Чтение онлайн

Это была ещё одна особенность улья антиниумов в Лискоре. Хотя некоторые из пещерных помещений были действительно очень большими, рассчитанными на большое количество антиниумов, многие части Улья были оптимизированы для экономии места. Так, туннели, используемые исключительно Рабочими, были едва достаточно просторны для их размещения. В тесных коридорах, рассчитанных на одновременное пребывание двух Рабочих, у них был только фут свободной высоты. И в нём двигался поток Рабочих, идущих к своим ежедневным обязанностям…

Любое существо, страдающее клаустрофобией, сильно бы мучилось. Паун не возражал против тесноты; это было то, к чему он привык. Он шагал вместе с сотнями других Рабочих. Они шли по туннелям и рядом друг с другом в идеальном, синхронизированном потоке движения, который никогда не останавливался и не терял времени попусту. Сотни Рабочих двигались во всех направлениях, поднимаясь на поверхность, чтобы работать на город, или погружаясь глубже, чтобы копать, укреплять обвалившиеся стены туннелей или выполнять другие задачи в Улье.

Это была лишь одна из смен Рабочих, которые сменяли друг друга в течение дня. Паун был одним из тех Рабочих, которые спали с полуночи до рассвета, поэтому он считал себя обладателем близкого к «нормальному» режиму сна. Но существовали и другие Рабочие, которые спали в середине дня. Не то чтобы это имело значение; время суток в Улье мало что значило.

Паун шагал по узким коридорам Рабочих, пока не вышел к главному перекрёстку Улья. Здесь движение расходилось, и всё новые и новые тела вливались в непрекращающийся каскад движения. Крупные Солдаты маршировали огромными колоннами по огромному шоссе тел, направляясь на укрепление слабых мест в Улье, или же чтобы поесть, или просто отдохнуть, пока их снова не призовут. Здесь Рабочие присоединялись к другим потокам, двигаясь вглубь Улья или наверх.

Паун шёл вперёд, следуя за Рабочим впереди себя, пока не дошёл до разрыва в потоке. Там он в сомнениях остановился. Рабочий позади него остановился, как и рабочий за ним, и за ним, и так далее. В одно мгновение тысячи тел остановились на одну критическую секунду, пока Рабочий за Пауном неловко его не обошёл. Рабочий, стоящий за ним, последовал его примеру, как и следующий, и следующий…

Поток тел мгновенно возобновился. В отличие от движения в мире Эрин, Рабочие не колебались. Они двигались совершенно синхронно, так что после первоначальной паузы поток возобновился без каких-либо пробок. Тем не менее инцидент стоил всем Рабочим, следующим за Пауном, драгоценной секунды бездействия. Паун знал, что должен чувствовать себя виноватым, но не чувствовал.

Он уставился на антиниумов, шагающих вокруг него. Это были Рабочие, выполняющие свои обязанности. Напротив него по коридору быстро, почти бегом двигался поток Солдат. Возможно, они были на пути к сражению с монстрами.

Пауну стало интересно, что произойдёт, если он выйдет впереди них. Солдаты просто растопчут его? Они поступали так с другими Рабочими, которые случайно оказывались у них на пути. Но будет ли его статус Личности означать, что они будут его избегать?

Он решил не проверять эту теорию. Вместо этого Паун возобновил ходьбу, вызывая микросекунду задержки, когда он снова влился в поток Рабочих. Он направился вверх, к специальному помещению, построенному у поверхности Улья.

Большое помещение было отделено и получило новое назначение. Вместо того чтобы служить очередным помещением для приёма пищи, зал с низким потолком был заставлен подушками, небольшими прямоугольными деревянными досками, заполненными фигурами, и здесь даже были стулья. Антиниумы, исключительно Рабочие, сидели за досками, играя в шахматы.

Все они приостановились, когда внутрь вошёл Паун. Рабочие посмотрели на него, а затем возобновили игру. Он обвёл взглядом зал, рассматривая всех сидящих антиниумов, играющих в шахматы.

По правде, грунтовый потолок был слишком низким, чтобы Рабочие могли сидеть на стульях. Вместо этого они сидели вокруг шахматных досок на грязи, совершенно не обращая внимания на подушки, которые были аккуратно сложены в одном углу помещения и никогда не использовались.

В данный момент в зале находилось около шестидесяти Рабочих, и все они были заняты настольной игрой. Никто из них не поднимал взгляда от своих досок, и они двигались с очень равными интервалами. Ритмичный стук деревянных фигур, мягко касающихся дерева, успокаивал Пауна. Но он не сел за пустую доску, как обычно поступал. Если бы он сел, то спустя несколько секунд у него был бы соперник. Но сегодня Паун этого не хотел.

Вместо этого он прислонился спиной к одной из грунтовых стен. Паун смотрел вперёд, но не на шахматистов. Все они были новыми личностями, теми немногими, кто выжил и не стал Аберрацией, как остальные. У них были имена, и все они учились играть в шахматы, согласно рекомендациям, которые Паун дал Клбкчу.

Но они были… не такими, как он. Паун это знал. Эти новые Личности не были похожи на него. Они также не были похожи на первоначальных Личностей, первоначальных Рабочих, которые выбрали себе имена.

— Хах, — громко хохотнул Паун от нелепости подобной мысли.

Все Рабочие в помещении мгновенно приостановили свои шахматные партии и синхронно обернулись на него. Паун застыл на месте, не зная, что делать. Спустя секунду Рабочие вернулись к играм, словно ничего не произошло.

На этом всё. Паун закрыл мандибулы и постарался не издать больше ни звука, когда шум шахмат возобновился. У этих новых Личностей были имена, но у них не было того, что было у него и других. Они по-прежнему, как любые другие Рабочие, просто подчинялись приказам и не выражали своего мнения. У них не было индивидуальности, как у него, Бёрда, Белграда, Ананда и Гарри, единственных выживших первоначальных Личностей. Разумеется, вины этих новых Личностей в этом не было. Их заставили сделать этот выбор, они не сами его совершили. У них не было… Эрин.

Несколько месяцев назад всё было проще. Тогда Улей был логичен для Пауна. Там были Рабочие и Солдаты, Прогнугатор и Королева. Вот как всё было. Но теперь пусть Рабочие и Солдаты остались, да и Королева была неизменной, но теперь у них был Ревелантор в виде Клбкча, который также действовал как Прогнугатор. Он выгнал бывшего Прогнугатора, Ксмвра, который также был новым Прогнугатором из Улья. И появилась новая группа антиниумов.

Личности. Более сотни Рабочих, которые выбрали себе имена и прошли проверку на индивидуальность, не став Аберрацией. Но в этой группе Личностей было пять… лидеров.

Нет, не лидеров. Пять исключений. Пять изначальных Личностей, которые стали таковыми по собственной воле, чтобы спасти человека по имени Эрин Солстис. Они были шахматным клубом, её шахматным клубом, Рабочими, которые играли в её трактире каждые несколько дней. И они почти все отдали свои жизни, чтобы защитить её от нежити.

Это была настоящая перемена в Улье. Пять антиниумов сделали выбор и стали Личностями, получив классы, имена и настоящую индивидуальность. Они начали быстро повышать свой уровень, как любой другой вид, и стали…