Чтение онлайн

Сколько я себя помнила, глава гильдии всегда выглядел одинаково, словно время не имело над ним власти. Высокий, сухопарый, с лицом, которое словно высекли из мрамора: аристократический разлет бровей, прямой нос, высокие острые скулы, о которые, казалось, можно порезаться. Черная повязка закрывала левый глаз — тот самый, что он потерял в юности. Говорили, в заварушке. Хотя шептались, что он выменял одно свое зрячее у смерти на возможность видеть мир живой, зримый, и незримый мертвый. И ложь, что сквозила меж ними.

И сейчас оставшийся целым глаз Ио смотрел на меня, словно в прицел. И от этого взора в упор хотелось бежать. Если не ногами, то хотя бы взглядом — но куда подальше. Хотя бы переметнуть его с серого ока на седые волосы, которые глава стриг коротко. Или на черный сюртук, перехваченный серебряной цепочкой, из-под него виднелся край рубашки — без единой складки. Да хоть на мужские пальцы, украшенные перстнями с крупными алмазами. В гранях тех танцевали отблески языков пламени камина и, казалось, что крови тоже.

— Принесла? — спросил глава, не поднимаясь.

Вместо ответа молча положила кубок на стол. Белое дерево, черный жемчуг. Единственный живой глаз скользнул по чаше, словно оценивая ее и взвешивая. И лишь потом Ио встал с кресла и взял кубок.

Мужские пальцы, длинные и чуткие, с идеально подстриженными ногтями, пробежали по поверхности, проверяя. Ио поднес кубок к свету, провел по инкрустации.

А в следующий миг у моей шеи оказался кинжал, острие которого надавило на кожу так, что я ощутила каплю крови, которая стекла к ключицам.

— Ты знаешь, что это за чаша? На что она способна? — Ио выстрелил в меня вопросом, глядя глаз в глаза.

Под таким взглядом трудно солгать. Но я бы смогла. И даже обошла бы при этом перстень-артефакт, способный отличить правду от обмана. Но вдруг мне стало все равно. И слова сорвались с губ сами:

— Изменить прошлое…

— Умная девочка… Догадливая… Гадишь своему хозяину вместо благодарности… — глава гильдии выдохнул эти слова вроде бы с ленцой, медленно.

А вот остальное случилось быстро. Лезвие должно было чиркнуть мне по шее, но я увернулась в последний миг. Отшатнулась в угол.

Прикидывая, как уйти: выпугнуть в конь, атаковать Ио магией… но той не осталось. А внизу меня ждали те двое из охраны… но я бы попыталась продать свою жизнь подороже. Непременно. Если бы у меня было в запасе хотя бы доля мгновения.

Но нет. Так что в меня полетел кинжал, войдя по рукоять точно в грудь. Ио никогда не промахивался. А следом глава метнул в огонь и кубок.

Дерево вспыхнуло, жемчуг лопнул с сухим треском. Пламя жадно облизало подделку, и она начала таять, корежиться, превращаться в пепел. Ио стоял неподвижно, глядя, как огонь пожирает болванку.

А я лежала в углу. И подо мной растекалась лужа крови…

— Зачем? — выдохнула, уже зная, что умираю.

Тот холод, что был в палате Кернира, прокрался и в кабинет Ио, начал растекаться по паркету. Это была поступь Смерти…

«Я же говорила, что скоро встретимся» — услышала я ее старческий голос.

— Зачем? — меж тем раздалось от камина. — Затем, моя дорогая девочка… да, да, Риса, твое обучение дорого обошлось гильдии, так что ты почти бесценная… Что никто не должен менять ход истории, если она выгодно для меня складывается. А сейчас и вовсе удачно: последний из Рагнаров убит, оба кубка: и поддельный, и настоящий уничтожены… — самодовольно протянул Ио. На языке вертелся вопрос, только сил, чтобы задать его, не было. Но седой и сам, кажется, все понял и произнес: — Думаешь, я не догадался, что ты использовала холстину? Ее копия была неплоха…

С этими словами Ио обернулся ко мне. Он двигался медленно, почти лениво, как сытая кошка. А до меня вдруг дошло: все те вольные, мои конкуренты — это его рук дело. Главе нужно было во что бы то ни стало получить кубок. И он все просчитал. Кроме одного: что артефакт Семи воров может выдать еще одну копию!

Хотелось закрыть глаза. Мир плыл. Но я была упряма. Это заметил и Ио:

— А ты живучая, и была талантливой… Малышка на миллион… даже жалко тебя убивать, но ничего не поделаешь. Месть — дело коллективное. По части трупов — так точно, — и с этими словами кинжал вышел из моей груди с чавкающим звуком.

Главный не любил расставаться со своим клинком. И в моем трупе его тоже не оставил. Вытер заботливо полой моей куртки. Правда, перед этим убедившись, что я уже почти труп и броситься на своего убийцу не смогу.

А после, убрав оружие, Ио вдруг посмотрел на меня одним глазом и выдохнул:

— Жаль, что ты больше мне не послужишь. Ни телом, ни душой…

И с этими словами Ио достал из кармана небольшой артефакт, напоминавший грецкий орех. Правда, черный, испещренный рунами, оплетенный черной магией. «Абсолютный тлен» — так назвали это изобретение древних, способное превратить в прах не только тело, но и душу, чтобы плоть не смогли допросить некроманты, а эфир призвать из-за грани.

Захотелось заорать: не нужно! Оставь мне хоть посмертие! Но увы… Если Ио решил, то доведет все до конца.

«Сволочь, ее душа моя! Подучетная!» — вдруг услышала я яростный рев Смерти, которая тоже все поняла, но сделать ничего не могла… или все же могла. Потому как Ио вдруг покачнулся и зло выругался:

— Я стольких к тебе отправил: Родивиров, Сипэг, Корбутов, Рагнаров… Ты должна быть благодарной…

— Ты песий потрох! — зло выплюнула Смерть, кажется не согласная с таким раскладом. Но, кажется, ее услышала только я.

Хм… а кажется, эта старушка с косой была дюже корректной: в смысле ненавидела всех, кто пытался спереть причитающиеся ей души, одинаково. В палате — меня. Сейчас — Ио.

А он меж тем поднес артефакт к моим губам, чтобы засунуть его в рот. Что будет дальше, я знала: шар вытянет из меня все силы и за дюжину ударов сердца ни от души, ни от тела ничего не останется.

Сопротивляться я не могла, но, собрав все силы, прохрипела:

— Зачем… было… уничтожать… кубок… когда… с ним… можно… все… исправить…

Мужские пальцы замерли у моего лица.

— Исправить? — Ио закричал, побледнев. — Ни у одного мага не хватит сил, чтобы вернуться на годы в прошлое! Строльвальд Безумный вырезал всю мою семью, решив, что мой род слишком силен, в нем тоже есть изначальная кровь и клан Хартишей одним этим опасен для короны. В одну ночь стража вырезала всю мою семью, ворвавшись в наш дом. Тогда, защищая сестру, я потерял этот глаз, — и седой ткнул себе в повязку. Кажется, я смогла-таки задеть Ио за живое. — Тогда я поклялся, что уничтожу династию владык, как Безумный — мой род. И сам напялю эту проклятую корону.