Чтение онлайн

— Ладно, береги себя.

— До свидания, мисс Бегун!

Девочка широко мне улыбается, а собака гавкает. Я пытаюсь улыбнуться в ответ, но у меня не получается. Однако затем девочка опускает взгляд на мои ноги и раскрывает рот.

— Тебе не холодно?

Я смотрю вниз, на свои босые ступни. Они практически полностью закопаны в снег, растапливая промёрзшую землю, а я при этом ничего не чувствую. Я ухмыляюсь.

— Нет. У меня волшебные ноги.

— Правда?

Она уставляется на меня с раскрытым ртом, и я ухожу, прежде чем она успевает задать какие-либо другие вопросы. Пёс гавкает ещё несколько раз мне в спину, но я готова ему это простить. Лишь бы не погнался за мной. Я несколько раз бросаю взгляд через плечо, но он остаётся с девочкой.

Хороший пёс. Феи, с другой стороны, ведут себя не так хорошо.

— Ха! У беспризорницы есть верный пёс! Как у короля и Гончей Кулана!

— Что она говорила? Волшебные ноги?

— Как? Где ты их взяла, смертная!

— Да, объясни! Объясни!

Они начинают прыгать на моей голове, пока я набираю скорость. Я стараюсь не обращать на них внимания.

Несмотря на холодный воздух и глубокий снег, я почти не чувствую холода, пока бегу прочь от фермерского дома, в который я доставляла посылку. Вдали виднеются высокие стены Целума. Уже рассвело, а нужно выполнить ещё доставки. И я выполню их в рекордное время благодаря…

— Объясни!

Кто-то дёргает меня за волосы, и я стискиваю зубы.

— Хватит! Нет у меня волшебных ног. Я выпила немного супа, ясно? Волшебного супа.

— Ох.

С моей макушки звучит почти разочарованный тоненький голосок. Остальные феи тоже звучат разочарованно. Думаю, волшебный суп не так крут, как волшебные ноги. Но тут я слышу другой голос:

— Я хочу попробовать.

— Я тоже!

— Дай нам суп, человек!

— Суп! Суп!

Они снова начинают ко мне цепляться. Я стараюсь их игнорировать, пока бегу обратно к городу.

Волшебный суп. Да.

Я уже говорила, что я живу в другом мире?

***

После инцидента с собакой я не спеша бегу обратно в Целум. Я не так уж и далеко от города, и мне остаётся сделать ещё две доставки во внешние пригороды.

Забавный факт: в отличие от городов дрейков на юге, города людей, может, и имеют стены, но население предпочитает жить в прекрасных пригородах за их пределами, которые в некоторых местах примыкают прямо к стенам. Это старый метод строительства в средневековом стиле, который позволяет городам при необходимости вмещать гораздо большее население. Если нападают монстры, люди просто бегут под защиту стен, пока враги не исчезнут, и отстраиваются заново, если нужно.

Интересно, насколько хорошо это сработало в Эстхельме. Учитывая, что весь город практически уничтожен, я предполагаю, что в этой системе может быть небольшой изъян.

Но это не моя работа – давать людям советы на тему архитектуры. На самом деле, я заговариваю с людьми, только когда они открывают мне свои двери.

— Ты хоть знаешь, какая сейчас рань? Ты кто?

— Я Бегун с доставкой. У вас есть Печать?

— Что? Ты Уличный Бегун?

— Городской Бегун. Занимаюсь местными доставками. У вас есть Печать?

— Это… быстро. Обычно посыльные приходят поздно.

— Мне говорили. Ваша Печать?

В конце концов я получаю Печать, передаю письмо человеку у двери и убегаю. В этом и заключается моя работа. Разговоры и попытки избежать агрессивных собак – это её худшая часть. Я занимаюсь всем этим только ради самого бега.

Жаль, что по ощущениям слишком многое встаёт у меня на пути. Разумеется, это только моё непредвзятое мнение, но что может быть важнее, чем я, доставляющая людям письма? Стражники в патруле? Купцы и фермеры со своими повозками?

Ба. Всё это менее важно, чем всемогущий Бегун. Я уклоняюсь и проскальзываю мимо пешеходов, бегу по менее людным переулкам и огибаю по широкой дуге чёртовы телеги, грохочущие по сырым улицам, пока за мной следует моя назойливая свита из фей.

Должна признать, что, при всей моей ненависти к их увлечённости мной, они помогают расчистить толпу. В этом мире Морозные феи известны только как странные существа, которые каждый год приносят зиму. Поскольку здешние их не слышат и почти не видят, к ним относятся как к природному бедствию, которое нужно избегать любой ценой.

Жаль, что я могу их видеть. Я до сих пор не знаю почему, но это привело к тому, что у меня с ними сложились странные отношения. А именно – они раздражают меня и летают за мной по пятам, надеясь, что я сделаю что-нибудь забавное.

Например, поскользнусь. Я машу руками, но всё равно сильно ударяюсь о землю. Феи – и некоторые из проходящих мимо людей – хихикают, но я без слов встаю на ноги и продолжаю бежать. Клянусь, секунду назад этого льда здесь не было.

— Тебе понравилось падение? В следующий раз будь осторожнее!

— Смотри не поскользнись, человек.

— Мы тебя опрокинули! Ха!

Чёртовы феи. Я продолжаю бежать, игнорируя их изо всех сил. Люди странно на меня смотрят, когда я начинаю разговаривать с воздухом.

— О-о-о. Такая занятая! Слишком занятая, чтобы разговаривать!

Одна из фей на моей голове шлёпает меня, чтобы привлечь моё внимание. Я стискиваю зубы и игнорирую её, хотя это больно. Тогда она дёргает меня за веко.

— Да иди к чёрту! Проваливай!

Я пытаюсь её прихлопнуть, и она улетает, ликуя. Думаю, для них добиться от меня реакции считается победой. Другая фея ныряет вниз и порхает вокруг моего лица, мешая мне видеть и смеясь при этом.

— Эта смертная так занята. Однако не слишком занята, чтобы играть в загадки!

— Однако то была нечестная игра! Она использовала цифры и ложь вместо хитрости! Позор!

Другие феи начинают насмехаться и кричат на меня. Я держу лицо бесстрастным, хотя тот факт, что эти несносные идиотки ругают меня за нечестную игру, просто уморителен. Они самые неприкрыто злобные, вредные и обманчивые существа, которых я когда-либо встречала, и эти качества мне в них нравятся.

Морозные феи продолжают меня обзывать, пока я бегу обратно в город. У меня есть такое чувство, что, хотя они всегда несносны, сегодня я раздражаю их чуть больше, чем обычно. С чего я решаю так? В снегу, которым они меня забрасывают, подмешано побольше льда, да и щипков с тычками немного больше, чем обычно.

Обычно феи уважают… ну, они в равной степени как помогают мне, так и раздражают меня. Точнее, раздражают вдвое больше, чем помогают, но у них есть границы. Но я думаю, что они разочарованы моей игрой в загадки с Териархом, драконом, произошедшей некоторое время назад.

Да. С драконом. Я едва могу в это поверить, но я его встретила. Я продолжаю повторять себе это, хотя единственные доказательства встречи – это мешочек с золотом у меня под боком и книга магических заклинаний. Боги, я до сих пор не могу поверить, что ушла с частью драконьего сокровища.