Чтение онлайн

Она пялилась на близнецов. Она кивнула, когда Флос озвучил свою просьбу, но у неё не было ни открытости Марс, ни спокойного принятия Такхатреса. Она пялилась на Трея, и ему стало не по себе. Её глаза были словно лазерами, направленными в его голову. Трей слегка отодвинулся назад, чтобы быть ближе к Терес. Он чувствовал, как она дрожала, и надеялся, что сможет получить от неё такую же поддержку, какую он получал.

— Формальный совет будет проведён позже. Так же, как и другие обсуждения. За ужином, я полагаю. О банкете не может быть и речи, пока мы не пополним наши запасы, но я бы поужинал со всеми вами и позже поговорил бы с Марс и Гази.

Флос снова заговорил, и Гази отвела взгляд от близнецов. Трей тоже посмотрел на Флоса; он ничего не мог с этим поделать. Каждый раз, когда этот человек двигался, он становился центром внимания.

— Моё королевство слабо. В своём отчаянии и апатии я пустил всё на самотёк. Только Орфенон не дал всему рухнуть, и всё же моё королевство по-прежнему разбито. И все вы… я подвёл вас. То, что вы вернулись, – подарок, которого я не заслуживаю.

Флос посмотрел в глаза Марс, Такхатресу, Гази и Орфенону, и каждый из них встретил его взгляд молча, улыбаясь, склонив голову. Тишина вокруг них была интимной и глубокой, пока они внимали его словам.

Наконец Король взглянул на близнецов и снова улыбнулся, но уже с нотками грусти. Он склонил голову.

— Я оставил свой трон и свой народ. Для Короля не может быть большего позора. И всё же… я потерял бы всё в любом случае, если бы продолжил свой путь. Моё королевство было бы разрушено кровью и огнём. Возможно, лучше было позволить ему исчезнуть. Мы никогда не узнаем. Но я вернулся, и мы начнём всё сначала. Я спрошу вас только об одном: вы со мной?

— Конечно!

Марс заговорила первой, и остальные последовали за ней. Гази улыбнулась и поклонилась, как придворный, приложив одну руку к животу, а другую вытянув за спину, когда её нога отошла назад.

— Наши жизни в вашем распоряжении, мой Король. Если вы желаете своё королевство, попросите, и мы доставим его вам.

Флос улыбнулся. Он по очереди посмотрел на четверых и кивнул.

— Очень хорошо. Мы начнём здесь. Когда прибыл Такхатрес, у нас было достаточно средств, чтобы начать восстановление. Теперь, когда прибыли ещё двое из моей Семёрки, мы можем приступить к делу.

Он повернулся и пошёл к окнам. Все последовали за ним, и Флос остановился, чтобы указать на далёкий горизонт. Чандрар, континент, на котором они находились, был жарким, сухим местом, похожим на Египет или какую-нибудь ближневосточную страну, как думал Трей. Несмотря на то что сейчас стояла зима, небо снаружи было ярко-голубым, и было слишком тепло, чтобы юноша мог радоваться тому, что находился в помещении.

— Имейте это в виду. Пока моё королевство приходило в упадок, поднимались новые могущественные империи. Даже во сне я слышал шёпот о коалициях и новом могущественном правителе, покорившем города пустыни.

Флос нахмурился, указывая на огромную пустыню, раскинувшуюся вдали. Она была достаточно близко, чтобы её увидеть, но пески и дюны бесконечно исчезали на горизонте. Трей даже представить себе не мог, насколько далеко простиралась эта земля.

Орфенон кашлянул в одну руку.

— Скоро против вас, мой Король, будут направлены убийцы и армии. Ваши союзники могут радоваться вашему возвращению, но ваши враги многочисленны.

Гази кивнула.

— Слухи уже достигли Изрила, мой господин, хотя я не знаю как. Так я узнала о вашем возвращении. Если они распространилась по всему миру…

Марс пожала плечами, позволяя доспехам на своих плечах покатиться и жестом указывая на меч на боку и массивный круглый щит на спине.

— Пусть убийцы приходят. Я буду защищать своего Короля. Однако армии будут представлять большую угрозу. Но как новости распространились так быстро? Я едва успела получить весть о вашем возвращении неделю назад, а ведь я была совсем рядом.

Флос улыбнулся, и Трей почувствовал холодный и твёрдый айфон в своём кармане. С момента звонка он держал его выключенным, но то, что ему разрешили оставить его у себя, стало неожиданностью. Однако Король, несмотря на то что считал Трея и Терес своими невольными подданными, настоял на том, что он принадлежал им.

— Думаю, я знаю как и не удивлюсь, если большинство народов уже услышали весть о моём возвращении. Неважно; в любом случае я бы вряд ли сохранил это в тайне. Король не прячется. Возможно, таким образом весть дойдёт до моих самых дальних союзников.

— Но пойдут ли они к вам или останутся на месте? В любом случае я бы не рассчитывал на эту помощь раньше первого удара врага.

Такхатрес сказал это прямо, и Флос кивнул. Король улыбнулся, слегка поглаживая бороду, оглядывая свой город, кипящий жизнью.

— Как же действовать дальше? Моё королевство опустошено; потребуется много золота, чтобы вылечить его долгую болезнь, но моя казна пуста. Те, кто мог сражаться, ушли служить в других войсках, чтобы прокормить свои семьи, а в моей оружейной осталось лишь несколько реликвий.

— Вы дали оружие и доспехи ушедшим воинам.

Гази сказала это, и Флос кивнул без намёка на сожаление.

— Они их заслужили, и такие вещи для того, каким я был, – бесполезны. Нет, я просто констатирую факты, Гази. И если бы оружие было моей единственной заботой, я был бы счастливчиком. Но стены рушатся, и еды не хватает.

Он повернулся к остальным, широко раскинув руки.

— Если у меня нет армии, нет монет, мало оружия и ещё меньше запасов, чтобы прокормить мой народ, каким будет мой первый шаг?

Это звучало ужасно, но близнецы видели на его лице улыбку. Его глаза блестели, и Трей понял, что Флос счастлив. Король посмотрел на Гази.

— Разве это не чудесно? Столкнуться с такими вызовами с самого начала?

Она улыбнулась лёгкой, загадочной улыбкой.

— Как скажете, мой Король. Это подходящие испытания для начала.

— Если бы жизнь была такой.

Флос вздохнул и посмотрел на Орфенона.

— Мы должны превзойти самих себя. Пока что мои Навыки помогут мобилизовать людей, но мы должны найти источник пищи, чтобы продержаться всю зиму. Снега может и не быть, разве что в пустыне, но мы всё равно скоро умрём с голоду.

Орфенон кивнул. Он жестом показал в окно на небольшую вереницу людей далеко внизу. Трей прищурился и увидел стройную группу людей, ожидающих повозку с едой. Солдаты её не охраняли, и было похоже, что люди, помогавшие с разгрузкой, были просто добровольцами.

— Нам помогут захваченные нами лавки купцов, и ещё то, что большое число людей предложили нам товары по чрезвычайно щедрым ценам или вообще бесплатно.

— Бесплатно? Почему?

Марс выглядела изумлённой, но Орфенон – нет. Он посмотрел на Флоса.