Чтение онлайн

Каринэ тихо застонала, зашвырнула туфли обратно на полку, вернулась в гостиную, и упала в кресло. Чувствовала она себя паршиво - ее прямо распирало от желания показать редактору свежую статью, а этот молчаливый страж уперся рогом, и не пускает.

Еще и Ольги, как назло, дома не было, опять дернули на смену.

– Не волнуйся, скоро пойдем, - успокоил Зяблик.
– Еще час подождем, а потом прямиком к твоему дворецкому.

– И что мне делать этот час?

– Со мной разговаривать.

– О чем?

– О ребятах, - Зяблик отложил книгу.
– Которые у тебя были.

– Которые были?
– недоуменно спросила Каринэ.

– Да, студенты, из Боевой Академии. Ты же про них летопись писала. Небось, наврала с три короба, выдумала все, воображение богатое.

– Сам ты обманщик!
– журналистку его догадки покоробили.

– А откуда тогда бред, что их в Академии старшекурсники травят, что они с боевым магом, вооруженным двумя артефактами, справились?

– Мне их Двинутая, тьфу ты, Безумная (она сама попросила, чтобы ее в летописи только так называли) все рассказала. А бой я сама видела, собственными глазами.

– И про то, что на практику напросились, чтобы уровень поднять, тоже, скажешь, правда?
– ехидно спросил Зяблик.

– Может, правда, а может, и нет. Что мне диктовали, то я и записала. Если читателю понравится, то это уже неважно, главное, чтобы летопись покупали и ждали продолжения, - Каринэ закурила.
– А эти ребята вообще какие-то шибанутые, сразу видно, с приветом.

– Странно, мне они показались серьезными людьми, - удивился Остап.
– А что они такого сделали?

– О, это история! В общем, был у принца мальчишник, и должны там были выступать Красные Львы. Ну, они, пришли, и оказалось, что их солистки нет, задержали ее в гвардейских казармах за провоз наркотиков. И тогда эта Двинутая, то есть, Безумная, решила солистку подменить. И вот, стою я за стенкой, подслушиваю, и вдруг она начинает петь...

****************

Вольготно расположившись на отцовском троне, принц поерзал, устраиваясь поудобнее, и весело заметил:

– А мне здесь нравится.

– Здесь каждый мечтает оказаться, только не у всех получается, - ухмыльнулся де Риз.
– Ну, что же, начнем.

Вместо прихворавшего Корнежа пришел его помощник, и трое государственных деятелей привычно взялись за окучивание вышестоящей персоны.

– Указ о повышение налогов на три монеты, - Садим сунул листок принцу под нос.
– В связи с бедственным положением народа на западе, мы хотим выделить средства на улучшение его благосостояния.

– Так ведь вы уже повышали, - заметил Хаид, просматривая документ.

– То было связано с грозящей королевству войной.

– И куда средства делись?

– Ушли на развитие рыболовного экспорта.

На самом деле, вместо десяти новеньких рыболовных кораблей была построена яхта, которую Садим подарил племяннику на день рождения. Что касается нового повышения налогов, то оно было напрямую связано с тем, что близился день рождения тещи, которой отчего-то на старости лет захотелось личный замок в якобы бедствующей западной области страны.

– Ладно, - Хаид поставил печать, и расписался.
– Дальше.

– Указ о наборе новобранцев в армию королевства, - Садим отошел, и его место занял де Риз.
– Нужны две с половиной сотни, как минимум.

– Зачем так много?

– Я всего лишь выполняю волю вашего отца. Король хочет расширить западную границу, но за ней лежат неизведанные земли. Для их изучения и покорения потребуются дополнительные силы.

– Это мудро, - согласился принц Хаид, расписываясь, и ловя себе на мысли, что ему начинает нравиться принимать серьезные решения. Откуда же ему было знать, что за западной границей в неизведанных землях находятся алмазные рудники, и две сотни новобранцев были нужны, в первую очередь для того, чтобы превратится в землекопов, и хорошенько их обработать. Сами алмазы де Риз планировал тайно сплавить в соседнюю страну, и реализовать с большой выгодой. А горе солдатам вполне можно задурить головы чарами придворного мага, после чего они будут уверены, что провели время в походе, сражаясь с демонами.

– Кто еще? А, господин Отаман! Вы вместо господина Корнежа?

– Так и есть, ваше высочество.

– Как он, кстати, поживает?

– Господин Корнеж передает вашему высочеству свои глубочайшие извинения, и уверяет, что уже послезавтра он будет на службе.

– Ну-ну, не стоит спешить, отравление не шутка, с ним надо поосторожнее. Что там у вас?

– Указ о начале подготовке мероприятий в честь Зимних Игр.

– Так ведь еще только осень!

– Мы всегда готовимся к ним заранее, ваше высочество. Нужно расчистить стадионы, начать тренировку чемпионов, выделить средства для закупки оружия...

– Отлично, - Хаид уже склонился к мнению, что лучше поверить на слово, чем выслушивать подробную ерунду.
– И что вам надо?

– Ваше согласие на начало подготовки, и три тысячи золотых монет из казны его величества.

– Может, четыре? Все-таки, Зимние Игры.

– Вообще, господин Корнеж договаривался с вашим отцом на семь, - доверительно сообщил Отаман. Он сразу понял, что имеет дело с неопытным в политике человеком, и решил извлечь из этого максимальную выгоду.
– Но, в виду вашей свадьбы, мы пришли к выводу, что стоит слегка уменьшить аппетиты простого народа, ожидающего такого грандиозного мероприятия целый год.

– Я знаю, люди любят развлечения, - это была единственная фраза, которую принц сказал, основываясь на личном опыте.
– Поэтому, не будем их разочаровывать. Я назначу вам восемь тысяч золотых монет, но с условием, что в этот раз вы устроите что-то очень особенное.

– Непременно, ваше высочество, - на лице помощника министра не дрогнул ни один мускул, хотя он только что одним махом заработал чистыми целых пять тысяч монет, и две с половиной записал на собственный счет. Корнеж будет доволен своим учеником.
– Благодарю за неслыханную щедрость, ваше высочество.

– Не за что, - принц подписал, потянулся, и весело глянул на своих невозмутимых просителей.
– Может, устроим перерыв на небольшой перекус?

– Это было текущие дела, - ответил де Риз.
– Сейчас предлагаю вниманию вашего высочества законопроект, который мы готовили несколько месяцев. Хотите, чтобы мы его вам подробно описали, или удовлетворитесь кратким рассказом?

– Можно, - принц кинул взгляд на старинные часы в углу.
– До начала бала успеем? А то мне еще надо подготовиться.

– Успеем, - успокоил министр.
– Итак, перенесемся в прошлое, когда ваш отец только взошел на трон, и в нашей стране появился чужак по имени Ишио Такуми...

**************

Дима проснулся от того, что его кто-то настойчиво толкал в бок. Сначала он подумал, что они уже долетели, но потом понял, что дирижабль все еще скользит по воздуху, а внизу ничего нет, кроме облаков. Он повернул голову, и посмотрел на Луизу.

– Что?

Вместо ответа артефакторша протянула ему... мобильный телефон. И не какой-нибудь, а древнюю раскладушку «Самсунг», которая сейчас яростно вибрировала и издавала низкие звуки. Командир спросонья сначала не въехал, в чем дело.