Чтение онлайн

— Я вам дам его погладить, - улыбнулась Лана.

Бабушка привела их к плачевного виду домику, который оказался недалеко от площади. Два этажа, где-то нет стекол, краска сильно облупилась, обнажив предыдущие слои покраски и деревяшки. Над входом был ржавый железный козырек, в некоторых местах покрытый зеленым мхом. Сердце Ланы снова сжалось от сострадания. На ум пришли Темные Аллеи из родного Уест-Уортленда, хотя там все же ситуация была еще хуже.

— Прошу вас, - старушка жестом пригласила друзей внутрь.
– Только не пугайтесь, дорогие гости, у меня тут давно не было ремонта, а убираться становится все труднее.
– Она грустно усмехнулась: - Моложе я не становлюсь.

— А у вас есть дети или внуки? Кто-нибудь вам помогает?
– Лана прошла в глубь и огляделась.
– Это магазин?

— У меня было три сына, старшие погибли, а младший пропал без вести много лет назад, внуков не оставили, а мужа я потеряла уже очень давно, - с горечью ответила бабушка и включила световую лампу.
– Эта лавка - все, что у меня осталось от них. У нас небольшое семейное дело - мы делаем сладости из шоколада.

— Как здорово, - Лана приятно удивилась тому, что в лавке очень даже чисто. На небольшом деревянном прилавке под стеклянными куполами лежали шоколадные конфеты разной формы и цвета.
– А покупатели есть?

— Не очень много, в основном местные, но и у них дела не очень идут, - старушка зашла за прилавок и четкими, отточенными годами движениями начала готовить гостям чай и накладывать сладости на маленькие красивые тарелочки с цветами.
– Но я бы не хотела жаловаться и рассказывать о себе. Я никогда не покидала Мелихен, так уж сложилось, но мне всегда нравилось слушать истории посетителей. Уважите старушку?

Лана встретилась с ее веселыми голубыми глазами и не могла не улыбнуться в ответ. Бабушке на вид было уже много лет, но она держалась с достоинством. Наверное, у нее просто не было выбора жить иначе. Ведь ей некому было помочь. Девушка вздохнула и села за столик побольше.

— Мы не против пообщаться, у нас есть около двух-трех часов, - ответил Валкар, опустив корзину за прилавком.
– Наш корабль стоит в порту, мы здесь по делу.

— Буду рада, если составите мне компанию на это время, - улыбнулась бабушка, составляя на поднос тарелки.
– Скоро будет готов чай из трав с местных холмов. Уверена, наш город не произвёл на вас положительного впечатления, но в нашем княжестве прекрасные острова с лугами и полями.

Друзья расселись за большим столом. Все по-очереди вызвались помочь бабушке с приготовлениями, но она отказывалась, отвечая, что это ее долг хозяйки и что они уже ей помогли, выручив из неприятностей на площади.

Валкар нашел руку Ланы под столом и сжал. Она обернулась к нему, зеленые глаза смотрели внимательно, по телу девушку пошла волна теплоты.

— Как ты после сегодняшнего боя?
– мягко спросил он, выделив последнее слово.

— Чувствую себя победителем и защитником, - улыбнулась она ему.
– Если бы тебя не было рядом, я бы не решилась дерзить тем громилам. Когда использовала тот прием, то поняла, насколько это трудно исполнимо на взрослом мужчине. С вами как будто было проще.

— Вот поэтому мне не следует выпускать тебя из объятий, - назидательно поднял палец Валкар и хитро улыбнулся: - Но мы тебя все равно еще поднатаскаем, не отвертишься.

— Не уверена, что это даст эффект разбрасывания мужиков во все стороны, - усмехнулась Лана.

— Смотря сколько тренироваться, - все также хитро поднял бровь Валкар.

Бабушка принесла поднос с дымящимися кружками чая и тарелочками со сладостями.

— О-о! Как вкусно!
– Лана отпила из чашки ароматный отвар.
– А сладости! Я так давно не ела шоколад, а ведь я его так люблю.
– Девушка довольно закрыла глаза: - Ммм…

Элиас сидел у нее на коленях, положив любопытную мордочку на стол, его ноздри раздувались от обилия запахов.

— А вдруг драконам нельзя сладкое?
– вскинул бровь Джандер.
– Мало ли, собакам ведь нельзя.

— Элиас, - Лана наклонилась к дракоше, - как нам понять можно ли тебе… эй!

Не успела она спросить, как дракон открыл пасть и быстрым движением языка засосал пару шоколадных конфет с ее тарелки. Довольно облизнулся и виновато посмотрел в глаза Лане. Все рассмеялись.

— Он остался жив, - с напускной печалью прокомментировал Кай, а Лана толкнула вампира локтем.

Бабушка оказалась потрясающей собеседницей, она очень внимательно, с детским интересом выслушала историю «Мальтазарда» и его команды, затем историю Ланы и про их совместные приключения. Она знала легенды про корабль, который уничтожает все на своем пути, но и представить себе не могла, что за этим стояло.

— Благодарим вас за столь сердечный прием и за вашу компанию, - начал Валкар, - но нам пора отклониться и вернуться на корабль. Наши товарищи будут переживать.

— Конечно, - улыбнулась старушка, - это я должна вас за все благодарить.
– Затем она встала и направилась к прилавку: - Леди Лана, возьмите, пожалуйста, с собой конфеты. Я вас очень прошу.

— Спасибо, - Лана оглянулась на Валкара, - мы лучше у вас купим побольше. Вы и так сделали нам подарок, угостив. К тому же, я помню, что вам нужны деньги для оплаты аренды.

— А почему вы платите аренду? Разве этот дом не принадлежит вашей семье?
– подошел Валкар.

— Ну-у, так сложилось, - бабушка потупила глаза, ей явно было неприятно вспоминать об этом, - дом пришлось продать, так как нужны были деньги на поиски моего сыночка, - ее голос дрогнул.
– Но увы, я его не нашла, а новый хозяин выставил свои требования. Мне некуда было деваться.

— Понятно, - Валкар задумался, затем оглядел дом и предложил: - Мы купим у вас все сладости, которые есть в наличие. Нам все очень понравилось.

— Благодарю, дорогие, - женщина расплылась в улыбке и начала заворачивать шоколад в бумажные пакеты.

— У нас тут важное дело, мы сейчас отойдем ненадолго и вернемся, - неожиданно заявил Валкар, Лана удивленно заглянула ему в глаза, он явно что-то задумал.

Через несколько минут они стояли напротив достаточно аккуратного деревянного дома. Если сравнивать его с большинством строений Мелихена, то это, можно сказать, был особняк.

Валкар подергал железную калитку - закрыта. Тогда он дернул сильнее, замок звякнул и отлетел в сторону.

— Э-э… Валкар?
– начала было Лана, наблюдая, как тот с уверенным и спокойным видом направляется к деревянному крыльцу.

— Парни, - он обернулся к застывшим в ожидании Джандеру и Каю.
– Вы на стреме, если что.

— О, вот это мне уже нравится!
– ухмыльнулся Кай, хищно блеснув клыками.
– Взломы, интриги, похищения.

Джандер лишь устало вздохнул и повернулся к ним спиной, начав уныло следить за частью улицы. Видимо, причуды друга его не удивляли уже давно.