Чтение онлайн

Лабиен сделал глубокий вдох — он едва сдерживался.

— Господин, не может быть. Неприятель потерял сотни воинов.

— Вспомни, Лабиен, как Цезарь послал в наш лагерь троих центурионов на смерть — лишь для того, чтобы поколебать верность моих воинов. Это многое о нем говорит. Он хитрец, но меня ему не обмануть. Мой приказ ты слышал.

Лабиену стало ясно — Помпей скорее умрет, чем передумает. Выбора у заместителя не было.

— Да, господин. — Лабиен наклонил голову. — Я остановлю солдат.

Он старался не выдать своих чувств, однако Помпей все понял. Страдая от приступов мучительной боли, он заставил себя продолжить:

— Ты отлично себя проявил. Я не забуду твоей преданности.

Посмотрев в сторону лагеря, Помпей увидел, что знаменосца уже поглотила тьма. А знамя осталось трепетать тусклым пятном. Взглянув еще раз на Лабиена, командующий пришпорил коня и ускакал, сопровождаемый своей конницей.

Солдаты, как и Лабиен, испытывали досаду и разочарование. Никакая это не западня. Лабиен видел достаточно сражений, чтобы уловить момент, когда враг пошатнулся. Иногда такое случается из-за одного труса, бросившего оружие, а иногда и вовсе от каких-то неведомых причин. Мужество вдруг покидает людей, которые час назад даже и помыслить о таком не могли.

Лабиен вглядывался в ночь, яростно сжимая кулаки. К нему подъехал помощник и замер. Лабиен не нашел слов, которые мог бы произнести вслух.

Стараясь за суровостью скрыть досаду, он жестко приказал:

— Пусть солдаты построят здесь укрепленный лагерь. Это нас задержит, но что поделать.

Словно опасаясь сказать лишнее, Лабиен сжал губы, и заместитель, отсалютовав, направился передать приказ. Лабиен ловил на себе взгляды солдат и гадал — понятно ли им, что произошло.

— Вы отлично справились сегодня, — похвалил он, повинуясь порыву. — По крайней мере Цезарь получил хороший урок.

От похвалы солдаты ожили, и вскоре все пошло своим чередом. Вернулась когорта, которую посылали на западный конец, — по сравнению с теми, кто принял бой, ее солдаты были полны сил. В битве им не пришлось участвовать, но Лабиен сказал легионерам что-то ободряющее, а потом отправился в свой шатер — писать официальный отчет. Там, при свете единственной лампы, он долго сидел, уставившись в пространство.

Юлий в оцепенении шагал сквозь тьму. От усталости и потрясения он стал каким-то неповоротливым; каждый куст и каждая колючка, казалось, хотят его задержать. Рядом шли несколько солдат Третьего, но только богам известно, куда разбежались остальные. Подобного поражения у него не бывало, и Юлий впал в апатию. Полководец никак не мог понять, почему остался жив. Вражеская конница не стала атаковать, и он решился оставить знамя и показать Помпею спину. Но и тогда не сомневался, что противник последует за ним. Юлий узнал диктатора издалека — красный плащ развевался на ветру. Нетрудно представить злобную радость Помпея при виде погибшего врага. В какую-то минуту Помпей — Юлий это почувствовал — смотрел прямо на него. И все же консулу позволили ускользнуть и укрыться среди своих воинов.

Юлий услыхал невдалеке топот множества ног и вынул меч, уверенный, что его настигают солдаты Помпея. Увидев Домиция, он ничего не сказал — у него не было сил. Легионеры Третьего опозорили себя и теперь шли, пристыженно опустив головы. Строй солдаты не держали и шагали не в ногу, напоминая скорее шайку грабителей, чем отряд воинов. Никакие приказы не отдавались. Казалось, поражение лишило их права называться римскими легионерами. Юлий впервые видел солдат в столь жалком состоянии, тем не менее жалости к ним не испытывал.

Уже светало, когда они добрались до главного лагеря. Только тогда Юлий окончательно понял, что Помпей и вправду разучился воевать. Иначе нельзя объяснить поведение диктатора. Домиций хотел заговорить, но Юлий остановил его взглядом. Часовые пропустили их, не требуя пароля и ни о чем не спрашивая. По жалким лицам солдат они поняли все.

