Чтение онлайн

– Это многое объясняет, но почему…

– Жить на широкую ногу не каждому дано. Это надо уметь, – снисходительно изрёк Джон. – Твоя тётушка обладает прекрасной способностью производить впечатление, но забывает вести бухгалтерию как следует.

– Значит, по-твоему, она в вынужденном положении и готова на любые условия по сделке?

– Я бы не скидывал со счетов тётушкин характер, – покачал головой Джон. – Подсунуть ей всякую ерунду при разделе наследства вряд ли получиться. Но если ты и Роланд немного потянете время, она станет сговорчивее, хотя и привыкла командовать.

– Взять паузу и пока не давать никакого ответа – легче лёгкого, – кивнула Эдит.

– Тем более, я предлагаю тебе маленькое приключение, – с этими словами Джон наступил на карту и мыском ботинка указал на несколько участков леса в стороне от города: – Как ты смотришь на то, чтобы выбраться в зелёные холмы на вертолёте? Мы могли бы побывать сразу в нескольких местах, я отметил участки с подходящими условиями для посадки стрекозы мистера Нокарда.

– Ты в самом деле думаешь, что Роланд не врёт и среди холмов водятся огромные жуки? – Эдит не хотелось признавать, что её брат прав, пусть даже немножко.

– Про медведя-призрака он, разумеется, выдумал. А может слегка повредился рассудком, – предположил Джон. – Он ведь давно одержим странной идеей создать цирк с редкими животными.

– Роланд наговорил много всего, – согласилась Эдит. – И всё же я расцениваю это как бредовую выдумку с целью заморочить мне голову и выкрутиться из неприятностей.

– Его оправдания звучали неправдоподобно, – кивнул Джон. – Но, как обычно бывает, среди обмана спряталась песчинка правды.

Джон скрутил карту, вернул на место письменный стол и продолжил рассуждать:

– Допускаю, что жук всё-таки был. Ведь Роланду кто-то повредил глаз. Прошло несколько месяцев, а твой братец выглядит всё так же отталкивающе. Это как раз очень похоже на укус жука-нарывника. И ещё мне не даёт покоя вот какое соображение: старик-энтомолог согласился продать Жука. Дорого и нехотя, но согласился. Уж не потому ли, что он знал, где можно раздобыть аналогичный экземпляр?

– Предлагаешь наведаться в зелёные холмы, чтобы проверить лично? – уточнила Эдит.

– Именно так. Когда ты заглянула в библиотеку, я мысленно уже садился в вертолёт.

– Когда отправляемся?

– Я бы выдвинулся прямо сейчас, любопытство разбирает проверить свою догадку, – Джон вздохнул и бросил взгляд в окно. – Но скоро стемнеет. И мне нужно договориться с мистером Нокардом насчёт вертолётной прогулки.

– Я совершенно свободна ближайшие несколько дней и с удовольствием составлю тебе компанию, – сказала Эдит, заранее предвкушая удовольствие от лесного маршрута.

Гениальная идея

– Что там с погодой? – поинтересовался Медведь из пещеры.

– Налаживается, – ответил снаружи Жук и переместился вместе с солнечным пятном на край лужайки. – Ветер почти разогнал тучи, осталось несколько самых упрямых облаков. Так что вечером насладимся закатом, он обещает быть красивым.

– Я бы с удовольствием что-нибудь съел, – Медведь вышел, лёг на мягкую траву и прищурился от удовольствия.

В лесу после дождя пели птицы, солнце ласково пригревало, небо было живописным. И если бы не урчание в животе, Медведь бы ни за что не сдвинулся с места.

– Полностью поддерживаю, – отозвался Жук. – Я ужасно голоден.

– Гулицкий, как насчёт короткой прогулки? – предложил Медведь и, не дав Жуку ответить, тут же перебил его: – Т-с-с! Слышишь?

Жук прислушался. Действительно вдалеке что-то рокотало. Звук приближался, нарастал, и уже грохотало где-то совсем рядом.

– Это кто у нас в лесу такой шумный? – крикнул Жук и завертел головой в поисках нарушителя спокойствия.

Медведь закрыл лапами глаза и вжался в землю. Так и не обнаружив источник звука, Жук взглянул на своего друга:

– Нил, что с тобой?

– Это вертолёт, – мрачно ответил Медведь, огляделся по сторонам и вернулся в свою пещеру. – Что-то мне расхотелось есть.

Рокот стал тише и вскоре совсем прекратился. Жук забрался в пещеру, уселся рядом с Медведем, подбирая правильные слова, чтобы успокоить Нила:

– Всё затихло, он пролетел мимо.

– Вертолёт означает, что в лесу люди, – не согласился с ним Медведь. – Мы с тобой знаем, что встреча с людьми ничего хорошего не сулит.

– Хочешь, я сгоняю и посмотрю – всё ли в порядке, – предложил Жук. – Мне ничего не стоит сделать пару кругов над лесом для твоего спокойствия.

* * *

Вертолёт нашёлся быстро. Люди умудрились испортить своим присутствием самый красивый луг – приземлились на небольшом его плоском участке, смяли нежную шелковистую траву, разбрелись по склону, явно любуясь волшебной красотой леса. Внимание Жука привлекли двое – девушка с корзинкой в руках и рядом с ней мужчина, который разворачивал что-то вроде коврика. На мгновение Жук вспомнил своё детство в городском парке, где семьи часто устраивали пикники на клетчатых пледах. «Не нашли другого места перекусить», – возмутился Жук и решил подслушать разговор этой парочки.

Соблюдая все меры предосторожности, он зашёл на посадку так, чтобы не оказаться на виду. Несколько ярдов до разостланного пледа пришлось преодолеть по земле быстрым шагом и остановиться на некотором расстоянии: кто их знает, этих городских – вдруг неожиданно вскочат и наступят на Жука!?

– Наш пилот выбрал идеальное место для последней остановки, – сказала девушка, распаковывая хрустящий хлеб.

– Пахнет восхитительно, – отозвался мужской голос. – Я голоден, а запахи из корзинки сводят с ума.

Жук сидел в траве, скрытый от посторонних глаз, и пытался понять, откуда ему знакомы оба голоса. Он ждал продолжение разговора, а люди, как назло, были заняты едой. Наконец мужчина снова заговорил:

– Взгляни туда, вид потрясающий! Облака бросают причудливые тени на холмы…

– Да и сами облака прекрасны, – согласилась с ним девушка. – Похожи на слоёный пирог: нижний слой тёмно-синий, затем дымчатый, ещё выше персиковая полоска, потом кусочек голубого неба и снова синие, белые и золотистые облака.