Чтение онлайн

Позади него одна из стражниц показала Эрин большие пальцы. Девушка улыбнулась и помахала в ответ. Уэсли принял смиренный вид.

— Так вы собираетесь нас арестовать?

Уэсли помедлил, а затем покачал головой.

— Это была драка, но мисс Агнес подала жалобу только на авантюристов, а не на вас. Более того, существуют законы, запрещающие авантюристам драться с гражданскими. Нанеси они удар первыми, и у них были бы большие неприятности, но вы говорите, что сами нанесли первый удар? — Эрин кивнула. — Но один из них также обнажил меч, верно?

— Примерно на две секунды. Потом Риока его пнула, и он его выронил.

Уэсли переключил свое внимание на Риоку, глядя на неё с сомнением. Она уставилась на него в ответ.

— Вы ведь Городской Бегун, не так ли? Я часто видел, как вы входите в город. Вы ведь знаете, что ваша Гильдия запрещает драться с авантюристами?

Риока равнодушно пожала плечами.

— Я слышала об этом. Я защищала подругу.

Правило, запрещающее устраивать драки с авантюристами, вероятно, действительно имело место быть, но Риока сомневалась, что кто-то в Гильдии Бегунов стал бы его соблюдать. Они, скорее всего, начнут праздновать при новости о том, что авантюристов избили. И она, и Уэсли это знали.

Он вскинул руки.

— Ладно. Но я предупреждаю вас обеих: не делайте этого снова.

— Не буду, если люди перестанут шлёпать меня по заднице.

— После сегодняшнего дня я сомневаюсь, что кто-то попытается это сделать.

Риока праздно переминалась с ноги на ногу. Промёрзший булыжник начал слегка холодить её ступни. Уэсли снова перевёл взгляд на неё.

— Эм, мисс Риока, вам нужна обувь? У нас есть несколько хороших [Сапожников], которые, я уверен, открыты даже в это время.

— Что? Нет, не нужно.

Она почти забыла, что стоит на улице в футболке, шортах и без обуви. Риока усмехнулась реакции Уэсли.

— Она выпила волшебный суп, который я приготовила. Вот почему она не чувствует холода.

[Стражник] покосился на Эрин, но она выглядела настолько искренней, что он просто кивнул, словно всё понял.

— Что ж, полагаю, на этом наши дела закончены. Мы посадим этих авантюристов под замок на ночь и подадим жалобу в их гильдию на этот инцидент.

— Оу. Вы уверены, что вам нужно уходить? Почему бы сначала не выпить в трактире? И поесть. Еду готовила я, и всем она нравится! Вы когда-нибудь слышали о гамбургере?

Взгляд Риоки потяжелел, пока Уэсли колеблется, явно соблазняемый идеей быстро перекусить и что-нибудь выпить. Однако вопрос о том, оставил бы он свой пост на несколько минут, так и не был решён, так как из-за угла вылетел Уличный Бегун, едва не сбив одного из авантюристов, которого тащили двое [Стражников].

— Срочное сообщение для всех [Стражников] города!

Уэсли нахмурился и с двумя другими членами Стражи направился выслушать юношу. На самом деле он был едва ли старше подростка; Риока смутно припомнила, что видела его лицо в здешней Гильдии Бегунов. Бегунья наблюдала за тем, как менялось выражение лица Уэсли, а затем тот повысил голос и закричал на других членов Стражи:

— Бросьте их в тюрьму! Все остальные на стены, немедленно!

Двое других [Стражников] убежали, и внезапно в Страже начались шевеления. Уличный Бегун рванул по другой улице, когда Уэсли начал уходить вместе с остальными членами Стражи.

— Подождите! Что происходит?

Эрин вцепилась в плечо мужчины, когда тот начал уходить. Он замешкался, сбросил хватку, но затем остановился, когда остальные двинулись быстрой трусцой по улицам, звеня доспехами.

