Чтение онлайн

– Вы до такой степени доверяете мне? Теперь он нетерпеливо отмахнулся.

– Ох, Джаэль, не преувеличивай собственную недоброжелательность! Каждому ослу ясно, что тебе не слишком по нраву то, как здесь распределились силы. Но нужно быть очень большим ослом, чтобы спутать твое недовольство этим с истинной позицией Верховной жрицы в этой войне. Ты ведь служишь той самой Богине, которая послала тогда в небеса красную луну. И уж я-то в последнюю очередь способен забыть об этом, Джаэль!

Она вдруг показалась ему совсем юной. Под этими белыми одеждами явно таилась женщина, подверженная всем человеческим страстям, а не бездушная икона; и он уже однажды сделал ошибку, сказав ей об этом - в этой вот самой комнате, когда за окнами стучал долгожданный дождь.

– Что тебе от меня нужно?
– спросила она. Он неуверенно ответил:

– За ребенком нужно присматривать. Конечно, соблюдая полную тайну это, собственно, и еще одна причина, по которой я обратился именно к тебе.

– Мне придется рассказать об этом жрицам Мормы в Гуин Истрат.

– Я так и думал.
– Он встал и принялся нервно мерить комнату шагами. Надеюсь, у этих жриц Мормы порядки те же?

Она кивнула.

– У нас всюду одинаковые порядки, на всех уровнях служения Богине. Эта тайна не выйдет за пределы внутреннего круга.

– Хорошо, - сказал он, перестав метаться по комнате и остановившись совсем рядом с ней.
– Но в таком случае у тебя возникает проблема.

– Какая?

– А вот какая!
– И метнувшись мимо нее, он резким движением распахнул внутреннюю дверцу, схватил подслушивавшую там жрицу и рывком втащил ее в комнату, так что та растянулась на покрытом ковром полу.

– Лила!
– воскликнула Джаэль.

Девушка поправила серое одеяние и встала. В глазах у нее на секунду мелькнуло нечто похожее на чувство вины, но всего лишь на секунду, это Пол видел совершенно ясно, и она тут же снова гордо вздернула подбородок.

– За такой поступок ты вполне заслуживаешь смерти.
– Тон у Джаэль был ледяной.

– А что, мы будем обсуждать это с мужчиной?
– дерзко ответила Лила.

Джаэль явно колебалась, но недолго.

– Да, будем, - твердо сказала она.
– Лила, - теперь Джаэль заговорила неожиданно тихо и мягко, и Пол был прямо-таки ошеломлен столь внезапной переменой ее тона, - ты не должна делать мне замечаний, я не Шил и не Марлин. К тому же ты всего десять дней носишь серые одежды жрицы и должна знать свое место!

– Да черт с ним, с ее одеянием, - взорвался Пол, - и с тем, когда она его надела! Пусть скажет, что она там делала? Что успела услышать?

– Я слышала все!
– заявила Лила. Джаэль осталась на удивление спокойной.

– Верю, - сказала она.
– А теперь скажи, зачем ты это сделала.

– Из-за Финна, - призналась Лила.
– Потому что я знаю: он пришел от Финна.

– Да-да, - как-то рассеянно кивнула Джаэль, подошла к девочке и с какой-то тревожащей лаской провела длинным изящным пальцем по ее щеке: Да, конечно.

– Я ничего не понимаю!
– заявил Пол. Обе повернулись к нему.

– Это естественно, - сказала Джаэль, вновь полностью овладев собой. Но разве Дженнифер ничего не рассказывала тебе о та'киене?

– Рассказывала, но...

– И о том, почему она захотела родить своего ребенка в доме Ваэ? В доме матери Финна?

– Вон оно что...
– Он начинал вспоминать. И уже внимательнее посмотрел на тоненькую светловолосую Лилу.
– Так это она?
– спросил он.

Девочка сама ответила ему:

– Да, это я призвала Финна выбрать Самый Долгий Путь. Три раза подряд, а потом еще раз. И я связана с ним, пока он... не уйдет.

