Чтение онлайн

– А люди, подобные вам, души, - чуть слышно пробормотала Лара.

– Как много бы я дал за ваш поцелуй!
– вздохнул лэрд.

В голове вновь расцвели эротические фантазии, и, не удержавшись, поддавшись провокации тела, Леонард потянулся к Ларе. Она тут же ощутила спиной мягкую обивку дивана. Опытные мужские руки стремились добраться до груди, растёгивая многочисленные крючочки. Вырваться не было никакой возможности: лэрд фактически лежал на ней, а весил он не мало. Губы жадно целовали шею, пальцы уже добрались до белья, пытаясь проникнуть под него.

– Милорд, милорд, это всё зелье!
– упершись коленом в пах обезумевшего от страсти Леонарда, Лара пыталась воззвать к его разуму.
– Остановитесь!

Пальцы уже плели заклинание оцепенения - единственное оставшееся спасение чести, но лэрд неожиданно сам остановился и сел, проведя рукой по вспотевшему лбу. Точку в мизансцене поставило появление слуги, возвестившего об обеде.

– Свидетели предки, я не насильник, - отвернувшись, давая Ларе привести себя в порядок, заверил Леонард.
– Ничего, сейчас приму капли, станет легче.

Госпожа Даш промолчала и быстро застегнула крючки. На душе было гадко, будто Валентайн второй раз прилюдно унизил. Какая шпионка - шлюха! Вот для чего готовил её декан - для развлечения лэрда в постели, пока другие воруют бумаги. А она-то вообразила! Дура.

– До свидания, милорд, - госпожа Даш встала.
– Полагаю, мне больше нечего делать в этом доме. Действие зелья пройдёт без меня гораздо быстрее.

– Любое желание, Морея, - с напором произнёс лэрд и порывисто ухватил её за руки, пытаясь перехватить взгляд.
– Всего за один раз на ваших условиях.

Лара покачала головой. Она догадывалась, чем обернётся согласие. Леонард в таком состоянии насиловал бы очень долго, не в силах остановиться. Сам того не желая, причинил нестерпимую боль.

Лэрд вздохнул и неожиданно предложил пройти в кабинет. Заинтригованная, госпожа Даш не стала противиться. Идти пришлось быстро, Лара едва поспевала за Леонардом. В кабинете тот велел сесть в кресло, сам же подошёл к секретеру, надавил на какие-то рычажки и отодвинул громоздкий предмет мебели в сторону.

– Тут код, Морея, - лэрд указал на стену.
– Или как ваше настоящее имя? Хорошо, пусть будет Морея. Девушка, которая никогда не хоронила мужа.

Губы Леонарда на миг превратились в оскал, напомнив, какую должность он занимал. Госпожа Даш икнула, представив застенки Тайной канцелярии. Почему её до сих пор не арестовали, раз лэрду всё известно? Или он желал сначала излечиться от влечения? Тогда зачем привёл в кабинет? Тут даже кушетки нет. Чем больше Лара думала, тем больше убеждалась, что в истории с зельем не обошлось без оронгского следа. Слишком многое на это указывало, да и сам Леонард намекнул, будто знаел имена шутников.

– Итак, Морея, - спокойно продолжил лэрд, посторонившись, чтобы Лара хорошо видела открывшийся кусочек стены, - где-то здесь тайник. А в нём бумаги. Вы останетесь со мной до утра, и я покажу их вам. Покажу, не отдам, но и этого слишком много. При должной смекалке можно догадаться, как найти и вскрыть тайник.

– Нет, - не раздумывая, ответила госпожа Даш, стараясь не думать о последствиях, - даже если подарите, нет. А теперь либо выпустите меня, либо арестуйте.

Леонард вернул секретер на место и заверил, что отпустит Лару, но только после обеда. Пришлось смириться и через силу заставлять себя есть под пристальным, изучающим взглядом лэрда. Тот сдержал слово, даже велел проводить до пансиона, но напоследок напомнил, что примет её с признаниями в любое время.

