Чтение онлайн

– Нисколечко! Мне кажется, я могла бы танцевать всю ночь.

– Не говорите мне таких вещей, леди Линн, а то ведь я могу их неправильно понять и утащить вас куда-нибудь… в место для приватных танцев.

Его голос стал ниже и приобрел такие нотки, что от них опять, как в гальярде, подпрыгнуло сердце. Я подняла голову и встретилась с горящими глазами жениха.

В горле внезапно пересохло. Только глоток воды, пожалуй, эту жажду не смог бы утолить.

– А знаешь, – медленно произнесла я, не отрывая взгляда от Элента, – ты прав. Я устала, но не от гальярды, а от местного общества.

– Может, прогуляемся? – сразу предложил он.

– Охотно принимаю ваше предложение!

Мы, по-прежнему крепко держась за руки, покинули площадку. Это словно бы стало сигналом для окружающих – к нам сразу устремились несколько человек, и среди них кое-кто из тех самых мужчин, которые увлеченно следили за мной во время танца. Однако Элент лавировал между гостями как настоящий аристократ: шаг туда, шаг сюда, ловко проскочить мимо слуги с большим блюдом – и вот уже все, кто мог нас задержать, остались позади, чуть не столкнувшись друг с другом. А мы, как ни в чем не бывало, выскочили из зала.

– Быстрее! – озорно прошептал эльф. – А то догонят.

Мы со смехом припустили по коридору, заставляя слуг удивленно оборачиваться нам вслед. Плевать! Общество и так обо мне невысокого мнения. Поддерживать репутацию благопристойной леди нет никакого смысла.

Но сегодня, кажется, весь мир ополчился против нас. Уже поднимаясь по лестнице на этаж, где находились наши комнаты, мы неожиданно столкнулись с архимагом.

На нем был надет кожаный фартук, как на каком-нибудь кузнеце, будто Церестин только-только оторвался от очередного эксперимента. Длинные седые волосы, обычно распущенные на эльфийский манер, были завязаны в хвост. Старик шел, о чем-то глубоко задумавшись, и на его лбу пролегла глубокая морщина, которая разгладилась при виде нас.

– Леди Линн! – воскликнул он. – Вас-то я и искал. Мы с Шано собираемся начать важный эксперимент, для которого необходимо ваше участие, как представителя древней и гордой расы создателей Колдовских путей.

– Прошу прощения, мы заняты, – перебил Элент пафосную речь.

– Нет-нет! – старик погрозил нам пальцем. – Ничто не может быть важнее спасения мира.

– Неужели нельзя спасти его с утра? – вздохнула я, уже навоображавшая на эту ночь совсем другие планы.

– Такие вещи не могут ждать! – строго произнес он и развернулся, ожидая, что мы сейчас начнем подниматься за ним в лабораторию.

Элент дернул меня за руку, привлекая внимание, приложил палец к губам и сделал знак глазами в сторону этажа, который мы только что покинули. Похоже, он предлагал тихо удрать туда. Я с сомнением вновь посмотрела на архимага, который бодро шагал по ступенькам, даже не допуская мысли, что «представитель древней и гордой расы» способен безответственно слинять прямо из-под носа.

О-хо-хо. Я бы с удовольствием приняла гораздо более интересное предложение жениха, но сбегать из-за спины почтенного архимага, как два шкодливых подростка… Да и слух у него все-таки эльфийский, хоть и старческий.

В голову вдруг стукнула сумасшедшая идея. Я открыла маленькую сумочку на поясе и достала оттуда высушенный бутон хлопкового цветка.

Этот самый бутон дал мне в степном поместье Шано, чтобы я могла сбежать, не подняв переполоха. Наложенные чары на короткий срок заглушали все звуки рядом с артефактом. В тот раз я им так и не воспользовалась – вторжение нагов сбило планы, но выкидывать такие редкие и полезные штуковины у меня привычки не было, так что я ее сохранила.

Эленту ничего объяснять не понадобилось – когда он увидел хлопковую коробочку у меня в руке, то сам всё понял. В синих глазах заплясали озорные огоньки. Мы взялись за руки, и я с тихим треском раздавила бутон.

Звуки мгновенно исчезли. Наступила полная тишина. Она была настолько непривычной, что в первый миг, вместо того чтобы дать деру, я растерянно наблюдала за тем, как сухие лепестки хлопка падают на пол. Уши как будто забило ватой… Вата! Вот в чем дело! Теперь стало ясно, почему для таких чар Шано выбрал именно хлопковый бутон.

Забавно, что артефакт я получила для побега от жениха, а использовала для побега с женихом.

Элент подергал меня, поторапливая. Даже если бы он что-то сказал, я бы не услышала, поэтому он указал пальцем на Церестина – дескать, давай пошевеливайся, пока старик не обнаружил, что мы не двигаемся с места. Волшебника его уровня такими чарами будет не провести, поэтому надо делать ноги, пока он этого не видит.

Вниз по ступенькам мы сиганули бесшумно. Слава всем святым, навстречу не попалось ни одного слуги, который мог бы нас выдать громкими вопросами, почему мы лезем, куда не следует. Элент потянул на себя первые две двери в коридоре, но они оказались закрыты. Третья поддалась, и мы залетели внутрь.

Комната пустовала. Наверное, раньше она была жилой, ну а сейчас в ней стояла всего пара старых пыльных шкафчиков. В окно через мутное толстое стекло лился лунный свет. Эльф прикрыл дверь, и мы замерли рядом с ней, затаив дыхание.

Звуки быстро вернулись. Снаружи донеслись слегка шаркающие шаги. Рассохшаяся дверь затворилась неплотно, и я осторожно выглянула в щель, проверяя, где Церестин.

Он застыл посреди коридора и растерянно оглядывался. Мимо с подносом пробежал непривычно смуглый слуга.

– Постой! – обратился к нему старик. – Ты не видел здесь молодую пару: высокого светловолосого мужчину и с ним белокурую девушку?

Тот очумело воззрился на него, прямо на бегу пожал плечами и помчался дальше, стараясь ничего не уронить с подноса.

Церестин со вздохом продолжил вертеть головой.

– Как дети, ей-богу… – сердито пробормотал он. Вдруг его лицо посветлело, озаренное какой-то идеей. – Ай, к фьёрту тогда эксперимент! Пойду лучше Даницу навещу.

Архимаг развернулся к лестнице и весьма бодрым, уже совсем не шаркающим шагом направился в ту сторону, где находилась моя комната.

Вот так новость! Интересно, что это он забыл у моей нянюшки?

Я отодвинулась от двери и повернулась к эльфу, собравшись спросить, ничего ли ему не известно об отношениях Церестина и Даницы, как мои губы накрыло горячим поцелуем.

И снова мир будто растворился в фейерверке накрывших меня чувств. Разум накрыло густой пеленой. Я одновременно не осознавала ничего и в то же время ощущала всё: и как губы жадно спускаются ниже, покрывая поцелуями мою шею и грудь, как задирается платье, как трепещет от восторга и предвкушения тело…

Элент пришел в себя первым. Он оторвался от меня и уперся выпрямленными руками в стену, не позволяя самому себе вновь утонуть в моих объятьях. Даже гальярда не заставила его сбить дыхание, а сейчас эльф дышал словно после сложного боя один на один с десятком нагов.