Чтение онлайн

— Тебе придется как следует поблагодарить меня.

Рядом стоял Дарен и сжимал меч. С длинного лезвия стекала черная густая жижа, напоминающая кровь.

— Обязательно поблагодарю, только помоги мне выбраться! Дышать нечем! — закряхтела девушка.

Дарен помог княжне выбраться из-под тяжелого тела чудища, голова которого лежала неподалеку.

— Что это с ней стало? — удивленно спросила девушка, вытирая лицо рукавом, залитое тягучей жижей.

— Как что? Я снес ее отвратительную голову твоим замечательным мечом.

— Я не про это. Ее правая рука обвита корнями.

— А, ты про это. Когда она замахнулась, прямо из под земли вырвались корни и перехватили удар. Если бы не это, я не успел бы снести голову мамуне. Считай, тебе повезло.

— Второй раз уже не похоже на везение. — Задумчиво проговорила Ярослава. — И второй раз я уделалась в крови навьей твари.

Ярослава вложила меч в ножны, подняла голову твари за редкие волосы и подошла к юноше.

— Фу! Ты зачем ее взяла? — поморщился Дарен и протянул меч княжне.

— Как это зачем! Кто нам поверит, если мы не принесем доказательства!

Юноша пожал плечами и направился к луже, откуда вытащил плачущего младенца. На всякий случай юноша несколько раз проверил, что это не очередной подменыш. — Как бы то ни было, мамуна повержена. Ребенок спасен. Мы с тобой герои и о нас теперь можно слагать былины. Только чур я главный герой! Я же снес голову мамуне.

— Только если в твоих мечтах. — Ответила девушка и направилась к деревне.

Сумерки быстро уступали свое место ночи. Младенец вскоре успокоился на руках Дарена и заснул. Дитя устало, было голодным и, возможно, захворало от долгого лежания в луже.

— Мамуна! Там мамуна! — неожиданно раздался мужской крик из-за деревьев, когда Ярослава с Дареном почти вышли к полю. В дерево рядом с княжной что-то вонзилось. Девушка инстинктивно пригнулась и удивленно уставилась на топор, плотно засевший в коре дуба. Дарен с ребенком на руках спрятался за соседнее дерево.

— Вы чего это делаете? Убить меня решили?! — закричала Ярослава что было мочи и стала размахивать головой мамуны, привлекая внимание. — Мамуна мертва! Мы отрубили ей голову!

Колосья рядом зашевелились.

— Я же говорил, что девицу твою сожрали! — услышала Ярослава голос старосты, разносящийся неподалеку в поле. — Не упустите эту тварь!

— Да жива я! Вот ее голова. — Ярослава метнула голову туда, откуда раздавались голоса.

— А-а-а! Что это?! — закричал какой-то мужик, вскочил и побежал прочь по полю.

— Голова! Староста, здесь отрубленная голова!

Из-за дерева вышел Дарен с младенцем на руках.

— А вот и ваш внук. — Торжественно объявил он, будто только и ждал подходящего момента.

Над полем нерешительно одна за другой показались любопытные головы. Вскоре все мужчины столпились вокруг Ярославы и Дарена. Староста расцеловал обоих в щеки, не обращая внимания на тягучую жижу, и слезно прижал внука к груди. Игорь так и остался стоять в стороне, не прерывая почести новоявленным героям.

Вскоре героев отвели в деревню. Пожилые хозяева дома, любезно пустившие переночевать путников, растопили баньку. Княжна скинула одежду и растянулась на деревянной скамье. Вскоре зашла и хозяйка избы с веником из березовых молодых ветвей. Ярослава еще не получала столь сильного удовольствия от простой бани. Она чувствовала, как с нее сходит не только кровь мамуны, но и мертвяков. Да и вообще вся грязь и усталость, которая успела накопиться за несколько дней путешествия.

Княжна еще не чувствовала столь яркого вкуса простой еды и не спала так сладко на узкой лавочке. Пожалуй, она сочла эту ночь самой прекрасной и умиротворенной.

Деревенские жители устроили праздник, сжигая тело мамуны, которое отыскали и приволокли из леса, но у княжны не осталось сил и времени, чтобы участвовать в нем. Утром они, наконец, выдвинулись в Старград.