Глава 14.

Жаклин крепко сжала расчёску, едва не выдрав клок волос. Но отражение леди в трюмо оставалось бесстрастным, только уголки губ опустились вниз. Вместе с приглашением на бал подруга принесла неприятное известие. Леонард изменял! И с кем - с какой-то неизвестной красоткой. Она не шиерка, судя по всему, безродная, но ради неё лэрд стремительно вернулся домой из Тайной канцелярии. Откуда это стало известно Валерии, леди не спрашивала, потому что сама проверила: заходила такая девица, пробыла около двух часов, а потом уехала в экипаже Леонарда. Жаклин позаботилась, чтобы быть в курсе дел предполагаемого мужа.

– Не волнуйся, наверное, всего лишь девица лёгкого поведения, - попыталась успокоить подруга и, расправив юбки, присела на оттоманку.

Валерия только что вернулась с конной прогулки и красовалась новенькой оливковой амазонкой. Жаклин признала, она сшита идеально по фигуре, и решила выпытать имя портнихи. Даже в разгар любовной драмы леди оставалась женщиной и светской дамой.

– Я хочу её видеть, - решительно заявила Жаклин и припудрила нос.
– Переоденусь обычной служанкой и...

– Пригласи её на бал-маскарад, - подала идею Валерия.
– Это даже забавно. Мы так затравим эту пташку, что твой Леонард никогда не глянет.

Губы Жаклин скривились в усмешке. О да, она знала, какими болезненными бываю уколы леди! Язык порой острее меча, Жаклин не раз принимала участие в таких поединках, безжалостно разя противниц. Высший свет - террариум, а у истинной леди всегда в волосах шпильки.

– Отлично! Значит, вручим открытое приглашение на два лица. Или... Нет, намекни брату, чтобы он пригласил красотку.

Лицо Жаклин оживилось, согреваемое мыслью о будущей мести. Кровь дроу не давала плакать и страдать, а велела действовать. Валерии, томной блондинке с пикантной родинкой на щеке (ненастоящей, рисованной), даже показалось, будто подруга стала красивее. Такой она видела Жаклин только рядом с Леонардом. Странная пара! Но широкоплечий серьёзный лэрд глаз не сводил с беловолосой леди и даже соглашался участвовать в шуточных баталиях за её платок. Разумеется, тот всегда доставался Леонарду: Жаклин не скрывала своих пристрастий. Но этот бал-маскарад, похоже, пройдёт под другой звездой.

Валерия задумалась, отчего её вздёрнутый носик сморщился. Ей это жутко не шло. Потом кивнула и заверила: всё сделает, нужен только адрес. С этим вышла заминка. Подкупленный леди Бессе слуга не знал, куда отвезли девушку, оставалось надеяться, что та снова навестит Леонарда, или же он сам наведается к пассии. Но Жаклин не собиралась полагаться на случай и делать вид, будто ничего не происходит. Она сегодня же заедет к Леонарду и спросит. Он должен понимать, что означает любовница при наличии одобренных высшим обществом отношений. Жаклин предупреждала, чем обернётся расставание. Ей нужен этот брак, жизненно необходим, да и лэрд не проиграет, а выиграет. Жаклин молода, здорова, красива, родит нужное количество детей, не станет задавать лишних вопросов, мешать работе, поможет претендовать на место в Собрании, да и королева обласкает милостями, может, даже пожалует новый титул. Леонард получит понимающую, умную жену, реализует честолюбивые планы. Жаклин же... В данных обстоятельствах брак неизбежен, да и родители одобрили кандидатуру лэрда. Он богат, влиятелен, хоть и не может похвастаться обширными земельными угодьями, как лорды. Зато Тайной канцелярии боятся все, даже всесильные герцоги и герцогини - братья и сёстры короля. Все они в руках Леонарда Валлена, которому, естественно, надоело быть просто лэрдом.