Чтение онлайн

Завязавшаяся драка между красными дала нам возможность оторваться, но волк двигался уже куда медленнее, чем прежде. Хрипение, вырывавшееся из его легких, усилилось, смешиваясь с невыразимо громким шумом, все еще стоящим у меня в ушах и занимающим все пространство у меня в голове. Может, во время падения я сильно ударилась головой, и это следствие?

– Тебе нужно передохнуть, – прошептала я ему в ухо.

Но волк упрямо продолжал двигаться вперед, пока не достиг каких-то камней. При близком рассмотрении они оказались остатком какой-то древней постройки. Но меня привлекло не это. Под ними, прикрытая переплетенными ветвями, зияла черная дыра. Волк бережно опустил меня на землю и, подойдя к ней, обернулся.

– Оттуда ты пришел, – с трудом произнесла я. Вот чем объясняется грязь и сбитые в кровь подушечки на лапах. – Сколько же времени тебе понадобилось, чтобы обогнуть озеро и забраться сюда?

Так значит отсюда все-таки есть выход! И о нем, похоже, никто не знает!

Я оглянулась, но камер здесь не было.

Волк продолжал смотреть на меня. Но я покачала головой.

– Я не смогу. Может, если бы я добралась сюда раньше… Но теперь…

После трех суток без еды, а также из-за большой потери крови, сил у меня совершенно не осталось. Я не могла даже двинуться, не то что снова ползти по этому узкому проходу неизвестно сколько времени.

Волк подошел и сел рядом со мной, положив мне голову на колени. Я погладила его, и он устало прикрыл глаза, словно собрался разделить со мной свою судьбу.

– Нет, ты должен идти, – сказала я, приглаживая его вздыбленную от погони шерсть. – Если они найдут тебя здесь, то… – Мне даже не хотелось произносить это вслух, но я хорошо помнила обещание Эрика. Здесь его ужасный медведь легко расправится с измученным волком.

Волк упрямо повел ушами. Я откинулась на маленькое дерево, пытаясь хоть немного собраться с силами. Порванный комбинезон больше не сохранял тепло, и предрассветный холод уже проникал внутрь. Оставленные львицей раны на руке и ноге жгли, словно с меня заживо содрали кожу в тех местах. Но хуже всего был ужасный шум в ушах. Он не прекращался, словно решил окончательно свести меня с ума.

Не в силах больше его выносить, я прикрыла ладонями уши. К моему удивлению, он умолк. Но стоило мне отнять руки, как он вернулся. Я повторила это еще несколько раз. Пока не догадалась.

Это же водопад! Где-то рядом водопад! А, может быть, и река.

Эта мысль меня почему-то невероятно обрадовала. Хотя я знала, что плыть уже не смогу. Максимум – пойду ко дну, словно один из этих камней, которые валялись тут повсюду. Как же за эти три дня я возненавидела эти дурацкие камни!

Но теперь я знала, что мне делать.

– Ты должен идти, – более твердо повторила я, обращаясь к волку. – Они не должны увидеть тебя здесь. Ты уже спас меня. И ты нужен мне. Ты – все, что у меня есть, и я не могу позволить им отнять тебя, – волк поднял голову и посмотрел на меня своими умными синими глазами. – Мы скоро увидимся. Со мной все будет хорошо, я обещаю. Пожалуйста, иди.

Я подтолкнула его, и волк нехотя встал. Он все еще колебался и, по-моему, не особо мне верил. Я и сама не верила в то, что говорю, но должна была заставить его уйти.

– Иди. Теперь я знаю, что делать. Дальше я сама.

Обеспокоенно оглядываясь, он подошел к дыре в скале.

– Иди.

Последний раз бросив на меня жалобный взгляд и издав тихое, прощальное поскуливание, волк послушно исчез внутри. Я наскоро забросала это место ветвями и для надежности заставила камнями, насколько позволяли силы. Затем посмотрела вверх. Судя по громкому, отдающему в голове шуму, я совсем рядом.

