Чтение онлайн

"Или нас целенаправленно загоняли в нужное место, как животных при охоте", — подумал я, и в груди похолодело.

Дернул мальчишку фойре за плечо и показал на уши, мол, слушай. Детали лица было сложно различить, но нахмурившиеся брови я заметил. Я приставил ладони лодочкой, показывая точнее, что имею в виду. Он кивнул и принялся крутить головой. Медвежьи локаторы завертелись.

Спустя минуту, он указал на двенадцать и три часа, еще неуверенно на семь. Это могли быть ночные животные, ведь неумеющий бегать и прятаться фойре вряд ли умеет различать топот и прочий шум. Но если нет, на нас снова выходят, и коли мы оказались в том месте, куда нас гнали, бежать дальше смысла мало. Но нужно что-то решать.

Где-то я слышал, что когда тебя берут в кольцо, лучше не ждать, когда оно сомкнется, а найти слабое звено и разорвать цепочку. И уж тем более нельзя двигаться туда, где "пусто". Но если это предусмотрено? Если они учли, что мы будем думать именно так?

Я решил рискнуть, надеясь на не слишком продуманную стратегию наемников и указав направление фойре, мы выдвинулись.

В какой стороне сейчас Титану, я уже не мог понять, и после всех этих пробежек придется ориентироваться только по тропам, а там спрашивать у встречных. Но это потом, а сейчас нужно выбраться из ловушки и продержаться до утра.

И где носит Сеару! Хотя, было столько шума и вони, что она могла испугаться и запутаться. Или не могла?

Если ее убили или как-то навредили, я ведь не смогу смотреть в глаза Дереку. Оправдываться тем, что она не вовремя уходит на охоту, глупо, ведь я, по идее, хозяин, и должен контролировать время ее кормления. Так делали Саманта и Дерек. Сеара никогда при них не ходила в самоволку, а только по команде, и время суток в этом случае не играли роль. Бывали случаи, когда Сеара голодала больше суток, но никогда не ослушивалась и не сбегала.

Глава 24

Нирай указывал, куда смещается шум, который слышал только он сам, и я сильно надеялся, что парень все-таки понял, что шелест листьев не в счет.

Ночной лес был заново опасным и диким. Помимо нападавших, нас могли атаковать хищники и не только ради еды, а от испуга. Шум был знатный.

Мы притаились между широким стволом лиственницы и кустарником с дикой ягодой. Нирай указал вперед, показав, что шум близко. Замерли. Шаги стали слышны и мне. Медленные, но не аккуратные. Тот, кто шел, не знает, как ходить по лесу. Как и я, впрочем.

Сначала показалась тень, затем из тени проявилось лицо женщины. Крупная, плечистая, с наложенной на тетиву стрелой. Охотники умеют не шуметь, значит — наемница и не шибко опытная.

Я выждал, пока она поравняется с нами, затем резко подорвался и хорошенько впечатал по челюсти. Она успела увидеть меня и даже дернуть оружием, перед тем как отключиться. Затащил бессознательное тело в наше укромное местечко и обшарил.

Два простых алмида, хилф, пара золотых. Негусто.

Фойре смотрел то на меня, опытно работающего по карманам, то на нее.

— А вы всегда грабите? — спросил он, удрученно, шепотом.

— Это не грабеж, а конфискация в целях выживания. Когда выберемся, я обязательно пришлю благодарное письмо и верну позаимствованное, — так же шепотом ответил я, почесав щетину на шее.

— Серьезно? — удивился он.

Я закатил глаза и кивнул, не став уточнять, что он идиот. Как можно остаться таким наивным после всего этого? Вместо этого указал ему слушать окружение, на что он согласно кивнул и завертел ушами.

Высвободив пару стягивающих легкий дублет шнурков, я связал пленнице руки и ноги. Заткнул оторванной от ее же рубашки тряпкой рот. Растормошил. Она медленно подняла веки, видать, еще не вспомнив, где оказалась, и только потом глаза испуганно вытаращились на меня. Я приложил к губам палец и приставил наконечник стрелы к ее шее.

— Знаешь, что случилось в придорожной ночлежке? — спросил я вполголоса.

Она нерешительно кивнула.

— Видела трупы? — задал я следующий вопрос.

Кивнула.

— Я сейчас уберу кляп, и если издашь звук, который мне не понравится, отправишься к остальным. Если будешь хорошей девочкой — останешься в живых. Связанная, но живая. Ясно?

Она активно закивала, и тряпка покинула ее рот.

— Кто вы и сколько вас? — начал я допрос вполголоса, с самого очевидного.

— Наемники. Десять, — так же негромко ответила она.

Я едва сдержался, чтобы не выдохнуть обреченно.

— Как вы на нас вышли?

— Слепок маны, — тут же ответила она, но это простой вопрос. Очевидный.

— Нас загнали в эту область?

Кивнула. Я глянул на Нирайа, но он намекнул, что можно продолжать.

— Какое расстояние между вами? Как планируете поймать? У кого Слепок?

Она заморгала, активно думая, затем ответила по порядку:

— Пятьсот шагов. Поймать команду еще не давали, нужно только гнать. Слепок исчерпал себя, теперь только на слух.

— Откуда у вас сигнальные патроны и фальшфейер? — спросил я с замирающим сердцем.

Женщина растерянно посмотрела на меня, и я уточнил:

— Те штуки, которые свистят, шипят и светятся красным.

— Н-не знаю, это командир Дайс распоряжался.

Я придавил наконечник к горлу, да так, что немного проявилось красное.

— Правда, — запищала она. — Меня саму эти штуки напугали. Ребята предположили, что это грендарские, но Дайс не ведет дела с коротышками.

— А с кем он ведет дела? — спросил я, все еще удерживая наконечник на месте.

— Только с атланами.

Я почти прохрипел, надавив сильнее:

— Точнее!

Она зыркнула на фойре, затем снова на меня и сказала:

— С теми, кто работает на короля. Слушай, брось его, а? Зачем нам убивать друг дру…

— Мне уже четко и ясно дали понять, что я живым не уйду, так что не трать силы, — фыркнул я, серьезно жалея, что соблазнился речами ушастого. Теперь бросить уже совесть не позволит.

Зачем оно мне? Убежать одному ведь проще. Его вряд ли убьют, он, понятное дело, нужен живым. Или… убьют, но не сразу. Ясное дело, если королева проиграет, умрут, скорее всего, и она и все, кто с ней связан.

"Но ведь если она умрет, та часть сената, что продвигает войну, тоже заглохнет", — сказал я себе, кусая губы.

Кляп снова был возвращен в рот наемницы.

"Или ничего не изменится, ведь в конфликте участвуют три стороны. Фенкс четко и ясно упомянул остроухих. Они как-то замешаны в этом. Зная историю земных войн, можно с уверенностью сказать, что заинтересованные в конфликте не допустят мира. Значит, разницы в том, кто возьмет верх — нет. Но если учитывать слова ушастого о том, что его мать не планирует воевать после обретения единовластия, значит она в курсе того, к чему их подводят. Это если Нирайу матушка не вешала на уши лапшу, чтобы не выглядеть кровожадной".