Чтение онлайн

— Боюсь, у нас нет другого выбора, — покачал тот головой.

— Я заманю Артура в комнату, где нет ни одного окна. Как только мы в неё войдём — закрой дверь и запри нас на ключ.

— Но он будет со своими солдатами! — тут же возразила Марта.

— Я попрошу короля оставить вояк снаружи. После того, как закроешь меня с ним, быстренько запри главный вход на все засовы. Солдаты не станут поджигать нас или брать штурмом, ведь с нами будет их король.

Марта всё ещё сомневалась, когда появился Артур в сопровождении своих преданных солдат. Спешившись с лошади, он твёрдым шагом сразу направился к дверям обители монахов. Иосиф смело вышел к нему на встречу.

— Ваше Величество! Какими судьбами Вы оказались в наших местах? — поклонился он королю с лёгкой улыбкой.

— Где она? — не церемонясь, спросил король.

Иосиф не стал играть с ним в кошки-мышки, спрятал улыбку и приступил к делу.

— Осмелюсь предположить, Вашу Светлость интересует Гертруда? Пойдёмте, я проведу Вас к ней. Только одна маленькая просьба: пусть Ваши люди останутся снаружи. Наш монастырь — не проходной двор, здесь ежедневно творятся молитвы, это святое место.

Вспомнив о недавней мечте подпалить «святое место» вместе с его обитателями, Артур хмыкнул про себя. Интересно, что бы сказал Иосиф, узнай об этом? Однако он не стал с ним спорить, послушно последовав за епископом вовнутрь.

Мысль о том, что с минуты на минуту он встретится с любимой, жгла его изнутри. Он был так одержим ею, что не удивился, с какой лёгкостью всё у него выходит, и враг не выказывает ему никакого сопротивления.

Епископ уверенно петлял по узким коридорчикам, король послушно шёл следом. Местами потолок был так низок, что приходилось пригибать голову даже невысокому Артуру. Перед одной из стен Иосиф остановился. С виду поблизости не было ни одного входа куда-либо. Но епископ коснулся стены, и та стала отъезжать в сторону. Только приглядевшись, можно было заметить в ней отверстие для ключа. С виду же, для тех, кто не знал о потайном входе, невозможно было догадаться о нём.

Так вот где скрывается от него Гертруда! Сам бы он ни за что её не нашёл, несчастная беглянка могла сгореть в случае пожара, а он никогда бы об этом не узнал! Что же он чуть не натворил!

Оказавшись с ним вдвоём, Иосиф стал ждать появления Марты, но женщина отчего-то не спешила.

Артур между тем огляделся, с досадой отмечая, что Гертруды здесь нет.

— Ты решил обмануть меня? — дрожащим от ярости голосом спросил король.

— Где она? — теряя терпение, повторил он то, с чем пришёл.

Марты всё не было. А ведь он так просил, чтобы она не медлила! Тут же закрыла дверь, оставив их одних в ловушке.

Делать нечего. Пришлось начинать без неё.

— Артур, — отбросив все фамильярности, обратился к нему епископ.

— Ты можешь убить меня прямо сейчас. Только это вряд ли поможет тебе найти Гертруду. Я обещаю указать точное место, где она находится. Но взамен ты должен отречься от власти, которая не принадлежит тебе по праву. Поверь, это единственный шанс спасти твою душу.

От подобной дерзости святого отца Артур несколько секунд остолбенело молчал. Потом ухмыльнулся зловеще.

— Я думаю, мне не придётся отрекаться, мои люди заставят тебя выложить всю правду за пять минут. Иосиф, ты действительно думаешь, что вот так запросто можешь шантажировать меня и тебе за это ничего не будет?

— Артур, твоё правление не закончится добром. Опомнись! Оглянись вокруг! Народ недоволен бесчинствами, что ты устроил. Он поднимается. И поверь, за ним стоит великая сила. Простые люди против войны. Против бесчисленных казематов, которые ты воздвигаешь. Против лютых казней над слабыми и беззащитными. Рано или поздно тебе придётся отвечать за содеянное и тогда уже не жди пощады от своего народа.

Артур его почти не слушал. Его мысли были заняты Гертрудой. Куда же подевалась его любимая змея? И почему в монастыре почти никого нет? Где его обитатели? Мятежники, если и были, куда подевались они?

Он мог позвать своих людей на подмогу и используя пытки, заставить говорить этого святошу. Но что будет, когда он найдёт Гертруду? Она непременно узнает, что он сделал с её крёстным и разозлится. Артуру этого не хотелось.

Если даже он убьёт Иосифа, слух об этом дойдёт до неё.

Выходит, лучше его пока не трогать.

Но как узнать правду?

— Я даю тебе последний шанс. Говори, где она, и мы не причиним вам никакого вреда.

— Нет, — спокойно ответил Иосиф.

Так спокойно, что стало понятно: ни за какие коврижки он не выдаст свою крестницу.

Возможно, он и сам не знает, где скрывается Гертруда.

Артур пошёл прочь из тайной комнаты, лихорадочно соображая на ходу, куда направиться ему на этот раз. Возвращаться ни с чем во дворец ему не хотелось. Тот словно опустел без любимой. А что, если наведаться на остров Смерти? Он давненько не нём не был. Посмотрит, как продвигается строительство новых острогов. Заодно и развеется.

Решено.

— К причалу, — коротко бросил он солдатам, поджидавшим его.

Иосиф всё ещё стоял посреди тайной комнаты, когда туда заглянула Марта.

— Марта, почему ты не заперла нас? — со вздохом спросил святой отец у неё.

— Простите, отец Иосиф. Я не смогла оставить Вас наедине с этим извергом.

— Я так и понял, — грустно улыбнулся он, приобняв её за плечи и выводя в коридор.

— Пойду подам знак монахам, чтобы возвращались обратно. А ты пока начни собирать на стол. Все наверняка голодны, как волки.

Эдгар хорошенько перебрал виски прошлой ночью. Он смутно помнил вчерашний день, проведя его с преданным другом, — стаканом, почти не покидая своей комнаты. Его ужасно расстраивало поведение Артура. Злополучное оружие всё ещё не пришло. Бездействие стало почти невыносимым. Ему, старому вояке, не терпелось как можно скорее напасть на Хитрых Лисиц. Но от него мало, что зависело. И это было неприятно капитану. Свою досаду и злость он заглушал проверенным средством. С виски время шло побыстрее, он мог хоть как-то отвлечься, периодически проваливаясь в тревожный сон.

В последнее время Эдгар увлёкся крепким напитком, сам не заметил, что перестал засыпать без него.

Голова нещадно болела, ужасно хотелось пить. Кряхтя, он сполз с кровати, на которой ворочался до этого беспокойным сном. Ему снова снились кошмары. В них он раз за разом находил то спящего внука с запечёнными от крови ранами на запястьях; то ему виделся последний изумленный, как у ребёнка, взгляд Генриха, подло убитого им на корабле много лет назад.

Да что с ним такое творится? Неужели это и есть муки совести, проснувшейся ближе к старости?