Чтение онлайн

Это были только измельчённые в кашу коренья и немного мяса и костей, которые они сохранили от одного из зайцев, подстреленных Плохострелом вчера. Это была неплохая еда для обычного гоблина, но воины Красного Клыка привыкли к мясной пище и побольше.

Плохострел произнёс лишь ругательное слово, но для гоблинов это стало началом метафизической дискуссии. Да, их язык был крайне примитивен, но гоблины компенсировали этот недостаток глубоким восприятием языка тела и чувств друг друга. Гоблины жили в тесном кругу, поэтому их способность читать друг друга почти граничила с телепатией.

Замечание Плохострела действительно было направлено на их плохую еду, но это была также нападка в адрес того, кто поставил их в ситуацию, где они могут есть только это. Это была нападка на лидерство Гарена Красного Клыка – вопрос, по которому даже его в его племени мнения разделялись, – и косвенное напоминание о том, что у гоблинов есть лучший лидер, которому они сейчас не подчиняются, находясь здесь без её ведома или разрешения.

Гоблины обдумывали это замечание всего секунду. Многие отказались бы вступать в спор с Плохострелом, но хобгоблин, известный как Ворчун, просто схватил одну из деревянных мисок и одним махом выпил свою кашу. Затем он заворчал. Происхождение его имени было очевидно для большинства гоблинов, хотя некоторым всё же приходилось его объяснять.

На первый взгляд, Ворчун просто отрыгнул или раздражённо заворчал, что было ему свойственно. Но его быстрое и деловитое поглощение пищи показало остальным гоблинам, что он готов как минимум и дальше выполнять приказ.

В этом не было ничего удивительного. Хобы иногда сомневались в своих Вождях или даже боролись за место лидера, но те, кто не имел таких амбиций, всегда твёрдо стояли за своего Вождя. Поэтому высказывание Ворчуна было не столько ответом, сколько вступительным словом, предупреждающим остальных гоблинов о том, что они всё ещё в большом долгу перед Гареном Красным Клыком, несмотря на своё нынешнее положение.

Следующим высказался гоблин, сидевший рядом с Ворчуном. Он был известен под прозвищем Головочёс – не из-за склонности к глубоким размышлениям, а потому, что у него, скорее всего, были вши. Он ткнул одним когтём в свой меч, напоминая об их задании. Однако он также съел немного каши, и пусть в ней и было несколько кусочков мяса, он сделал недовольное лицо.

Остальные гоблины затаили дыхание. Это было глубокое заявление, которое затрагивало суть того, что они делали. Головочёс отметил, что да, их послали убить человека. В этом не было ничего плохого, но он также сделал напоминание об отношении Рагс к людям.

Завязался разговор. Пусть племя Красного Клыка недолго общалось с племенем Затопленных Вод, они знали, что Рагс дружит как минимум с одним человеком. И она часто останавливалась в трактире. Если [Трактирщица], которую их послали убить, окажется той самой, то у них наверняка будут большие неприятности, если они что-нибудь с ней сделают.

И комментарий Головочёса по поводу их еды также относился к их вероятной судьбе, если Рагс воспользуется своей властью Вождя, чтобы изгнать их из племени. Гарен Красный Клык не сможет этому помешать, и Головочёс ясно дал понять, что подобная жизнь не для него.

Следующими сделали ход два гоблина, Жукоух и Камнесуп. Жукоух вытащил из уха насекомое и бросил его в Головочёса, за что получил укоризненный взгляд, но это действие перевело его в лагерь Гарена. Ну и что с того, что сейчас всё так трудно? Их долг – повиноваться.

Камнесуп явно придерживался другого мнения. Он добавил в миску свой секретный ингредиент несмотря на то, что это всегда даёт ему проблемы с кишечником, но затем он совершенно сознательно бросил грязный камень в общий котёл, висевший над огнём. Остальные гоблины нахмурились, но смысл был ясен: что вредит одному гоблину, то вредит всем. Если Рагс действительно их Вождь, то неподчинение ей и следование за Гареном вредит всему племени.

И все же Ворчун недовольно заворчал, двумя пальцами выковыривая камень. Гарен вёл их за собой. Он помог им стать воинами, и даже если он не Вождь, разве он не сильнее Рагс? Разве они не обязаны хранить ему верность, пусть и подчиняться при этом Рагс?

Плохострел насмешливо почесал подмышку – комментарий про Гарена Красного Клыка, который также, возможно, мог быть просто почёсыванием зуда. Он достал две стрелы: одну идеально сделанную, а другую с одним кривым оперением, оставшуюся в колчане. Одной когтистой рукой он разломил несовершенную стрелу.

Столь драматическое заявление против своего бывшего начальника заставило остальных гоблинов притихнуть. Но они знали, что Плохострел был прав. Жизнь племени Красного Клыка иногда была тяжелой. Если не для воинов, то для обычных гоблинов точно… Еды никогда не хватало, несмотря на их способность убить почти любого монстра, которого они хотели. Хобам приходилось делать всю работу, и, как нехотя признал Ворчун, Гарен часто ошибался при выборе мест для стоянок или охоты.

Рагс явно была лучшим Вождём. С этим согласились все гоблины. Но вокруг того, делает ли её квалификация Вождя лучшим кандидатом, чем Гарена Красного Клыка, которому не было равных в боевом мастерстве, разгорелись ожесточенные споры. Дело осложнялось тем, что он подчинялся ей, но явно выполнял её указания только по своей прихоти, предпочитая действовать за её спиной, когда ему это было выгодно.

Могут ли они действительно пойти против своего лидера? И каковы будут последствия того, что они встанут на сторону Рагс? Будет ли она их защищать или презирать за трусость, с которой они бросили своё племя? В конце концов, пусть она непосредственно возглавляла несколько племён, остальные просто следовали за ней в коалиции. Она не была их непосредственным лидером… другие Вожди просто ей подчинялись. Она не была Гоблином-Лордом. Но может ли она им стать?

Сложность таких дебатов могла ошеломить любого человека, способного истолковать, казалось бы, случайные жесты… И если бы человек не обращал внимания на их довольно отвратительные манеры, пока они сидели и ели. Особенно тяжело было смотреть на Жукоуха, когда тот копался в ухе, где как минимум одно гнездо насекомых устроило себе дом.

Большинство людей считали, что гоблины не глубже лужи, и в целом это было верно. Но некоторые лужи на самом деле были подземными озёрами, по крайней мере в некоторых случаях.

Гоблины-воины даже в своих собственных умах были довольно неинтеллигентны и неосведомлены о многих мирских делах. Но, пусть эти гоблины не могли проявить чудеса математики или понять, как читать карту, они всё равно были гоблинами – экспертами в области гоблинской культуры. Они понимали динамику развития племён, и поэтому, естественно, с интересом обсуждали подобные вопросы.

В конце концов, хобы или гоблинские воины нередко могли повлиять на исход поединка между Вождями. А единственное, что помогало гоблинам выживать, так это то, что они держались вместе, несмотря ни на что. Поэтому их жаркие дебаты были как раз тем, что нужно, чтобы предотвратить междоусобицу, которая будет губительна для их племени.

В конце концов, ядро дискуссии составили те, кто выступил первыми. Плохострел, Головочёс, Ворчун, Жукоух и Камнесуп были, вероятно, лучшими бойцами и, разумеется, самыми громкими. Поэтому остальные гоблины слушали их, лишь изредка вмешиваясь, швыряя в кого-нибудь камнем или махая руками, чтобы высмеять глупое заявление.