Чтение онлайн

— Мы потратили больше года, чтобы изучить последствия от появления двух ранее открытых каналов, мы привлекли лучших специалистов, мы организовали систему безопасности этих исследований. Но тут является доморощенный гений-недоучка и с энтузиазмом шарлатана лезет туда, куда не рискует соваться даже Орден!

— Полученные мною данные экспериментально подтвердят теорию гравитационных щелей и докажут их фактическое существование, — сдержанно возразил Командор. — Мы впервые в истории получили положительный опыт взаимодействия с малоизвестной нам антигравитационной энергией.

— Почему бы вам не попробовать сунуть голову в реактор крейсера? — холодно предложил Зорий. — Это тоже определенное взаимодействие. Как раз подходит вам по уровню ответственности. Если вы не способны предвидеть последствия своих экспериментов.

— Если бы последствия экспериментов всегда можно было с уверенностью предвидеть — их не стоило бы и проводить. Наука не обязана из-за Ордена всегда ходить на цыпочках. Иногда случаются и прорывы.

— Чтобы больше таких прорывов не случалось, отныне ваше присутствие в дальних секторах запрещено. Так же, как и ваши дальнейшие исследования.

— Кем? — с наигранным удивлением поинтересовался Командор. — Неужели Комитетом по науке, куда об эксперименте было заявлено за месяц до его проведения?

— Капитулом Ордена, — ответил Магистр. — И Орден в состоянии обеспечить выполнение этого запрета. Я не намерен тратить время на споры. Примите к сведению, что в настоящий момент ваше мнение никого не интересуют: ни Орден, ни Федерацию, ни научную общественность, ни правозащитников. Не будет ни суда, ни приговоров, ни адвокатов, ни обвинителей. Ни смягчающих обстоятельств. Мы находимся вне зоны действия каких-либо законов, кроме одного — закона безопасности. Орден самостоятельно решит, в каком виде будет происходить ваше дальнейшее существование, и будет ли оно происходить вообще.

Сова знала, что должна испугаться. Но за последние дни порог ее страхов был давно пройден и остался где-то далеко позади. Все, что случилось, притупило восприятие опасности, так что, сидя в мягком кресле целой и невредимой, она никак не могла воспринять обещанное уничтожение как реальную угрозу. Она понимала, что люди, обладающие такой властью, как Магистр, не станут утруждать себя глупой игрой мускулов и демонстрацией силы ради запугивания. А раз так, то ее давно бы уничтожили без всяких разговоров и обвинений. Но она почему-то до сих пор жива. Более того, судя по услышанному обрывку разговора, можно было предположить, что в госпитале ей оказывалась и медицинская помощь. Значит, Ордену от нее что-то нужно, и это что-то нельзя было получить, пока она валялась в бессознательном состоянии. Более того, это что-то настолько важно, что Магистр лично прибыл для получения искомого. И совершено ясно: он намерен искомое получить любой ценой. Так что же им надо?

— Могу я задать вопрос? — Сова подчеркнуто корректно обратилась к Магистру, и, дождавшись его кивка, спросила: — Если вы хотели меня уничтожить, то почему это до сих пор не сделано? И если это до сих пор не сделано, то насколько это вообще возможно?

— Это возможно, — заверил ее Магистр. — И если этого не сделано до сих пор, то только потому, что, в отличие от Капитула, лично я не готов предсказать последствия твоего уничтожения в данной зоне. Или в любой иной зоне. Возможно, это был бы лучший выход. Но пока результат не очевиден, я не намерен рисковать. Сейчас ситуация, по крайней мере, стабилизировалась. Канал либо закрыт, либо слишком мал, чтобы влиять на происходящее.

— Если я правильно понимаю, то этот канал... — Сова не успела договорить.

— Именно! Этот канал — ты.

В комнате повисла тишина. Наверно, Магистр решил дать ей время осознать услышанное и теперь терпеливо ждал, когда же ей хватит мужества задать самый главный вопрос. Она задала его через минуту:

— И что вы собираетесь со мной делать?

