Чтение онлайн

Но ради спасения их жизней стоило попробовать.

В темноте было сложнее ориентироваться, и нити раз пять соскальзывали, стоило Диме начать делать самое сложное. После пятого раза он уже был готов сдаться… но потом что-то заставило его выдохнуть, собраться с последними силами, и максимум сосредоточенно начать все заново.

— Пить… — бормотала Элис, как в бреду. — Умираю… от жажды…

— Потерпи, — Алиса сжала губы, глядя в темноту. — Скоро выберемся.

В следующую секунду сверкнуло, раздался грохот, и целое облако пыли пошло прямо на них. Кашляя и задыхаясь, гном бросился вперед. Внезапно впереди блеснул лучик света.

— Ура, выход! — заорала Безумная, подхватила Элис на спину, и побежала вслед за Гвеллином.

— Не совсем, — донесся до нее полный безнадеги голос Димы. — Гляньте, что тут за фигня.

*************

Дневной свет проникал сквозь круглое отверстие в потолке. Оно было очень высоко, и стенки, ведущие к нему, тоже были круглые. Словно кто-то начал рыть колодец, а он неожиданно вывел в подземный туннель.

А прямо под колодцем было озеро.

Алиса видела, как солнечные зайчики лениво играют на поверхности воды. Для озера, находящегося под землей, оно было подозрительно чистое. Прозрачная вода уходила в глубину, а дно терялось в кромешной тьме. В воздухе светилась какая-то золотистая пыль, она шла от воды, и поднималась вверх, к свету.

— Вода! — глаза Элис загорелись, и она соскользнула со спины Безумной. — Вода!

— Стой!

Но было поздно. Рухнув на колени, Элис зачерпнула ладонью воду, и поднесла ее к губам. В тот же миг, когда она коснулась воды губами, ее буквально вывернуло наизнанку. Ужасающий, леденящий душу крик эхом прокатился по подземным тоннелям. Алиса еле успела оттащить ее назад, иначе бы Элис упала в озеро. Несколько секунда она извивалась и кричала… а потом обмякла, и глухо застонала, словно от раздираемой изнутри боли.

— Что это? — Гвеллин обмакнул в воду рукоять своей секиры.

— Думаю, мы нашли волшебный источник, дарующий вечную молодость, — Алиса посмотрела наверх. — Помните, Тануко рассказывал? Да и легенды про то, что он находится в какой-то Богом забытой дыре — и под это описание Шоверган подходит идеально — я тоже не раз слышала. От нее.

Элис молчала, только вздрагивала, все еще отходя от пережитого.

— Значит, тот, кто выпьет, будет жить вечно? — резко спросил Дима.

— Ты что, думаешь, что в сказку попал? Конечно же, нет. Думаю, вода заколдована каким-то образом, что при употреблении замедляет твое старение. И наверняка Ванда использовала тот же принцип, когда делала свой "Глаз Бессмертия". Но, чтобы употребить воду, тебе надо испытать ни с чем не сравнимые мучения. И, конечно же, хотя ты не будешь стареть, тебя в любой момент может сбить автобус, или ты можешь подавиться корочкой хлеба. Только умрешь молодым, хотя фактически тебе может быть уже за триста.

— Нафиг такое счастье, — справедливо заметил Гвеллин. — А если воду глотнет пацан, которому только исполнилось семнадцать? Что ему, триста лет в теле семнадцатилетнего и мучиться? Это же кошмар, пиво не купишь, за руль не сядешь, в школу вечно ходить придется.

— Именно поэтому шоверганцы всяким идиотам, которые про такое не думают, про озеро и не рассказывают, — Алиса посмотрела на свое отражение в воде. — Да и тут не всякий выдержит. Элис только губами прикоснулась, а ее уже в бараний рог скрутило. Представляете, что будет, если хоть разок глотнуть?

— А может, ее и не надо глотать, — предположил Дима. — Может, тут окунуться надо с головой, и все.

— Ну, можешь попробовать, — ответила Алиса без всякого энтузиазма. — А лично меня чего-то не тянет. Я еще созреть хочу, а если верить словам Кати, то женщина созревает к тридцати. А потом тридцать пять, и баба ягодка опять. Короче, мне еще взрослеть и взрослеть. Вот гному можно, у него уже точно ничего в развитии не поменяется.

— Чёт не хочется, — покривил душой Гвеллин. — Настроения нет для купания.

— Тогда и я рисковать не буду, — Дима осторожно склонился над Элис. Она уже не дрожала, а просто лежала, смотря в потолок. — Ты как?

— Вроде нормально.

— Алиса, ты сможешь поднять нас наверх через это отверстие?

— Вряд ли. Я так вымоталась, что и сама не взлечу, тут же в воду упаду. Надо попробовать сплести лестницу из "паутины", я помню, Зяблик показывал, как это делается. Потом закинуть ее наверх, и вылезти.

— А если порвется? — Гвеллин вовремя вспомнил, что гномы весят намного больше людей.

— Тогда мы сначала сами вылезем, а потом тебя вытащим на руках, — решил Дима. — Давай, Алиса, начинай, а я помогу.

Прикинув в уме, Безумная переплела пальцы. Раздалось влажное "чпок", и липкая нить выстрелила вверх, после чего сразу упала, не долетев до края всего полметра. Второй залп был удачнее, конец нити плотно приклеился к краю колодца. Дима повторил ее действия, и вторая нить свесилась рядом с первой. Теперь надо было скрепить их вместе поперечными нитями, что сделать было весьма непросто — золотистая пыль отсвечивала прямо в глаза, мешая прицелиться. Пришлось подойти к самому краю озера, попросив Гвеллина держать их за пояса, чтобы не упасть в воду.

Пока друзья занимались этой работой, Элис сначала лежала тихо, а потом что-то привлекло ее внимание. Секунд тридцать она таращилась на какой-то предмет, лежащий с другой стороны озера, потом встрепенулась, поднялась, и тихо, как мышка, скользнула на другой берег по узкому краю под стенкой. Занятые лестницей, остальные не заметили ее исчезновения. Присев на колени, Элис притронулась к вросшему в стену круглому камню, потерла его ладонью, а потом надела на голову "Око Совы". Камень светился приятным зеленым светом, показывая ауру нейтральной магии. Затаив дыхание, Элис сжала его между пальцами, и мягко повернула против часовой стрелки.

— Готово, — Алиса цыкнула зубом, рассматривая свисавшую вертикально с потолка паутину, сплетенную и переплетенную самым фантастическим образом. Для верности Безумная подергала ее, и убедилась, что держит она крепко. — Ступеньки, правда, не получились, но зато вместо них есть красивые узоры. Ставьте ноги на них.

— Тогда я первый, — вызвался Дима. — Я старше вас всех, если упаду озеро и получу вечную молодость, то будет не так уж и страшно.

— Но почему-то когда Ванда тебе это предлагала, ты не оценил, — заметила Алиса. — Смотри, если упадешь, то я тоже нырну, будем молодыми вместе.

— Ага, чтобы ты мне за триста лет мозги выела? Лучше уж Гвеллин, с ним хотя бы не так скучно будет столько жить.

— Подумать только, променять меня, молодую и красивую девушку, на какого-то гнома-алкаша! Все вы, мужики, одинаковые. Лезь уже, предатель. Следующей пошлем Элис. Кстати, а где она?

— Только что здесь была, — Гвеллин оглянулся.

Неожиданно с другого берега послышался приглушенный крик. Лица друзей вытянулись.

— Я ее точно когда-нибудь прибью, — пообещала Безумная, прежде, чем отправиться туда.