Чтение онлайн

– Я слишком хорошо воспитана, милорд, чтобы удовлетворить ваше желание даже из человеколюбия. Вот если бы вы ухаживали, тогда другое дело.

Да, именно так. Оставалось надеяться, что с Эженом ничего не случится, а Лара впервые сможет вести игру по своим правилам.

Глава 23.

Бутылка эльфийского и празднично сервированный стол заслуживали всяческих похвал. Ужин накрыли на двоих, лэрд даже не поскупился на скрипача, чтобы тот услаждал слух Лары. Сев на галантно отодвинутый стул, госпожа Даш, уже причёсанная и приодетая в самое нарядное из захваченных платьев, поинтересовалась, не побеспокоит ли их Жаклин: не хотелось бы проблем с её стороны.

– Вы и о ней знаете?
– хмыкнул Леонард и занял своё место за столом.
– Оронгские агенты хорошо поработали.

– Они ни при чём. Вспомните бал-маскарад. И ваше поведение, заодно. Я приличная девушка, магиня, а не девица из борделя.

Показалось, или лэрд смутился? Не слишком ли усердно он расправляет салфетку на коленях? Это хороший знак.

– Вы сами провоцировали меня, Морея, - напомнил Леонард.
– Сели в экипаж, приняли ухаживания...

– Я испугалась. Согласитесь, нормальная реакция при встрече с начальником Тайной канцелярии. Я ведь знала, кто вы.

– Скажите уж тогда, кто вас послал. И представьтесь. Прежнее обещание сдержу, преследования на земле Шиера вам не грозит. Вы как-то связаны с оборотнями?
– взгляд лэрда скользнул по вышивке.
– Это ведь их одежда? К сожалению, семью и род назвать не могу.

Лара кивнула и попросила налить ей вина. Терять всё равно нечего, нужно попытаться.

– Его зовут Ирадий, - без зазрения совести сдала оборотня госпожа Даш и ощутила некоторое облегчение и, как ни странно, злорадство - совершенно новое для себя чувство.
– Нашёл сам, признаться, в крайне тяжёлый жизненный момент. Дальше вы наверняка сами догадаетесь. Доведённый до отчаяния человек согласится на всё.

Лэрд понимающе кивнул и лично положил на тарелку гостье кусочек птицы. Людей вербовали одинаково во всех странах.

Убедившись, что Леонард ей верит, Лара продолжила скорбную повесть, тщательно дозируя правду и вымысел, мысленно повторяя нужное сочетание рун. Пока рано, необходимо вызвать лэрда на ответную откровенность, а потом применить магию. Кое-что можно сделать и без зелий. Самое обидное, нужная комбинация пришла в голову только сегодня, а ведь Лара могла давным-давно её применить. Помнится, госпожа Даш даже задавала такую задачку студентам. Двое решили.

Леонард внимательно слушал, подперев голову ладонью, потом предложил тост: чтобы тревоги Лары навсегда остались позади.

– Теперь я многое понял. Знаете, - усмехнулся лэрд, - я даже рад безумному поступку леди Бессе. Она спасла вам жизнь.

Лара грустно улыбнулась и не стала комментировать высказывание Леонарда. Пригубив вино, она поинтересовалась планами лэрда насчёт своей особы.

– Допустим, - госпожа Даш вздохнула, - я разделю с вами ложе. Допустим, не однажды. Что дальше? Действие приворота закончится, дурман пройдёт. С чем останусь я? Вы обещали выдать меня замуж, будто маркитантку. То есть я для вас вещь. Раз так, вы ничем не лучше Ирадия. Так почему я должна выполнять ваши желания?

Лэрд погрузился в состояние глубокой задумчивости. Лара же незаметно положила руку на колени и по очереди, пока не соединяя, вывела пару рун: одна человеческая и две фейри. Последние мало изучены, но прилежные аспиранты их знают. Студенты-ботаники тоже. Главное, ничего не забыть и правильно воспроизвести, иначе заклинание не сработает.

– То есть вам было бы настолько противно?
– наконец ожил Леонард.

– Я не продажная женщина, могу только по любви, - жёстко отчеканила Лара и отвернулась. Не выдержав, добавила: - Какие ж вы, мужчины, мерзавцы!

Захотелось встать и уйти, но госпожа Даш понимала: нельзя. Приходилось сидеть и терпеть, гадая отчего мужчины живут одними инстинктами. Неужели все обманщики, которые клянутся в любви, ухаживают только ради постели? Не хотелось бы верить, но пока жизненный опыт подтверждал выводы.

Лэрд фыркнул, но не стал комментировать расхожую фразу. Это даже интересно - завоевать такую скромницу, двойное удовольствие, а не просто избавление от любовного недуга. Госпожа Даш раскрылась с новой стороны, лэрд задумался, не сама ли судьба заставила её пройти по улице в тот вечер. Безусловно, пока ничего нельзя сказать определённо, дурман приворота слишком силён, но Лара, несомненно, умна.

– Я хотел бы взглянуть на вас без личины. Позволите?

– Прямо сейчас?
– удивилась госпожа Даш и занервничала. Неужели лэрд пригласил мага? Тогда весь план пойдёт насмарку.

Леонард рассмеялся, покачал головой и успокаивающе коснулся руки Лары. Не встретив сопротивления, лэрд сжал её пальчики, благо хозяин и гостья сидели рядом, а не через стол, как положено по дворцовому этикету.

– Завтра, - интимно шепнул Леонард, лаская выпуклость у основания большого пальца.
– Мы поедем к придворному магу, и он всё снимет. Но, может, вы пока сами расскажите, какая вы.

– Рыжая. С веснушками. Вернее, я их свела, но, может, средство не вечное... Милорд, перестаньте!
– Лара легонько ударила лэрда по руке.
– Вы не юнец, уймите свои порывы!

– Это всего лишь рука, Морея, - низким хрипловатым голосом возразил Леонард и неожиданно попросил: - Поцелуйте меня.

– Что?!
– Лара вскочила; приборы звякнули о тарелку.

Это уже слишком! Что возомнил о себе этот аристократ? Не она подлила ему любовного зелья, не ей отвечать за последствия. Будь трижды проклят приворот и та ведьма, которая его придумала! Лара с радостью вырвала бы все страницы с упоминанием приворотного зелья и провела бы с женщинами любого возраста лекцию на тему: 'Никогда не пользуйтесь этой дрянью'.

Леонард преградил госпоже Даш дорогу, стиснул в объятиях и впился в губы требовательным, страстным поцелуем. Напрасно Лара царапала его лицо, ёрзала, пыталась вырвать. Помог только удар коленом, после которого лэрд, восстановив дыхание, извинился и с горькой усмешкой добавил: 'Вот видите, как мне тяжело!'

– Только по любви, милорд, - холодно повторила госпожа Даш.
– Пока же вы делаете всё, чтобы её не заслужить.

– Посмотрим, - туманно, со странной полуулыбкой ответил лэрд, пробудив нехорошие предчувствия.

Лара вернулась за стол, но разговор долго не клеился. В конце концов, сошлись на обсуждении светских новостей - нейтральной и одинаково неинтересной обоим теме. Лэрд стойко держал себя в руках, никаких непристойных жестов, намёков и взглядов не позволял, зато много пил, на радость госпоже Даш. Сама она весь вечер просидела с одним бокалом.

'Erdus kaari!' - чуть слышно шепнули губы, и стул под лэрдом опасно качнулся, одна заставив того на время отвлечься от стола. Лара же торопливо вывела заготовленные руны на поверхности фужера. Теперь всё в руках судьбы.