут. А я выиграю время.

Помогая себе локтями, я вылезла с того самого проема, в который нырнула, спасаясь от гиены Кэйла. Теперь куда? Хорошо хоть тучи еще не наползли обратно на небо – звезды давали достаточно света, чтобы осмотреться. Но пространство казалось замкнутым в объятиях рухнувших на землю колонн. Недаром даже охотники с факелами не нашли вход.

Мое сердце стучало. Кэйл с Трентом уже наверняка осознали свою ошибку и скоро вернутся сюда, но даже самое маломальское отверстие в возвышающихся вокруг руинах было слишком узким для меня. Я была тут заперта.

Внезапно сбоку, рядом с одной из упавших плит, мой глаз что-то уловил. Решетка! Она прикрывала маленькое отверстие, уходящее куда-то под небольшое возвышение. Должно быть, что-то вроде древней канализации для стока воды во время дождей.

Я подергала ее, но решетка поддавалась плохо. Железные опоры, на которых она держалась, были вставлены прямо в камень и местами сидели намертво. Я бы не вырвала их, даже будь у меня тиски.

Она уже почти отошла с одного края, когда сверху раздался знакомый, леденящий кровь звук – смесь хохота и раздирающего визга. Подняв глаза, я увидела гиену Кэйла. Она вернулась и стояла надо мной, обнажив острые желтые клыки и щуря черные, словно горячие угли, глаза, полные ненависти и кровожадной алчности. Мы были один на один. Пока ее хозяин вернется, никто не помешает ей разорвать меня на куски. По ее глазам я понимала, что во второй раз она не будет сомневаться и сразу прыгнет.

В отчаянии я задергала решетку. Еще чуть-чуть – и мне хватит, чтобы протиснуться внутрь. Ну же!

Гиена сиганула вниз, перевернулась на каменной плите и вскочила. Бок, на который она упала, был примят, одна лапа вывернута, но, как сказала Джин, эти чертовы твари не чувствуют боли. Медленно, припадая на вывихнутую лапу и раскрыв уродливую пасть, из которой за ней текла слюна, она двинулась ко мне.

Тут, словно услышав мои молитвы, решетка поддалась. Я напрягла все мышцы и налегла на нее, чтобы отодвинуть ровно настолько, насколько мне было нужно, чтобы залезть внутрь. Гиена поняла, что добыча вот-вот ускользнет – она издала жуткий, истеричный визг и на трех лапах ринулась ко мне. Она была уже совсем рядом, когда созданное мной отверстие между решеткой и стеной приняло нужный размер. Ее покрытая пеной пасть сверкнула прямо надо мной, но уродливой морде достался только мой сапог. От удара, в который я вложила все оставшиеся силы, гиена взвизгнула и отскочила. Затем повернулась, чтобы снова схватить меня сзади, но я уже проскользнула внутрь и подтянула за собой решетку, которая снова встала на свое место. Острые зубы только лязгнули по железу.

Я смотрела, как гиена со злости грызет решетку, но, к моему счастью, она была достаточно толстой, чтобы выдержать ее страшные клыки, издающие жуткий скрипучий звук всякий раз, когда соприкасались с железом. Она носилась вокруг и истошно вопила, но не оставляла попыток ее прогрызть. После каждой неудачи она только впадала в большее бешенство; ее стертые в кровь о железо десна снова и снова сверкали перед моим лицом, заставляя меня отворачиваться.

В этот момент сверху блеснула серебряная вспышка – огромный белый барс снес гиену в сторону. Взвыв и перекувыркнувшись в воздухе, она отлетела и ударилась о поваленную плиту. Где-то совсем рядом послышались быстрые шаги – похоже, кто-то из красных все-таки нашел вход, отодвинув один из тяжелых обломков колонны.

Гиена встала и грозно ощетинилась, обходя барса на трех лапах и выбирая позицию для атаки. Четвертая лапа, которую она подвернула еще при падении, теперь странно выгнулась, из разодранной кожи торчала кость.

Пока барс с гиеной исполняли какой-то странный, смертельный танец, стараясь увернуться от зубов друг друга и целясь друг другу в глотку, перед решеткой возник Майк. Его пальцы вцепились в нее, но он смог отодвинуть ее ровно настолько, насколько до этого отодвинула я. Для такого, как он, отверстие было слишком маленьким.

– Дай руку, – резко приказал он.

Я не ответила, отодвинувшись, чтобы он не смог до меня дотянуться. Перед глазами возник его взбешенный взгляд, когда он узнал, что это я сделала так, что его блестящий план провалился и Эрика с Диланом все-таки допустили к участию. И его холодное, лишенное всяких эмоций лицо, когда Джейк говорил Райну, что они должны поймать меня любой ценой. Майку плевать на меня. Он, как и его напарники по команде, думает только о том, чтобы победить.

В этот момент к гиене присоединилась серая пума Трента. Теперь они стояли вдвоем против голубоватого барса-призрака, который приготовился до последнего прикрывать спину хозяина.

Майк сделал резкое движение – и его пальцы скользнули по моим сплетенным в косу волосам, лежащим на плече рядом с широким воротником. За который он, похоже, и намеревался меня схватить.

Я инстинктивно отшатнулась. Резинка, удерживающая косу, осталась у него в руках, и наши глаза встретились.

– Дай мне руку, Алекс, – нетерпеливо процедил он. По его лицу я видела, что он хочет скорее с этим покончить. – Другого выхода отсюда нет. Со мной ты в безопасности, получишь еду, и никто тебя больше не тронет. Только протяни руку! Быстрее!

Да, Майк умеет разыгрывать заботу. Его тон был почти искренним. Но, к сожалению (а, может, и к счастью), я уже успела узнать его, как следует. Все, что его интересует, это двадцать очков, которые я олицетворяю.

– Ну же! – Он понял, что его слова не подействовали. На его лице проступил еле сдерживаемый гнев, и он снова сделал попытку протиснуться за мной. – Ты не представляешь, что натворила. Они сделают тебе больно, если догонят! Я – твой единственный шанс!

– На прошлом соревновании ты говорил той девушке то же самое? – еле слышно спросила я.