Чтение онлайн

– Война уже выглядит не так, как нас учили, а мы всё еще воюем по старым правилам, – согласился Элент.

Маг развернулся к нему и пристально посмотрел в глаза.

– Вот почему я хочу, чтобы вся коллекция той торговки из Кенары исчезла. Со всем уважением к старику, Церестин явно не осознавал, что творит, когда снова открыл Пути для всего мира. Я тоже там был, Элент, ты же знаешь. Меня среди первых начали обучать, как пользоваться камнями. А теперь мы старательно прикидываемся, будто нас это не касается и вообще мы ни при чем.

– Ну и чего ты хочешь от меня? – эльф невозмутимо выдержал его взгляд. – Мы еще до места не добрались, а ты уже призываешь нарушить королевский приказ, который, между прочим, звучал очень четко – забрать только образец, если это он. Если мы подставимся сами и заодно подставим агентов в Кенаре и все вместе попадем в поморскую тюрьму, а то и расстанемся с жизнью, чем это поможет делу? Мы всего пару дней назад «отличились» с Шетом, лишились Бранта и других ребят. Давай хоть с одним заданием разберемся чисто и как положено. И не забудь, что нам еще прекрасную баронессу возвращать домой в целости и сохранности. С того света этим будет проблематично заниматься. Или мы в самом деле начнем плевать на жизни отдельных людей, потому что мир, который пока что вполне себе спокойно стоит на месте, требует спасения?

Он кивнул в мою сторону. Шано обернулся и несколько мгновений молча смотрел на меня.

Я была уверена, что он скажет что-нибудь вроде «Баронесса сама в это ввязалась». В самом деле, с чего бы ему обо мне беспокоиться? Я должна была понимать, на что иду, когда соглашалась отправиться фьёрт знает куда с двумя королевскими шпионами. Путевику я не невеста, вообще чужой человек. Впрочем, и не совсем человек даже. Целый мир куда важнее, чем одна глупая девушка-четвертьтролль.

Шано отвернулся.

– До арки около часа, – сказал он, ответив на вопрос, о котором я уже сама успела забыть, и зашагал дальше по дороге.

Больше за этот час никто из нас троих так и не заговорил.

Арка вывела нас на окраину Кенары, в место, немного напоминающее постоялый двор. В нем стояла и небольшая гостиница, и конюшня, и таверна для тех, кто устал за время ходьбы по Путям или ждал своей очереди на открытие портала. На удивление здесь было немало таких путников. Впрочем, потом я вспомнила о редкости и дороговизне портальных камней, а еще о том, как мало магов могут овладеть этим искусством, и перестала поражаться.

Писец, даже не взглянув на лица, занес наши имена в список воспользовавшихся государственным порталом, мы выплатили полагающуюся пошлину, и на остров официально прибыли волшебник Марн из Загрема, его охранник Фарас и их спутница Велна.

Кенара оказалась невзрачным, неуютным городишком. Серые стены низеньких домов, серая грязь под ногами, смешанная со снегом, серое небо, серое море вдали и такие же серые лодки в нем. Я бы не удивилась, если бы слово «кенара» на поморском означало «серый цвет». Повсюду пахло застоявшейся водой, рыбой и горечью дыма, а крики чаек резали слух.

Вообще городок разочаровал. Конечно, я и не рассчитывала увидеть что-то вроде Загрема – греладской столицы с ее дворцами и широкими улицами. Поморы – немногочисленный народ, а их маленькие острова никак не сравнить с Греладом. Но все-таки от крупного торгового порта я ожидала большего.

Только потом Элент и Шано объяснили, что его маленькие размеры обманчивы. Сами поморы здесь почти и не жили, а большую часть населения составляли купцы, которые приплывали на кораблях или приходили по Колдовским путям лишь затем, чтобы обменять товар и уехать дальше. Тем, кто задерживается ненадолго, ни к чему строить дворцы, им и простой кровати без клопов хватит.

Мы поступили точно так же – отправились искать гостиницу.

У Элента уже был список надежных мест, где греладцам рады и где можно не опасаться ножа в спину. Поморы хоть и следили за порядком в Кенаре, но, чтобы наказать преступников, их сначала надо найти, а это не всегда легко, особенно в большом портовом городе. И разумеется, чтобы договориться о постое, хорошо бы общаться с хозяином на одном языке. Когда у тебя прямо из комнаты пропадает половина вещей, а владелец гостиницы прикидывается слепоглухонемым, тоже радости мало.

И вот тут нас ждала здоровая проблема.

Первая гостиница в списке сшибала волшебными ароматами уже перед входом. Элент задумчиво проводил взглядом рой мух, вырвавшийся из окна (и это при том что здесь, на Севере, лужи уже покрылись ледком), и предложил сразу пойти к следующей. Однако там лишь руками развели – мест нет. То же самое повторилось в третьей гостинице. Четвертая недавно сильно пострадала в пожаре, и туда не селили вообще никого. Только в пятой наконец повезло.

– Есть две свободных комнаты, в каждой по одной кровати, – на чистом греладском сказал хозяин и внимательно нас осмотрел с головы до ног. – И еще два тюфяка в общей спальне, но это вряд ли для вас, господа.

Общую спальню было видно со входа – ею служила узкая длинная комната с рядком соломенных подстилок, брошенных на дощатый пол. Прямо на моих глазах по одному из тюфяков побежал жирнющий таракан.

– Кормят здесь, наверное, хорошо, раз такая живность выросла, – пробормотала я, когда мы отошли в сторону якобы затем, чтобы обсудить названную владельцем цену. – Предлагаю остаться.

– Даже если бы мы хотели уйти, это последняя гостиница в списке, – сказал Элент. – Можем поискать что-то еще, но гарантий безопасности не будет уже никаких.

– Как будто их здесь много, – Шано с приподнятой бровью обвел помещение взглядом.

– Сомнительное заведение, – согласилась я.

Ни сеней у входа, ни двери у общей спальни не было – они плавно перетекали в большой обеденный зал. Люди свободно гуляли туда-сюда, заходили с улицы, проходили во двор, где, очевидно, располагалось отхожее место, и возвращались обратно. Хозяин за ними не следил – у него и так дел хватало. Зато среди посетителей я разглядела исключительно людей, причем в греладской одежде. Ни нагов тебе, ни талланцев. А среди своих и дышится легче.

Пахло тут, к слову, тоже более или менее приемлемо. А если еще закрыть глаза и не думать о здоровых тараканах и наверняка целых стадах клопов…

– Где много гарантий, то нам не по кошельку, – понизил голос эльф. – Я в Кенаре уже бывал в прошлом году, когда собирал сведения для Церестина. Чем дороже у тебя товар и чем больше ты можешь купить, тем лучше и чище постель тебе готовы предложить, тем больше внимания тебе уделят. А нам нечего продавать, и мы не должны никому запомниться. Хотел бы волшебник Марн из Загрема славы, он бы обратился с официальным запросом в гильдию магов и встал бы в очередь на получение портальных камней. Если он приехал сюда, значит, в его интересах – не светить своим лицом и остаться неузнанным. Зачем – провозить контрабанду или проводить незваных гостей туда, где им нельзя находиться, – дело десятое, об этом здесь никто допытываться не станет. Главное, что у Марна есть деньги нанять охранника, а отсюда следует, что и на портальные камни у него золота хватит. Эта гостиница не дешевая, но и не дорогая – именно в таком месте человек вроде Марна и остановился бы.