— Мы только что получили магическое [Сообщение]. Армия гоблинов только что напала на Эстхельм и сожгла его дотла! Все члены Стражи собираются на стенах, и мы на всякий случай поднимаем ополчение. Я бы посоветовал вам оставаться внутри, пока мы не выясним, куда делась гоблинская армия.

— Что? Гоблины? Что случилось?

Риока схватила Уэсли. Он моргнул, когда она потащила его вперёд, внезапно ловя каждое его слово.

— Что было сказано в сообщении?

Он моргнул, но её взгляд заставил его заговорить:

— Сообщение путаное. Очевидно, армия гоблинов напала на Эстхельм вечером. Они прорвались через ворота и начали вырезать всех в городе. Затем появилась другая гоблинская армия, и они сразились. В суматохе многие жители спаслись, но город потерян.

Острый кинжал страха и паники пронзил живот Риоки. Она отпустила Уэсли.

Гоблины. В её голове промелькнул образ Гоблина-Лорда, армии, уничтожившей лагерь Каменного Копья. Почему гоблины так далеко на севере? Это та же самая армия? Вслед за этой мыслью пришла другая. А как же Мрша? Как они прошли мимо Лискора? Через горы? Через высокие перевалы? Или они просто обошли город?

— Все близлежащие города собирают силы, чтобы дать гоблинам бой и вернуть город, но могут пройти недели, прежде чем мы их уничтожим. И если это набег Гоблина-Лорда, о котором мы слышали, то армия у него больше, чем мы думали, — взволнованно говорил Уэсли с Эрин.

Она выглядела встревоженной, но, вероятно, беспокоилась только о своём друге-гоблине Рагс. Риока сейчас беспокоилась не о гоблине. Она представляла, что будет, если гоблинская армия придёт на север.

У них были сотни хобгоблинов. И мёртвые гоблины, которые были живыми бомбами. И их предводитель, Гоблин-Лорд, тот самый, с пустыми зрачками…

Его глаза. Риока вздрогнула и подумала о Некроманте. Не о Фишесе, а об истинном повелителе смерти. Аз'Кераше. У него были такие же глаза.

Ей стало интересно, что это значит. Позади себя Риока услышала, как Эрин чихнула, когда Уэсли убежал. Ночной воздух был холодным, а затянутое тучами небо было таким тёмным. Из-за отсутствия стражников с факелами на улице было полно теней, а единственный свет исходил из закрытых окон. Риока дрожала, чувствуя, как начинает ослабевать действие волшебного супа, который она выпила.

Это была холодная, тёмная зимняя ночь. И казалось, что ночь будет становиться всё темнее и темнее.

Темнее и опаснее.

***

Венитра была дома среди тьмы. Она родилась в ней, и в замке Аз'Кераша, знаменитого Некроманта Изрила, яркий свет был забытым воспоминанием.

Женщина-нежить, созданная из костей, не покидала замок с того самого непростительного инцидента, который произошёл больше недели назад. Странная человеческая девушка исчезла из замка так быстро, что даже она, Кераш и Беа не смогли её поймать. А поскольку у них был приказ не покидать замок и его территорию, они просто собрали мёртвых дрейков и гноллов, чтобы их хозяин позже их осмотрел.

Теперь Венитра ждала, когда её славный создатель закончит свою работу, наполовину страшась того, что он скажет, узнав о её неудаче, наполовину ликуя при мысли о том, что спустя столько времени снова услышит его голос и узнает его волю.

Для Венитры оказаться неугодной в глазах своего хозяина было самым страшным кошмаром. Разочаровать его в чём-либо было немыслимо; это будет предательством не только его, но и того великого замысла, который он воплотил в её сущности.

Венитра не была похожа ни на Кераша, ни на Беа. Она была спроектирована лично Аз'Керашем; была сотворена его совершенным разумом с нуля, а не возрождена из мёртвых или самообразовалась, как двое других. Даже среди остальных слуг Аз'Кераша она была уникальна, ибо служила своему господину и лично получала его приказы.