Опираясь на дерево и превозмогая боль, я поднялась. Правую ногу я уже не чувствовала: наверно, при падении зажала важную артерию или что-то в этом духе. Хромая и опираясь всем весом на левую ногу, я пробиралась от дерева к дереву. Отталкивалась от одного и хваталось за следующее. Внизу на склоне снова замелькало движение, но я старалась не смотреть назад, чтобы не отчаяться и не потерять последнюю надежду, которая был единственным, что толкало меня туда. Только вперед! На самую вершину!

Он открылся передо мной неожиданно. Во всей своей красоте. Бурлящие каскады воды с шумом ниспадали вниз, и, ударяясь, разбивались на миллионы алмазных брызг. В самом низу, словно контраст этой величественной природной мощи, колыхался спокойный водоем, собирая и неслышно поглощая в себя бушующие потоки, словно стремясь укротить их своей первозданной, царственной тишиной.

Всего в нескольких сот метрах над ним лежала разрушенная стена. Несмотря ни на что, я все-таки сюда добралась. Чистое, прозрачное, без единого облачка небо над стеной порозовело, неся с собой спасительный рассвет. В любую секунду должен прозвучать рог, означающий конец соревнования. Первые лучи коснулись обрушивающихся вниз потоков, и они засверкали, словно множество хрустальных самоцветов, обдавая меня холодными брызгами.

Сзади хрустнули камни.

– Отойди от обрыва, Алекс, – раздался за мной голос Майка. Он заметно изменился. Его глаза покраснели от бессонных ночей охоты, под ними пролегли черные тени, он выглядел измученным не меньше меня. Но, в отличие от меня, он отдавал все силы, чтобы выиграть это жестокое соревнование. В то время как я только пыталась пережить этот кошмар.

– Это конец. Бежать дальше некуда. Сдайся мне – и все на этом закончится.

Я оглянулась. Майк говорил правду: бежать действительно было некуда. Он загораживал мне единственный спуск назад, его помятый после драк и еле державшийся на ногах леопард-призрак стоял позади него на случай, если я все-таки попробую сбежать. Но даже если бы я захотела, то разве смогла бы? К тому же там наверняка до сих пор рыскают Эрик и его компашка.

– Не приближайся, Майк.

Мы смотрели друг на друга. Каждый пытался предугадать, насколько серьезен окажется противник в своем желании достичь того, к чему стремится. К сожалению, то, что я о нем узнала, говорило, что Майк пойдет на все, чтобы победить. Но и ему не следует меня недооценивать. После всего, что я пережила за эти три дня, мне было нечего терять.

– Хватит, ты уже наделала достаточно глупостей, – резко произнес он, с каменным лицом определяя, сколько шагов ему понадобится, чтобы схватить меня. – На этот раз поступи благоразумно. В этот раз ты не сможешь сбежать.

– Называй это как хочешь, мне все равно. Но я не сдамся. Никому из вас. Единственное, что ты можешь сейчас сделать, это словить меня. Если, конечно, сможешь.

Он хмыкнул, и, вскинув голову, сделал шаг вперед. Чтобы показать, что я не блефую, я отступила на самый край. Непослушная правая нога соскользнула, задев несколько камней, которые полетели вниз и тихо поглотились черной гладью воды. Мелкие круги, вызванные их падением, тут же исчезли, словно ничего не произошло. Мое сердце невольно дрогнуло. Не отрываясь, я смотрела туда, где они только что исчезли.

– Не будь дурой, тут слишком высоко, – Майк все-таки остановился, ледяной надменности в его голосе поубавилось. Появилось волнение. Наверно, моя решительность все же возымела действие. Он понял, что если будет действовать неосторожно, то может потерять победные двадцать очков. Не говоря уже о пари, которое предложил ему и Джейку Эрик. – Ты разобьешься, если прыгнешь с такой высоты.

Я молилась, чтобы прозвучал рог. Ну, где же он? Солнце уже озарило своими лучами вершину горы, на которой мы стояли, и полкрепости. Где-то в отдалении еще слышались голоса и рев хищников: красные использовали последние оставшиеся минуты, чтобы напасть на другие команды и заработать очки, которые вознесут их в ряды победителей.