Чтение онлайн

— Но ведь дерёшься то ты моим оружием, — Кукловод вытащил металл из печи и снова принялся барабанить.

Палач сжала кулаки.

Старый вампир давно покинул свой Клан и с тех пор стал незаменимой частью Василька, хоть напрямую ему и не служит. Некоторые его работы настолько уникальны, что повторить их, на сей день, не может никто. Например, изобретённые им протезы, которые становятся полноценной частью его носителя, из-за чего некогда его и прозвали Кукловодом. Он может изготовить практически любое оружие со всего света, а его собственных изобретений не сосчитать. Для неё же он был просто старым вампиром кузнецом и потрясающим знатоком своего ремесла.

Под ритмичные постукивания Кукловода мимолетная злость медленно сменялась принятием и душевным беспокойством.

— Я не говорю, что люди слабы, просто у вас было бы меньше шансов. Всё работает лучше, когда делается сообща.

— Может ты и прав, но моё самолюбие ты уязвил.

— Ну, извини. О твоих способностях и говорить нечего, тебе недалеко и до самого Мастера. Поговаривают, что он тебя побаивается, — чуть тише с ноткой поддельной нескрываемой лести сказал он.

— Бред хмельной лягушки, любят же люди трепаться.

— Да, этого у них не отнять.

От этих ритмичных ударов молота и духоты теперь уже начинала болеть голова. Как только Кукловод здесь проводит целые сутки напролёт?

— Мне иногда кажется, что он ненавидит вампиров несмотря на то, что сам им является. Он просто ходячая загадка.

Палач решила пройтись по комнате, чтобы отвлечься от давящей атмосферы.

— У него и впрямь давние счёты с ними, даже название города говорит само за себя, — усмехнулся кузнец. — Стало быть, тебе не показалось. Что-то конкретное навело тебя на эти мысли?

— Да так, ничего особенного. Просто получила заказ от Окулус высокой важности, только выдал мне его Мелерн.

— Ясно, я так и понял по маске. Опять в дальний путь?

— Угу, — Палач пальцами стёрла пыль с копья висевшего на стене.

— Что на этот раз?

— Извини, но я не могу сказать.

— Совсем ничего?

— Да, но… заходя из далека, ты слышал что-нибудь о Всевидящей? Ты ведь тоже выходец Клана Окулус, насколько я знаю?

— Надо же… любопытный у тебя заказ, — кузнец снова нагрел металл в печи. — знавал я её в былые времена, как же… Странная она. Когда мы в последний раз виделись она даже предсказала мне кое-что, хоть я её об этом и не просил — две вещи… Первая уже, можно сказать, произошла. И то, что должно случиться лет эдак через четырнадцать… Мне она показалась тогда… зацикленной.

— Зацикленной?

— Возможно, что да. Кажется, у неё было что-то на уме чего я не мог понять, честно говоря, и сейчас не могу.

— Что ты о ней знаешь, её имя например?

— Она как-то связана с твоим заданием?

— Да… можно и так сказать.

— Ну-у, знаю я о ней не так и много, слишком уж она закрытая. Сивилла, её зовут, из Дома… Сибилл, — Кукловод стёр пот со лба грязной перчаткой.

— Значит она Сивилла Сибилл? Оригинально. Что ещё можешь сказать? Мне может помочь всё.

— Знаю, что она часто предсказывала будущее всяким высокопоставленным господам, — последние два слова он произнёс с легкой издевкой, — многие из которых после сходили с ума, но это ты и сама наверняка знаешь.

— Об этом каждая собака знает, — Палач облокотилась на стол с инструментами, от чего тот протяжно заскрипел, и она тихонько цыкнула. — Лучше скажи, что она предсказала тебе, ты вот непохож на сходящего с ума?

— Хм… не думаю, что хочу тебе это рассказывать, но как я уже и говорил, она была на чём-то зациклена. Будто запланировала всё наперед… целый сценарий.

— Чего же такого она наговорила тебе, Кукловод? Необязательно вдаваться в подробности.

Он явно что-то не договаривал, это было заметно и по его тону речи, и по сразу сменившемуся настроению, как только речь зашла о ней. Впрочем копошиться в его прошлом она не желала.

— Одно я помню точно, когда мы виделись с ней тогда она сказала, что в следующий раз, когда я о ней заговорю она будет там, где восходит солнце. Понятия не имею зачем мне это, но может это то, что нужно тебе…

«Вот это уже действительно странно…»

— … Мне и вправду поможет эта информация, — Палач задумалась. — Выходит ты знал, что она жива?

— Предполагаю, что да — жива. Но быть уверенным в вещах касающихся предсказаний не стоит.

— В этом ты прав, — она осмотрела комнату. — Сможешь изготовить мне одати и тати?

— Спрашиваешь, мерзавка? — посмеялся он. — Одати непросто изготовить, но когда это было мне не по силам?

Его прежний настрой кажется вернулся, но осадок всё-таки оставался. Палач всегда понимала, когда люди или вампиры, неважно, пытаются скрыть настоящие эмоции, от неё такого не утаить. Она постаралась этого не заметить, её это не касалось. Однако, одно для неё было ясно точно: Всевидящая каким-то образом смогла повлиять и на него…

— И как я только могла поставить под сомнение твои умения? — вновь съязвила она.

— Приходи через четыре месяца.

— Четыре? Теряешь хватку.

— Иди отсюда, обнаглевшая, быстрее тебе никто не сделает! — хохотнул он.

— Не подведи уж. Кстати, и про крюк не забудь! Ещё поговорим как-нибудь.

— Ты со мной не расплатишься!

Наконец, Палач вышла на свежий воздух, ничто не мешало ей глубоко вдохнуть его и медленно выдохнуть. Палач не шевелилась, только лёгкий ветер покачивал её длинные волосы. Она ещё немного постояла так на выходе, наблюдая как её конь щиплет ещё зелёную траву. И как он умудрился найти её в таком запущенном месте…

Теперь у неё в кармане было четыре месяца за которые она могла как следует подготовиться. Этого более чем достаточно — пока можно расслабиться. Старый Кукловод выиграл ей действительно много времени, если, конечно, его наводка не ложная.

«Кто бы мог подумать, что мне так… повезёт…»

25 сентября. Город Мортускантет.

Должно быть это странно, но ночью на улицах города было людно.

Всё просто: пока Охотники контролируют улицы, ночь ничем не опаснее дня. Для вампиров она стала даже намного чреватей, ибо бдительность Охотников усиливается, а соблазнов всё больше и больше. Всех неопытных вампиров чаще всего загоняют по прошествии дня, более же хитрые изловчились питаться при свете солнца.

Обычно по ночам из своих берлог выползают те, что боятся показать свою рожу днём. Сброд. Не все, конечно, но большинство. Выползали и делали всё возможное, чтобы нарушить покой друг друга.

Люди расступались. Палач обладала слишком уж выделяющимися чертами, поэтому узнавали её хоть в маске хоть без. Здесь в этом городе её знали, наверное, все.

Мортускантет в далёком прошлом основал сам Вергилий Виклунд — Мастер клана Василёк. Город не принадлежит ни к одному графству и считается анклавом, вместе с любыми другими владениями Василька по всему миру, ровно, как и территории вампиров принадлежащие Окулус. Но в отличие от них Вергилий не подчиняется ничьим писанным и не писанным законам, в том числе Великому Рассвету, он устанавливает их сам. Некоторые считают, что Василёк давно стал столь же весомой единицей что и Великий Рассвет, с чем сложно поспорить.