Чтение онлайн

Как и раньше, проход появился сразу. Он снова вел к морю, но на сей раз волны были спокойнее и пейзаж немного изменился – вдалеке виднелся холмистый берег, вдоль которого шел Путь. Похоже, древние создатели решили запечатлеть извержение вулкана – над холмами поднимался огромный столб дыма. На самой тропе, как и обычно, не раздавалось звуков и ничем не пахло, хотя я инстинктивно втянула воздух в ноздри, надеясь, что он будет свежим и соленым.

Наивные мечты.

Не успела я толком восхититься великолепным видом зеленого берега, как Элент сжал мою руку.

– У нас компания, – напряженно произнес он.

И точно – когда портал развеялся, оказалось, что на той стороне дороги, которую он перекрывал, сидит мужчина. Он не выглядел опасным, скорее потрепанным и уставшим – склонил голову и как будто бы дремал, но что-то в его внешности заставило меня насторожиться. Словно я знала этого человека и забыла о нем.

Элент почему-то не доставал клинок, пристально вглядываясь в чужака. Шано уже опять закрутил над ладонями вихри – и вдруг их развеял. Глаза у него округлились.

– Это же…

– Брант, – закончил за него эльф с такими же круглыми глазами. – Это он.

– Кто? – не понял Бодыга.

– Их товарищ-разведчик, – пояснила я, в отличие от мужчин, не торопясь убирать ладонь со сковородки. – Которого вообще-то захватил в плен Шет и утащил с собой…

Когда мы приблизились, исчезли последние сомнения в том, что перед нами Брант. Шано шепотом подтвердил, что иллюзии или другое колдовство не играют с нами злую шутку. Одежда разведчика превратилась в лохмотья, он зарос бородой, волосы от грязи слиплись в сосульки, от него отчетливо воняло немытым телом, но шрам над губой и тем более презрительные интонации в голосе было не подделать никакой магией.

Нашему появлению он не удивился и не обрадовался. Видимо, его разбудил шум шагов, потому что не успел Элент окликнуть товарища, как он встрепенулся и раздраженно уставился на нас.

– Проваливайте, я не ничего скажу.

– Чего? – ошалело спросил Шано.

– Валите отсюда, говорю. Или у вас резко мозги отбило, что перестали понимать греладский? В прошлый раз вы почему-то отлично справились, когда допрашивали меня.

– Брант, – четко произнес Элент. – Это мы. Настоящие мы, а не иллюзия.

– Да, конечно.

И дальше он выдал такое витиеватое ругательство, что даже Бодыга с интересом его повторил, слегка шевеля губами.

– Еще одно такое выражение при моей невесте, Брант, и я забуду о своем желании тебя спасти от Шета и спихну с тропы в Потусторонье, – мрачно ответил эльф.

Разведчик внезапно насторожился.

– Невеста… Это что-то новенькое.

Я сдвинула брови. Он потерял память? Мы же уже встречались и даже представлялись друг другу в степном поместье.

– Элент, – тихо позвал Шано, – похоже, его пытали с использованием иллюзий. Он думал, что друзья пришли его спасать, а это были палачи, с помощью магии надевшие наши личины.

– Да, мне тоже так кажется, – кивнул эльф, сосредоточенно разглядывая Бранта.

Тот по-прежнему не поднимался с мостовой и хранил неприветливое выражение лица, хотя смотрел на нас внимательнее, чем раньше.

– Брант, – окликнул Элент. – Если бы я был не я, а прикинувшийся мной палач, знал бы он, что ту девицу, к которой ты пристрастился захаживать в Антварене, звали леди Ризайлис? Она считала, что ты обедневший дворянин, и я прописал тебе два наказания за то, что обманываешь ее.

Разведчик покусал нижнюю губу, глядя на него.

– Допустим, – он перевел взгляд на Шано. – Твоя очередь сказать что-то, что знаем только мы с тобой. Элент, может, и настоящий. А насчет тебя, не плод ли ты какого-нибудь хитрого зелья, фьёрт его разберет.

– Праздник Жатвы, два года назад. Ты доставал меня весь день, и я подлил тебе зелья, чтобы ты вдрызг опьянел от первой же кружки пива. Ты заснул лицом в миске с квашеной капустой, неделю не мог отмыться от этого запаха, и над тобой ржал весь отряд.

– Подонок, – ровно ответил Брант и неожиданно широко улыбнулся. – Да, это вы, две родимых сволочи! Ни с чем вас, скотов, не спутаешь! И девчонка… Да, была такая.

Так же внезапно, как развеселился, он нахмурился и посмотрел на Бодыгу.

– А вот тебя я не помню. Ты еще кто такой?

– Бодыгой звать, – представился тот. – Тоже работаю на старика, но на Поморских островах.

– Ясно, – лицо Бранта снова посветлело. – Значит, вы пришли меня спасать? А как вы поняли, где я?

Элент прокашлялся и сел на корточки напротив него.

– Ты вообще в порядке? Не ранен?

Тот с подозрением сощурился.

– Жив, а значит, всё не так паршиво, как могло бы быть. Выкладывай, какого фьёрта происходит и что вы делаете в этом всеми мыслимыми богами забытом месте, если не пришли за мной.

– Ну, ты только не обижайся… Церестин сказал, что вас с ребятами вытащат его друзья среди ханассцев. Очевидно, у них вышла какая-то заминка. А нас отправили на другое задание. Мы считали, что нашли часть оборудования и экспериментальные образцы портальных камней, которые украл Шет. Наткнулись на засаду из нагов и не пойми как очутились на этих Путях. Ты знаешь хоть что-нибудь о них? Как отсюда выбраться? Как ты сам, фьерт побери, здесь оказался?

Брант сник.

– То есть вы сами здесь застряли. И небось без жратвы и питья.

– Зришь в корень, – пробормотал Бодыга.

– Нате-ка, ученый тролль, знающий такие слова, как «зришь»… Да мне всё это точно снится, – обреченно покачал головой разведчик. – Ладно, слушайте, я вам верю и расскажу, что знаю. Даже сделаю это быстро, потому что в любой момент за мной могут явиться надзиратели. Только чувствую, что скоро у нас будет дофьерт а времени и мы будем в одном и том же положении сидеть рядышком и грустить.

Он поднял руки и слегка ими потряс, демонстрируя нам железные наручники. Там, где металл касался кожи, она уже начала воспаляться. Мне стало жаль Бранта, хотя он мне никогда не нравился. Пусть наглый, пусть хамоватый, но такого он не заслужил.

Элент внимательно осмотрел его раны и ссадины.

– Идти можешь? Мы тебе подсобим.

– Не стоит. Вам полезнее, если я останусь здесь и прикинусь, что никогда вас не видел. Да и не уверен, что смогу хоть десяток шагов прямо пройти. Я здесь уже… не знаю сколько. Время в этом фьёртовом месте тянется иначе, и его никак не подсчитаешь, – разведчик задрал голову, глядя на ясное, светлое небо, которое никогда не потемнеет и не покроется звездами. – В прошлый раз, когда меня вернули в камеру, мне казалось, я тут не меньше суток проторчал, а ребята сказали, что меня всего пару часов не было.