Чтение онлайн

— Дай-ка подумать… Вряд ли, я встречала не так уж и много незрячих, скорее всего я бы запомнила такую девушку.

Это было очевидно, более чем, но спросить стоило.

— Она та, кого ты ищешь? — поинтересовалась Эхо, получив в ответ кроткий кивок Палача.

— Чем она провинилась?

— Не знаю. Мне и необязательно это знать.

Эхо ничего больше не сказала, возможно она не хотела ворошить подобные темы, уж точно мало кому было бы это в радость. За неимением больше общих тем для разговоров и не видя в них интереса у наёмницы Эхо отправилась спать. Палач тоже не стала долго засиживаться и ещё немножко поковыряв палкой костёр затушила огонь.

Ночь прошла тихо, как и все последующие в обществе хранительницы леса.

27 декабря. Граница Леса Эхо.

Но не тех вампиров что бежали в этот лес стоит бояться, а тех что были здесь испокон веков.

Палач отчаянно подавляла нарастающую тревогу всматриваясь в высь на кроны деревьев, полностью поглощённая беспокойными мыслями. Они остановились на одном из пустырей, которые отныне будут встречаться намного чаще.

Голые пустыри и поляны посреди леса с высоченными деревьями — всё для маневра поистине размашистых крыльев. На самом же деле высоченные деревья не достигали каких-то невероятных высот, Палач даже встречала деревья покрупнее и повыше в одном из своих “путешествий”. Называли их исполинскими скорее из-за того, что на фоне обычных сосен они выглядели куда крупнее. Стратим их здесь и вырастили тысячи лет назад, для собственного удобства…

— Тут мы с тобой и попрощаемся, — произнесла Эхо.

— Да.

— Ты одна из немногих, которая не раз проходила через это место. И в этот раз ты тоже пройдёшь, я уверена.

— Я тоже. Со мной ничего не случиться, можешь не волноваться, — улыбнулась Палач из-под приподнятой маски. — Ещё увидимся.

Эхо кивнула и скрылась в своём лесу. Улыбка быстро исчезла с лица Палача, она оседлала коня, благо местность позволяла ездить верхом, и они тронулись дальше. Как ни прискорбно, но никакие мысли её не остановят, разве что только смерть.

***

Денно и нощно бредя по лесу в любую погоду, не имея возможности где бы то ни было укрыться от стужи они с конём уже почти дошли до гор, когда Палач почувствовала, как руки её начали отмерзать всё сильнее и быстрее. Этим утром мороз зашкаливал и как бы плотно она ни была укутана никакая одежда сегодня не спасет её от обморожения.

— Нужно разбить костёр пока ещё не поздно, — вслух рассуждала она, ведя коня за собой.

Сегодня она не седлала его поскольку в такую-то погоду малая подвижность привела бы к обморожению ещё быстрее. Высоко поднимая ноги и тяжело дыша Палач брела в поисках лучшего места для костра, где снега навалило поменьше. Но медлить было нельзя поэтому скоро Палач присмотрела раскидистую ель под ветвями которой снега было меньше всего. Задеревеневшие ноги её уже не слушались, когда они шли под дерево, а пальцы на руках почти не двигались. На издыхании Палач всё-таки добралась до ели, опёршись рукой о ствол дерева она остановилась. Короткий выдох. Вот только костёр за неё никто не разведёт… Времени на раздумья у Палача не было. Ель оказалась слишком сырая, даже нижние ветви, толку от них будет никакого, посему кое-как обмотав дубовыми руками поводья вокруг ветки она бездумно побрела в поисках дерева, подходящего для розжига. Ноги уже не поднимались так активно как утром, конечностей она больше не чувствовала, как и собственного лица, дыхание давалось с трудом, а от выдыхаемого пара слипались ресницы то и дело мешая взору.

И хоть Палач прекрасно знала, что от неё сейчас требовалось и как нужно действовать, она не была уверена хватит ли ей на это сил, ведь настолько нещадный мороз застал её врасплох чересчур неожиданно, точно температура в одночасье начала стремительно и не укоризненно понижаться. Онемевшие руки Палача горели изнутри под обесчувствовевшей кожей, а своей правой рукой, которая безостановочно ныла в области кисти, она уже не могла пошевелить от слова совсем. Оставалось рассчитывать только на то, что она сможет оборвать ветки лишь с помощью одной ставшей малоподвижной левой руки.

