Чтение онлайн

— Так вот откуда запах… — Коротко бросил Александр и тоже прикрыл лицо тыльной стороной руки.

В центре большой круглой площади тлел огромный кострище. Дым от него тянулся вверх и расстилался над городом. Но не это испугало княжну. Костер был сложен из груды человеческих тел. Куда не переводи взгляд — упрешься в черную от копоти кость, руку, ногу или и вовсе в искаженное ужасом лицо. Иногда встречалась кольчуга или наручи. Вероятно, в этом кострище нашли свой конец многие жители Межецка и часть княжеского войска.

— Не двигаться! — с разных сторон к костру выбежали дружинники, наставили на путников копья и мечи. — Вы кто такие?

Ярослава огляделась. Их окружили около десяти человек. Все лица дружинников были закрыты тканями. Девушка сделала шаг по направлению к говорящему и громко произнесла:

— Я княжна Старгородская, Ярослава.

Дружинники переглянулись. Один из воинов убрал меч в ножны и подбежал к девушке, склонившись:

— Неужто Князь, наконец, прислал нам подмогу? — по голосу Ярослава узнала Вятко.

Видимо, новости еще не добрались до границы. Не успела девушка открыть рта, как ее перебил какой-то незнакомый юноша:

— Княжна Ярослава? А точно ли ты — княжна?

— Не мели чепуху! — прикрикнул на дружинника Вятко. — Высокий рост, рыжие волосы, меч из княжеской дружины. Много ли ты повидал таких рослых девиц? Да кто угодно скажет, что княжна Ярослава перед тобой! Склонитесь все!

Воины снова переглянулись, решая, верить словам мужчины или нет, но, все же, убрали оружие и поклонились. Ярослава решила не принимать подобное отношение близко к сердцу. Не удивительно, что ее не признали. Игорь рассказывал, что Идан часто набирает в свое войско мужей из деревень. Многие из них ни то, чтобы княжну в лицо никогда не видели, мало кто в Старграде успел побывать.

— Подмоги нет. — С горечью проговорила Ярослава и с силой сжала кулаки. — Мне нужно увидеться с Иданом и передать ему важные вести из столицы.

— Как нет подмоги? — негромко произнес один из дружинников.

— Мы же посылали за подмогой еще в месяц Червен*…

— Я же говорил, что сгинем мы в этом, забытом всеми богами, Межецке.

— Говорила мне матушка, оставайся, Горазд, в Пупках, по хозяйству подсоби. Тьфу…

— Идем, княжна. Надеюсь, ты не опоздала. — Проговорил Вятко и махнул рукой.

Ярославе стало тревожно от последних слов мужчины. С Иданом что-то случилось? Не просто так по остаткам войска гуляют упаднические настроения. Брат славился на все княжество своей твердой рукой и прямым нравом. Разве стали бы дружинники впадать в уныние, если бы с княжичем все было хорошо?

Они направились прочь от тлеющей горы тел по одной из улиц. Ярослава не запомнила дороги. Все ее мысли нескончаемым роем вертелись вокруг Идана. Что, если ее брат при смерти? Что тогда делать с перстнем отца? Кто должен стать следующим князем? Олег? Но отец не желал этого… Сможет ли она вернуться в столицу, где ее поджидают предатели и палач с топором?

Они остановились у бревенчатого дома с красивыми узорами, вырезанными на ставнях и двери.

— Войти может только княжна, — Александру перегородили дорогу, — посторонним нельзя.

Внутри оказалось тесно и душно, в нос ударил сильный аромат различных трав.

— Также, как в покоях отца… — прошептала девушка и к ее глазам подступили слезы. Этот запах прочно врезался в ее память, порождая печальные воспоминания. Неужели вслед за отцом она потеряет еще и брата?

