Чтение онлайн

Халрак ожидал, что что-то произойдет, когда двери откроются. Он ожидал появления монстра, предупреждающего заклинания или… чего-то ещё. Но ничего не было. Он кивнул Ульриену и пошел к двери. Как [Разведчик], он должен был войти первым. Его нога переступила порог подземелья. Ульриен на секунду почувствовал что-то странное, но потом это исчезло, словно плохое воспоминание.

Он повернулся к Тайфенусу, собираясь спросить, не сработало ли что-нибудь магическое. И тут он почувствовал это.

Опасность.

***

Зел Шивертейл стоял перед жюри, состоящим из идиотов. Формально они были его сверстниками, но он не уважал никого из них.

Это были правители городов-государств дрейков, Крепостные Лорды, управляющие Городами-Крепостями, и даже знаменитые Капитаны Стражи. Он ненавидел их до глубины души.

Они ничего не понимали. Они стояли или сидели, как им больше нравилось, на мягких продолговатых стульях, которые так любили дрейки, в помещении, которое они выбрали, чтобы судить его показания. Крепостной Лорд Илврисс стоял рядом с ним, но не с Зелом. У него был свой круг авторитетов и друзей в этой комнате.

У Зела было очень мало союзников и более чем много врагов. Но они должны были выслушать его послание. Он обвёл взглядом помещение и повысил голос:

— Как я уже говорил, этот Гоблин-Лорд – настоящая угроза. Если мы будем игнорировать его, то со временем он станет Королём Гоблинов.

Крепостная Леди повысила голос. Её хвост раздраженно дёрнулся, когда она встала и обратилась к Зелу:

— Ты говорил, Зел Шивертейл. И мы создадим коалиционную армию, чтобы справиться с гоблинской угрозой в своё время. Но я не вижу причин для создания нашими городами большого союза, который ты предлагаешь. Мы были и всегда будем независимыми друг от друга структурами; дрейки не держатся за руки, как люди.

Несколько других лидеров в комнате захихикали по этому поводу. Они замолчали, когда Зел впился в них взглядом. Все эти дрейки были могущественны, но вели себя так, словно они едва ли больше, чем детёныши на детской площадке.

— Я не предлагаю заключать союз только из-за Гоблина-Лорда. Но что насчёт антиниумов? Разве они представляют меньшую угрозу? А Флос? Вы проигнорируете его возвращение или прислушаетесь к моему совету и сделаете что-нибудь, пока не стало слишком поздно?

— Мы слышали, как ты каждый год приводишь одни и те же доводы, Зел Шивертейл. Флос, может, и вернулся, но по всем данным у него едва ли есть армия, не говоря уже о силе достаточно мощной, чтобы угрожать нашим землям.

Это говорил Капитан Стражи. Зел стиснул зубы и ударил хвостом по каменному полу. Как тот, кто защищает неподвижную стену, может понять опасность того, кто передвигает армии, как Флос?

— Его силы сейчас слабы, но дайте ему время, и он станет таким же сильным, как и раньше.

Очередной пренебрежительный голос:

— Император Песков сокрушит его. Король Разрушения находится на другом континенте, Зел Шивертейл. Он не представляет угрозы.

— То же самое мы говорили в прошлый раз, пока его корабли не начали причаливать к нашим берегам!

Зел повысил голос, но это ничего не дало. Он с усилием себя сдерживал.

— Затем антиниумы. Они становятся всё сильнее, пока мы бессмысленно сражаемся друг с другом. Что делать с ними?

— Если они осмелятся напасть в третий раз, то будут уничтожены. Мы отстроили свои армии и города и теперь знаем, как с ними бороться. Они могут расти, но мы будем расти быстрее.

Высокомерие. Зел закрыл глаза, а затем снова повысил голос:

— Если вы действительно думаете, что сможете победить антиниумов в долгосрочной перспективе, то настолько же слепы, как и глупы. Говорю вам, они готовы к войне. Если бы вы только отбросили свою проклятую гордость и подумали…

— Молчи, Зел Шивертейл.

На этот раз порицание сопровождалось шлепком хвоста. Зел поднял голову и увидел, что заговорил один из правителей Городов-Крепостей. Змеиная Матриарх Зереса смотрела на него с ледяным неодобрением, и драгоценные камни на её шее и хвосте вспыхивали, когда она говорила:

— Это собрание слушало твой голос, поскольку ты – герой Антиниумных Войн. Но твоё поведение неуважительно по отношению к собравшимся здесь. Более того, твоё поражение в битве с одним Гоблином-Лордом ставит под сомнение твои текущие способности. Этот конфликт с уважаемым Крепостным Лордом Илвриссом…

— Ты имеешь в виду с глупцом, который проиграл битву!

Это прозвучало из уст младшего правителя города. Зел увидел, как вспыхнули глаза Матриарха, и понял, что между городами началась новая вражда. Он беспомощно наблюдал за тем, как собрание, предназначенное для борьбы с взаимной угрозой, превратилось в препирательства и крики. Как это всегда и происходило.

— Молчать. Крепостной Лорд эквивалентен правителю любого города-государства меньшего размера, и с ним будут обращаться…

— Эта война не закончена! Зел Шивертейл выиграл эту битву и поставил на кон свой хвост, чтобы защитить племя гноллов и справиться с общей угрозой. Если вы хотите разрешить этот конфликт, мы обсудим условия…

— Условия? Ха! Вы потеряли свою великую армию! Мы же можем вывести в поле ещё одну в любую секунду. Знай своё место!

Зел беспомощно огляделся вокруг. Должен же был найтись хоть кто-то, готовый прислушаться к голосу разума. Но все, кого он видел, были дрейками, слишком погрязшими в самодовольстве, чтобы прислушаться к разуму. В последний раз. Он должен попытаться в последний раз, как пытался сотни раз до этого.

Генерал Линии, знаменитый Волнорез прежних времён глубоко вздохнул. Он был героем для народа, но в этой комнате его игнорировали. Но он всё ещё мог кричать. Он сделал глубокий вдох, а затем его глаза расширились.

Кто-то в комнате закричал. Два Капитана Стражи выругались и обнажили оружие, а стражники у двери бросились внутрь, вооружённые и готовые. Зел повернулся и посмотрел на север. Ощущение пришло с севера. Это было ощущение ужаса и опасности, но чувствовалось, что оно пришло издалека. Он никогда не ощущал ничего подобного от своего [Чувства Опасности].

— Что случилось? Что это?

Дрейки в помещении без [Чувства Опасности] выглядели растерянными и требовали объяснений, пока Зел обменивался взглядами с Илвриссом. Крепостной Лрод не обладал [Чувством Опасности], но он понял, что означали эти реакции.

— Опасность?

— Что-то. Что-то случилось далеко-далеко. Что-то очень опасное. Возможно, чудовище. Или что-то другое.

— Что ещё?

У Зела не было ответа. Он посмотрел в сторону севера. Что-то в землях людей? Что может быть настолько опасным, чтобы повлиять на него с такого далёкого расстояния? Он слышал, как моряков предупреждало об извержениях вулканов, или разумные предсказывали землетрясение, но это было не то же самое. Те предупреждения были резкими и срочными. Это чувство было глубже, тише, но не менее зловеще.