Чтение онлайн

Гази почти равнодушно пожала плечами. Такхатрес нахмурился.

— Есть разница между уверенностью и глупостью, Гази. Возможно, в одиночку ты можешь уничтожить целую армию, но сможешь ли ты в одиночку защитить нашего повелителя в разгар битвы?

— Особенно с твоим раненым глазом.

Марс жестом указала на глаз Гази, и полугазер нахмурилась, но ничего не ответила. Такхатрес медленно кивнул.

— Мы должны как можно быстрее набраться сил. Я привёл сюда своих лучших воинов, чтобы они пока выполняли роль охраны, а моё племя готовится к продвижению в эту область. Через несколько дней у нас будет целая армия.

— Но нам нужен легион, чтобы захватить этот континент, не говоря уж о мире.

— И что? Когда он только начинал свои завоевания, у нашего повелителя было не больше этого.

Марс хмуро посмотрела на Такхатреса, но человек-птица не выглядел успокоенным.

— Это было тогда. Теперь весь мир знает о его могуществе, и наши враги будут серьёзно наступать на нас с самого начала. Если мы не будем действовать, нас могут стереть в порошок ещё до того, как мы начнём.

— У нас есть несколько ветеранов старых войн, и персонал во дворце может нам помочь. Но они едва ли составят батальон. Я пытался удержать нескольких солдат, но для них не было ни еды, ни жалованья. Если бы наш Король попросил, они могли бы остаться, но я один…

Орфенон вздохнул, опустив плечи. Марс похлопала его по спине, и даже Гази покачала головой.

— Ты сохранил его в безопасности, а королевство – в целости. Мы должны просто восстановить то, что было потеряно. И нас здесь четверо. Достаточно, чтобы победить любую армию.

Марс радостно кивнула.

— Кто может противостоять нашему повелителю на пике его могущества? Если понадобится, он сам соберёт здесь народ. Даже сейчас, между нами говоря, какая сила сможет одолеть нас? Вот о чём мы должны беспокоиться.

Орфенон начал перечислять имена, а остальные кивали или качали головами.

— Что касается крупных держав? Четыре компании Балероса, Вистрам, коалиция Терандрианских королевств, возможно, Страдающий Король, Дом Миноса…

— Иностранные державы. А что насчёт этого континента?

— На севере есть союз народов, который образовался после падения империи. Они придут за нами.

— Но они нерешительны. Хм. С ними у нас может быть время. Нет, я думаю, это Империя Песков.

— Я слышала о растущем государстве перед отъездом. Что такое Империя Песков?

— Некоторое время назад появился новый [Император]. Он поглотил многие государства империи нашего господина и создал огромную армию. Он проносится через весь континент, и его солдаты сильны.

— А наши армии все разбросаны или пропали. Возможно, это наша самая большая потеря.

Орфенон произнёс эти слова тихо, и остальные трое кивнули. Он посмотрел на близнецов, объясняя:

— Могущество нашего повелителя никогда не зависело от одной конкретной армии или даже от его генералов. На пике нашего могущества под нашим знаменем сражалось бесчисленное множество армий и отдельных разумных.

Марс кивнула. Она пересчитала по пальцам.

— Рустангмардер, Забытый Легион и Безмолвные Мракоборцы пока что потеряны для нас. Но Бессолнечные Призраки могут присоединиться к нам, если мы захватим побережье. А Могильные Надзиратели…

— У нас нет золота, чтобы их нанять.

— Они в долгу перед нами. Для них честь – ничто?

— Нет, но они дали клятву. И ведение войн в неё не входит. Если бы мы могли предложить им поддержку…

— А как насчёт Безумных? Они остались в… Аверахе? Они наверняка пришлют делегацию, если их попросить. Ни один другой правитель не терпит их так, как наш.

— Безумные? Кто они?

Удивительно, но этот вопрос задала Тереза. Орфенон кивнул.

— [Алхимики], в основном. Но также и новый класс – [Инженеры]. Это группа ходячих катастроф, которые создают чудесные изобретения и хаос. Появление одного из них в городе практически гарантирует разрушения и гибель людей, но при нашем повелителе они творили для нас чудеса.

Марс выглядела расстроенной. Она дёргала свои длинные волосы.

— Не могу сказать, что я бы обратилась за помощью в первую очередь к ним. Может быть, некоторые из них могли бы предоставить средства, вещи… но вряд ли они являются той армией, которая нам нужна.

— А что насчёт…

Такхатрес прервался и посмотрел в сторону дверей. Остальные трое замолчали, а затем двери открылись.

В комнату вошёл Флос и, улыбаясь, присоединился к группе. Обсуждение внезапно закончилось. Его вассалы отложили свои заботы, чтобы выслушать слова своего Короля. И ещё…

— Мой господин. У меня не было возможности преподнести вам это раньше, но я хочу представить вам труд моих путешествий.

Марс заговорила первой, поклонилась Флосу и достала странный чёрный мешок со светящимися символами, вытравленными на нём. Флос моргнул и улыбнулся.

— Подарок? Ты им и являешься сама по себе. Но если это поможет моему королевству, я приму его с благодарностью. Что ты нашла?

— Оружие, мой господин. Оружие, доспехи и магические предметы для целой армии.

Женщина полезла в сумку и вытащила меч. Он был изогнут, как скимитар, но обоюдоострый и светился на свету фиолетовым светом. Флос взял его и стал любоваться клинком, разговаривая с Марс.

Трей был очарован волшебным мечом… и другим оружием, которое Марс начала доставать из волшебной сумки, но Терес подтолкнула его, и он посмотрел и увидел то же, что и его сестра.

Гази пялилась на Марс, и Такхатрес тоже, и Орфенон, если уж на то пошло. Они не выглядели… сердитыми, но в их глазах был намёк на вызов. И тогда юноша понял.

Это не было состязанием, но всё же это им было. Каждый из четверых хотел лишь одного – угодить своему Королю и стать тем, кто сделает это лучше всех. Орфенону нечего было предложить, и всё же его вклад… верность Флосу на протяжении долгих десяти лет было трудно превзойти.

Марс продолжала доставать из сумки магическое оружие, пока у её ног не оказался небольшой арсенал.

— Этого будет достаточно, чтобы раздать лейтенантам и офицерам или сделать один небольшой отряд. Я предлагаю его вам для войны, мой господин.

— Большего я и не мог просить. Спасибо, Марс; это фундамент, на котором мы сможем отстроить наши армии.

Флос снова улыбнулся Марс, и она склонила голову, покраснев. Такхатрес прочистил горло; теперь была его очередь.

— Я привёл своё племя, и с тех пор, как я последний раз водил их на войну, мы увеличили свою численность в четыре раза. Теперь мои воины обучены сражаться яростнее и упорнее, чем прежде. Мы прилетим с небес и затушим солнце для ваших врагов, мой Король.