Они прошли вглубь дома, отчего аромат трав стал только сильнее. На небольшой перине лежал Идан. Ярослава подошла ближе и присела на корточки рядом с братом. Видно было, что не первый день княжич лежал в таком состоянии. Его лицо было бледное, осунувшееся, брови сошлись на переносице, длинные ресницы чуть подрагивали. Всегда сильные руки как будто исхудали. Отросшие русые волосы разметались по тонкой подушке. Бороды и усов практически не было, отчего брат казался моложе обычного. Присмотревшись, девушка заметила на шее мелкие язвы.

— Княжич, — негромко произнес дружинник и слегка потеребил мужчину за рукав, — прибыла княжна Ярослава.

Идан шумно втянул воздух и медленно открыл глаза. Его взор некоторое время блуждал по комнате, прежде чем отыскал Ярославу.

— Брат, я прибыла тебе на выручку. — Твердо произнесла девушка, хотя и сама не поверила своим словам. Как она могла помочь? Отчаяние стремительно захватывало ее разум. Ярослава прилагала все силы, чтобы не разреветься.

— Яся… — слабым голосом произнес мужчина. Казалось, от его могучей силы не осталось и следа.

— Я здесь, брат.

— Княжество падет. Если не от племен степняков, то от хвори. — Идан зашелся в кашле. — Батюшка обязательно должен это знать. Передай ему.

— Батюшка… Отец. Он… — Ярослава поджала губы, лишь бы не заплакать, и сняла с шеи перстень, что так долго хранила у себя на груди. Она поднесла драгоценность к лицу Идана, чтобы он смог лучше рассмотреть. Тяжкое бремя должно было упасть с плеч, ведь она выполнила то, что обещала Князю, но отчего-то стало только тяжелее на душе.

Глаза Идана расширились. Мужчина тяжело выдохнул и отвернулся. Ему не требовалось объяснять, что произошло.

Дружинник, увидевший перстень, охнул.

— Мы пропали! Князь мертв! — он схватился за голову.

— Замолчи! — прикрикнул Идан, насколько позволяло его состояние, а затем зашелся кашлем. Собравшись с силами, мужчина сел на перине, опершись локтями в колени. Ярослава поддержала брата, когда тот начал заваливаться на бок.

— Идан, приляг.

— Нет. — Твердо произнес он. Идан спрятал лицо в ладони. Ярославе показалось, что брат плачет, но прислушавшись, не услышала всхлипов. Нет, княжич не был так слаб духом, как она. Девушка это поняла, когда брат поднял голову после долгого молчания. В голубых потускневших глазах горел огонек решительности.

— Значит, батюшка все-таки решил не отдавать княжество в руки Олега. Мудрое решение. Мирослав, неси мое снаряжение, потом отдай приказ собираться. Только проследите, чтобы больные и здоровые были порознь. Больные останутся здесь со мной, а остальные отступают в Старград вместе с Федором.

— Вы хотите бросить часть войска на произвол судьбы?! — Мирослав, кажется, был недоволен решением.

— Если здоровые останутся здесь, то и они умрут. Пока вы будете отступать и восстанавливаться, мы сделаем все возможное, чтобы задержать врагов. Прекрати пререкаться и принеси, наконец, мое снаряжение. Войско должно знать, что теперь у Старгородского княжества новый князь. Даже если мне осталось жить несколько дней.

Дружинник ушел в соседнюю комнату, но быстро воротился, держа в руках меч и красный плащ, тот самый, в котором Идан отправлялся в этот поход. Ткань выцвела, в некоторых местах была порвана. Она словно отражала состояние владельца. Мужчина, не без помощи Ярославы, закрепил на груди плащ и взял в руки меч, однако подняться на ноги с первого раза так и не смог.

— Я сам, — Идан оттолкнул руку княжны, когда та попыталась помочь.

— Нет, не сам. — Яся закинула руку брата на плечо и помогла ему подняться. Так напрягаться больному княжна никогда не позволила бы. Но Идан был горд и умен. Она понимала, что он хотел взбодрить войско, решить проблемы и сделать княжество лучше даже на смертном одре. И мужчина не оставил бы попыток. Проще было ему помочь, чтобы сохранить хоть каплю его здоровья.