Воцарилось напряженное молчание.

– Хорошо, Лила, - сказала наконец Джаэль.
– А теперь оставь нас. Ты уже сделала все, что могла. И не вздумай кому-нибудь хоть словечко шепнуть.

– Ну вот еще!
– возмутилась Лила. "Совсем девчонка", - подумал Пол. Я же ради Финна. Иногда у меня в душе точно океан бушует. И мне кажется тогда, что, если бы я вздумала с этим океаном бороться, он бы меня просто утопил и все!
– Она повернулась и вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

Глядя на лицо Верховной жрицы, освещенное светом свечи, Пол вдруг понял, что впервые видит в ее глазах сострадание.

– И ты ничего ей не сделаешь?
– прошептал он. Джаэль молча помотала головой, по-прежнему глядя на дверь, за которой скрылась девочка.

– Любого другого я бы определенно убила, можешь мне поверить, сказала она через некоторое время.

– Но не ее?

– Но не ее.

– Почему?

Она повернулась к нему.

– Пусть это останется моей тайной.
– Голос у нее звучал почти просительно.
– На некоторые загадки лучше не знать ответа, Пуйл. Даже тебе.
– Впервые она произнесла вслух его имя. Глаза их встретились, и на этот раз первым взгляд пришлось отвести ему. Сердитый тон Джаэль был уже вполне ему привычен, как и ее строптивый нрав, но сострадание у нее в глазах пробудило в его душе некие силы, более древние и глубокие, чем даже те, с которыми он соприкоснулся на Древе Жизни.

Он смущенно кашлянул и сказал:

– К утру нам необходимо отсюда уйти.

– Я знаю, - ответила Джаэль.
– Я скоро пошлю за ней.

– Если бы я мог сделать все сам, я бы к тебе не обратился. Я ведь понимаю, это истощит корни Земли, ее жизненную силу.

Она только головой покачала; свет свечи вспыхивал в ее рыжих кудрях.

– Ты и сам сумел проникнуть почти к самым корням, чтобы доставить ее сюда. Только Великий Ткач знает, как глубоко.

– Да? А я-то уж точно этого не знаю!
– искренне удивился он. Словно в чем-то ей признаваясь. Оба помолчали. В святилище было очень тихо.

– Значит, Дариен, - молвила она. Он даже дыхание затаил.

– Я понимаю... Ты боишься?

– Да, - сказала она.
– А ты?

– Очень.

Они посмотрели друг другу в глаза - их разделяло лишь застеленное ковром пространство от одной стены комнаты до другой - немыслимо огромное, непреодолимое пространство.

– Нам, пожалуй, пора двигаться, - сказал он наконец.

Она подняла руку и потянула за висевший рядом с ней шнур. Где-то прозвонил колокольчик. Когда жрицы в сером вошли в комнату, она быстро и в весьма осторожных выражениях объяснила им, что нужно сделать, и Полу показалось, что они вернулись даже чересчур быстро. И принесли Дженнифер.

Потом потребовалось еще некоторое время: они пошли в святилище, и ему, мужчине, перед этим завязали глаза. Джаэль пожертвовала Богине немного собственной крови, что немало удивило жриц, и отправилась в Гуин Истрат, где призвала к себе сперва Одиарт, а потом и остальных жриц Мормы. Сообщила им коротко самое необходимое - долго объяснять не потребовалось, - и они все вместе спустились вниз, к Дан Море, и почувствовали, как живая сила Земли наполняет их души и тела.

– До свидания, - услышала Джаэль последние слова Пола, и все вокруг переменилось, как это бывало всегда - у нее это началось еще в детстве, - и сквозь ее тело теперь словно стремился поток лунного света. Она позволила этой светлой энергии изливаться свободно, воздала благодарность Богине, а потом, выткав необходимый рисунок, отправила Пола и Дженнифер домой.