Палач безнадёжно мечтала, чтобы рядом снова оказалась Эхо и отсрочила момент её гибели, согрев своей летней аурой и подарив ей новую возможность выжить, но такого не могло произойти. Вместо этого Палач набрела на высокое густое дерево, которое как раз подошло бы для огня. Но что-то внутри останавливало её, словно предостерегая не подходить к нему ближе.

Было поздно. Выбора не было. Медленно подходя к дереву всё ближе и ближе огибая его стороной, оно постепенно раскрывало то, что прятало за густыми покрытыми морозом и снегом ветвями. Наконец, подойдя достаточно близко Палач начала разбирать необычные очертания за кроной дерева. Сердце заколотилось как бешеное: что-то чёрное проглядывалось под белой гущей дерева. Палач пригляделась получше — перья. Гигантские заиндевевшие перья. Сердце остановилось. По крайней мере так показалось ей самой. Секундная паника накрыла её с головой, и она больше не могла сделать ни шага.

ВДОХ.

ВЫДОХ.

Перья заколыхались и пылинки серебра посыпались с них блистая на ветру. Паника отступила, а страх вернул её к реальности.

«Бля-я-ядь. Почему именно сейчас?! — мысленно простонала она».

Огромные крылья слегка раздвинулись, и их хозяин медленно повернулся лицом к Палачу. Из-за плотных взъерошенных от холода перьев виднелись лишь два пристально смотрящих бледно-жёлтых глаза. Точно, как тогда на корабле секунды тянулись вечно и была только она и два прищуренных глаза, не отводясь и не моргая всматривающихся в неё.

— Надо же, — раздался голос из-за крыльев. — Никогда не встречал раньше кого-то похожего на тебя. Ты заблудилась, зверёнок?

Голос Стратим пронзил Палача словно стрела, по телу пробежала дрожь, вызванная на сей раз совсем не холодом, Палач заткнула бы уши да только руки её висели неподъёмным грузом. Он улыбался и смотрел на неё сверху вниз, не скрывая своё превосходство, для него она была лишь беспомощной букашкой…

Совладав с собой мнимая уверенность вернулась к Палачу хоть страх никуда и не делся, но в каком бы состоянии она не находилась выглядеть слабой перед лицом опасности она не могла себе позволить. Но в этот же момент Палач поняла, что всё это время не шевелилась, как опоссум, притворившийся мёртвым.

— Я всё ждал, когда же ты подберёшься поближе, чтобы взглянуть на тебя, но совсем не ожидал что ты придёшь прямо ко мне, — ехидным голосом продолжал говорить крылатый бес. — Я давно услышал, как ты бредёшь в эту сторону и решил подождать. Кажется, в последнее время ты сильно замедлилась, ты замёрзла?

Палач не отвечала. Она кипела от злости на себя за то, что допустила подобную ситуацию, пытаясь понять, как же так вышло. Неужели она была недостаточно внимательна? Однако, в то же время она понимала, что от неё зависело не многое.

«Проклятый вампир поджидал меня всё это время, а я как маленькая девочка попалась в его ловушку, — негодованию её не было предела».

Вампиры Стратим в самом деле могли слышать абсолютно всё в радиусе сотней километров. Как давно он знал, что она вошла в лес?

— Да, я замёрзла, — всё же ответила Палач, её посиневшие губы уже еле шевелились. — Должно быть это ты наслал стужу, чтобы ослабить меня?

Палач спросила это не в серьёз, она знала, что Стратим не могут на столько сильно влиять на погоду.

— Вовсе нет. Это старый дед Зимовье проходил здесь не в настроении, одного его присутствия хватило чтобы всё вокруг погубить. Меня и самого коснулась его зима, как видишь.

А время шло, но не на пользу Палачу, которая уже начинала чувствовать, как её тело тяжелеет и, казалось, ещё немного, и она рухнет в снег. Но Палач продолжала стоять, прижимая ещё живой левой рукой стонущую правую. Она не знала, как ей выйти из этой ситуации, сейчас она ничего не могла поставить против Стратим и глубоко душевная обречённость овладела ею всецело. За свою жизнь ей приходилось сталкиваться с совершенно разными ситуациями и уж тем более не раз быть на волосок от смерти, но доселе она ещё не была на столько беспомощной, от этого в ней и пробудилась ненавистная обречённость. Хотя, на самом деле, это чувство не покидало её никогда, просто сейчас она в него поверила.