Близился полдень. Солнце стояло высоко, нещадно припекало голову. Пот струился по спине, рубаха прилипла к телу, отчего хотелось то и дело почесаться. Ярослава угрюмо посмотрела на наставника. Игорь отверг все предложения остановиться где-нибудь в тени и передохнуть, мол они слишком задержались. Юная княжна пребывала в крайне скверном настроении. Ярослава устала не то чтобы от дороги или долгой езды на коне, но от внезапного соседа-наездника в лице Дарена. Дело в том, что Игорь наотрез отказался везти пленника, скинув эту «ношу» на бедную княжну. Юноша сидел перед Ярославой, постоянно ерзал, то и дело резко оглядывался по сторонам, из-за чего его длинные волосы неприятно хлестали девушку по лицу. В какой-то момент этот навий прихвостень даже уснул, завалившись на девушку, как на мягкую перину. Ярослава чувствовала, как пальцы неприятно саднит от крепкой хватки на уздечках, тяжесть на груди от спящего юноши, вздымающиеся бока Бурана от ноши, и настроение ее становилось все сквернее и сквернее.

Когда путники вышли на дорогу, ведущую в долину, Ярослава не почувствовала и толики радости от знакомых видов. Она недовольно взирала на спину наставника, нервно подергивала узду и боролась с желанием столкнуть сладко спящего навьего прихвостня с коня.

— Смотри-ка! На дороге кто-то остановился. Может им помощь нужна? — сонно проговорил Дарен, все также облокачиваясь на княжну.

Ярослава наклонилась и негромко произнесла в самое ухо своему попутчику:

— Если ты не отодвинешься, богами клянусь, я сброшу тебя с коня. Пересчитаешь своим смазливым личиком все камушки и доложишь об их количестве!

— Тю! — разочарованно протянул Дарен, но тут же поднялся и сел ровно. — С тебя станется!

Игорь поровнял своего коня с Бураном, молча посмотрел в указанном направлении и переменился в лице.

— Похоже, помощь им уже не понадобится. — Мрачно произнес мужчина и направил коня к телеге.

— Почему? — спросила княжна и пригляделась. Посреди широкой накатанной дороги стояла богато украшенная телега, набитая шкурами каких-то животных. Передние колеса отломились и лежали неподалеку. Телега завалилась веперед и пропахала землю, оставив длинную рытвину на дороге. Видимо колеса отвалились во время движения. Вокруг украшенной телеги лежало около десятка тел, облаченные в необычные черные ткани с ног до головы. Рядом с каждым блестели изогнутые мечи. Чуть поодаль Ярослава насчитала четыре лошади, которые также не подавали признаков жизни. Животные будто бежали от кого-то, но их настигли.

Игорь спешился. Ярослава последовала его примеру. Княжна грубо дернула наглого пленника за руку, призывая слезть с коня.

— Ой! — вскрикнул юноша и обхватил Ярославу за шею.

Юноша вдруг неловко соскользнул и упал в объятия девушки. Ярослава желала отомстить Дарену и правда скинуть того с Бурана, но все же поддержала у самой земли. Не хватало еще, чтобы юноша скулил и жаловался из-за ушибленной задницы весь оставшийся путь. Дарен отчего-то показался тонким и хрупким, сожми сильнее и сломаешь.

Осознав неловкость своего положения, он одернул руки.

— Чего это ты ко мне прижалась? Меня не интересуют медведицы, я девушек люблю!

— И это сказал тот, кто все время использовал меня в качестве перины!

— Ох! — Ярослава отпустила Дарена и тот неуклюже упал на спину.

— Присмотри за конями. — Бросил Игорь и двинулся к телеге, обошел вокруг, осматривая тела. Мужчина присел рядом с одним из убитых, отодвинул черную ткань на спине, рассматривая рваные раны.

Ярослава сгорала от любопытства. Девушка, стараясь не привлекать внимание наставника, подошла к одному из тел и внимательно оглядела. Одежда на груди убитого была изорвана, виднелись следы зубов, в некоторых местах плоть была вырвана кусками. Ярослава даже не могла представить, кто мог оставить такие повреждения. Судя по мечам, мужчины были опытными воинами. К тому же, в Старграде так никто не одевался, а значит пришлые. От какого врага они не смогли отбиться? Дарен окинул взглядом место бойни и отвернулся. Похоже, в отличии от Ярославы, он не привык видеть мертвецов.