Он смотрел на нее без всякой угрозы, но Сова понимала: то, что он сейчас скажет, наверняка неизбежно, как смертный приговор.

— Твое существование придется ограничить очень жесткими рамками.

— Какими? Тюрьма? Заключение под стражу? Ссылка? Дальние поселения? Надзор?

— Это будет зависеть от степени опасности, которую представляет собой твой организм. Нам придется прибегнуть к постоянному наблюдению и содержанию под надзором на одной из наших баз.

— Нет! — резко оборвала она.

— У тебя нет выбора, — покачал головой Магистр.

— У меня есть выбор. — Она сама удивилась, как спокойно и уверенно это прозвучало. — Что вы намерены делать, если я еще раз открою этот проклятый канал прямо сейчас? Или потом, в момент содержания под стражей?

— Ты будешь уничтожена, — пояснил он.

— Знаете что, Магистр, — равнодушная холодная бесчувственность, застывшая где-то в груди, сейчас берегла Сову от восприятия любых угроз, — давайте попробуем прямо сейчас, чтобы не возвращаться к вопросу о моем уничтожении вечно.

«Ты с ума сошла!» — услышала Сова, но ответить уже не успела.

Того, что случилось в следующую секунду, не ждал никто. Ее слабый щит разнесло вдребезги, и в голове взорвалась такая чудовищная боль, что на какую-то долю секунды Сова, казалось, потеряла сознание.

Не выдержав, вскочил с кресла Зорий:

— Магистр, вы обещали!

— Не вмешивайся! — оборвал его Магистр, не отрывая взгляда от Совы.

— Я не могу не вмешиваться — она моя жена!

Лорис кинулся к Сове, словно хотел загородить ее собой — и налетел на невидимую стену. Сова услышала, как вскрикнул Командор, и вдруг поняла, что он тоже чувствует эту боль. Командор бросился к Магистру и тоже наткнулся на неизвестную преграду.

— Девочка, — презрительно, но спокойно тем временем внушал Магистр, продолжая начатое, — я хочу, чтобы ты раз и навсегда поняла: ты столкнулась с таким уровнем энергии, по сравнению с которым то, чему тебя учили — детские игры в песочнице. Я, лично я, сумел заткнуть эту проклятую гравитационную щель! Неужели ты думаешь, что меня остановят твои щиты и коконы? Я не потерплю сопротивления. Я не потерплю возражений!

Теперь она шипела от боли, но сознание почему-то не теряла. И это сознание вдруг взорвалось дикой яростью последнего сопротивления. Инстинкт самосохранения оказался сильнее разума: в краткий миг озарения она вдруг поняла, что ей не нужны ни зеркальные коконы, ни энергетические щиты, что ее странный организм защищает ее наилучшим способом, поглощая любую энергию, а не излучая ее. Ее тело темнело прямо на глазах. Сова впервые сознательно пыталась сделать то, чего боялась в себе больше всего, и охватившее ее бешенство было лучшим помощником. Все произошло так быстро, что она сама едва успела понять, в какой момент энергетическая атака вдруг стала слабеть. И тогда энергетический удар, посланный Магистром, вдруг ушел в пустоту, исчез, как будто не существовал вовсе.

Их глаза встретились с новым пониманием.

— Тогда я тоже хочу, — с ненавистью прошипела Сова, — чтобы вы раз и навсегда поняли, что я не позволю...

Она не знала, что именно она не позволит. В эту секунду неизвестное препятствие исчезло, и к ней бросился Лорис.

— Сова!

«Сова!»

«Я здесь, здесь!» — ответила она им обоим и добавила вслух: — Все в порядке. Командор, сядь! Лорис, я в порядке.

Канал захлопнулся. На время.

Сова смотрела на Магистра, готовая в любой момент повторить только что продемонстрированный прорыв. Только сейчас она заметила, что от дыхания людей в комнате идет пар: температура в каюте резко упала.