Юлий вошел в свой шатер; прежде чем сесть за стол, где лежала карта, командующий снял шлем и меч и с грохотом отшвырнул. Подперев голову руками, он задумался о событиях минувшей ночи. Ему было страшно, когда Помпей смотрел на него, но бояться — не позорно, позорно бежать. Солдаты должны стоять, истекая потом от страха. Должны выносить боль и усталость. Должны побороть в себе слабость и держаться насмерть. В этом сила Рима — и солдаты это понимают не хуже Юлия. И все же Третий побежал.

Услышав шаги, Юлий выпрямился и глубоко вздохнул. Первым в шатер вошел Цирон, за ним — Регул, Октавиан и Домиций. Без всякого выражения уставился Юлий на замершего перед ним Домиция. Неужели его полководец тоже сегодня струсил?

Домиций был в грязи и выглядел изможденным. Он вынул меч и положил на стол перед Юлием:

— Господин, прошу освободить меня от командования.

Юлий не ответил. Домиций нервно сглотнул и продолжил:

— Я… не смог вовремя добраться до места, господин. Мне нет прощения. Я подаю в отставку и возвращаюсь в Рим.

— Если бы неприятелем командовал человек, умеющий побеждать, меня бы уже не было, — тихо проговорил Юлий.

Домиций молча смотрел перед собой.

— Расскажи, что произошло, — потребовал командующий.

У Домиция вырвался глубокий вздох.

— У нас на пути оказалась река, слишком глубокая, чтобы переправиться. Я видел твой сигнал, но мы еще стояли на другом берегу. Пока мы отыскивали брод, время ушло — горнисты Помпея протрубили тревогу. Я принял решение не вступать в бой. Мы переправились обратно и вернулись в лагерь.

Домиций не сказал, что для него было бы самоубийственно атаковать легионы Помпея. Он вообще не имел полномочий принимать решения.

Юлий барабанил пальцами по столу:

— Тебе неизвестно, почему Помпей прекратил наступление?

— Я видел его с офицерами, но только издалека. — Домицию, казалось, было стыдно даже за то, что он не может объяснить поведение Помпея.

— Я еще не решил, Домиций, как с тобой поступить. Иди и собери Третий легион перед моим шатром. Пусть их отконвоируют воины Десятого.

Дрожащей рукой Домиций отсалютовал. Полководец вышел, и Юлий продолжил:

— Никогда я не думал увидеть один из моих легионов бегущим из боя. — Он посмотрел на соратников, и они отвели глаза. — Я поднял знамя легиона, но это никого не остановило. Солдаты бежали мимо.

Юлий покачал головой, вспоминая их бегство.

— Я не стал забирать знамя. Там осталась честь моих легионеров, пусть и знамя останется там.

Снаружи послышались крики и топот — подошли Третий и Десятый легионы. Юлий сидел, уставившись в пустоту, а офицеры молча ждали. Поражение словно сразу состарило их командира, и когда он встал и поднял голову, его покрасневшие глаза ничего не выражали.

— Займите ваши места. День уже начался, — потребовал Юлий, указывая на выход. Не говоря ни слова, все покинули шатер. Вслед за ними вышел на тусклый утренний свет и командующий.

Безмолвно стояли на мерзлой земле шеренги Третьего легиона. Одни солдаты стерли сажу, которой намазались перед вылазкой, а другие так и стояли с черными лицами. Солдат не разоружили, и все же они выглядели как люди, ожидающие казни, — в глазах каждого светился страх.

За спинами солдат Третьего стоял Десятый. Воины Десятого были старше и суровее. Юлий помнил, как некоторые из них бежали во время битвы со Спартаком. Вспоминают ли они тот кровавый день, когда Помпей приказал произвести в их легионе децимацию? Каждого десятого солдата забили насмерть голыми руками его же товарищи. Тогда Юлий не мог представить зрелища ужаснее. Но из оставшихся воинов молодой полководец создал новый легион и назвал этот легион Десятым, чтобы децимация не изгладилась из памяти солдат.