Чтение онлайн

За такими размышлениями Гулицкий незаметно преодолел значительную часть пути. Поднявшись повыше, к облакам, он убедился, что взял верный курс, и вдалеке едва заметны очертания большого города. А ещё он обратил внимание на свинцовую тучу, повисшую над горизонтом.

– Надо думать, в городе сейчас ливень, – буркнул себе под нос Жук. – И, судя по направлению ветра, всё это ненастье движется к лесу.

Предвосхищая неизбежную встречу с дождём, Гулицкий сбавил скорость и окинул взглядом местность, над которой пролетал. Внизу вдоль дороги росли многочисленные деревья, мощные корни которых могли бы послужить подходящим укрытием.

Меньше чем через час тучи угрожающих размеров закрыли собой всё небо справа и слева. Впереди маячил крошечный просвет, но Жук решил не испытывать судьбу и не пытаться проскочить сквозь дождевую громаду. Он спикировал к земле, нашёл удобное место, чтобы не промокнуть и заодно перекусить, раз случилась вынужденная остановка.

Ветер усилился, потемнело и, не успел Гулицкий приступить к обеду, полило так, что дальше трёх ярдов не было видно ничего, кроме стены дождя.

Природа разбушевалась надолго: Жук успел сытно поесть, вспомнить своё детство в городском парке и жизнь в кабинете энтомолога, дважды сменить укрытие под деревом – вода не успевала уходить в землю и подступала всё выше.

«Сейчас бы к Нилу в пещеру, – с сожалением думал Гулицкий. – Вместо уютного тёплого дома я сижу в сырости и жду прояснения на небе, чтобы добраться туда, куда не собирался возвращаться».

У длительного ожидания была и хорошая сторона – Жук как следует обдумал свои действия по прибытии в город: сначала нужно найти Ворона, ведь он умнейший и наверняка поможет в поисках ненавистной семейки. Точного адреса Гулицкий, разумеется, не знал, но вспомнил, что из окна кабинета была видна вывеска булочной. Следует искать булочную, а в доме напротив проверять все окна – глядишь и найдётся его друг Амадей.

Дождь прекратился только к вечеру. Жук даже засомневался – успеет ли он добраться хотя бы до пригорода или придётся заночевать в его окрестностях. Но после большой остановки сил у Гулицкого прибавилось, лететь было легко.

Когда Жук достиг окраины города, почти стемнело. Окутанные чарующим туманом, мокрые улицы блестели в сиреневом свете фонарей, ливневая канализация шумела, поглощая потоки воды, обрушившиеся на город. В лужах отражались разноцветные неоновые вывески, превращая бульвары и проспекты в яркие нарядные открытки, которыми было легко залюбоваться, что Гулицкий и сделал, но быстро одёрнул себя:

– В собственном доме можете хоть какие лампочки-фонарики развешивать, а нам в лесу этого не надо! Мы любим смотреть на звёзды и слушать тишину.

Искать булочную, когда всё блестит и переливается после дождя, было не просто. День подходил к концу, Жук утомился, и самым правильным стало решение найти хороший ночлег.

Немного покружив над крышами домов, Гулицкий выбрал симпатичный трёхэтажный особняк с мансардой. В одном месте, у окна, черепица треснула и слегка оттопырилась, создавая подходящее пристанище для Жука.

– Надёжное и сухое местечко, – порадовался Гулицкий, забрался в щель и заснул.

* * *

Косой луч утреннего солнца отразился в окне напротив, забрался к Жуку в каморку под черепицей, пощекотал Гулицкому нос и тем самым разбудил его. Жук чихнул, открыл глаза, хотел потянуться, но спальня оказалась для этого слишком тесной. Гулицкий выбрался наружу, окинул взглядом умытую весеннюю улицу и вспомнил о своём важном деле.

– Работа предстоит большая, – сказал себе Жук. – Не мешало бы подкрепиться.

После быстрого завтрака Гулицкий взмыл вверх, чтобы с высоты составить план поиска булочной. «Буду проверять квартал за кварталом, улицу за улицей, – решил он, – авось к обеду найду то, что мне нужно».

Но ни к обеду, ни даже к вечеру булочная не нашлась. Город оказался слишком сложным для Жука. Несколько раз Гулицкий сбивался с намеченного маршрута и по второму разу проверял одну и ту же улицу. «Кажется, я уже видел эту цветочную лавку, – ворчал Жук, пролетая мимо улыбчивого молодого продавца, который наслаждался тёплым днем, сидя на ступеньках магазина. – Его веснушки и смешные ботинки невозможно забыть».

Когда зажглись уличные фонари, Гулицкий выбился из сил и едва дотянул до карниза городской ратуши. Устроившись рядом с большими фасадными часами, он вступил с ними в разговор. Ответить часы, само собой, не могли. Зато оказались прекрасными слушателями, а пожаловаться Гулицкому было совершенно необходимо ну хоть кому-нибудь.

– Пока я тут мелькаю по городу, мистер Росс проворачивает свои гнусные дела и планирует захват нашего леса, – сердился Жук, беседуя со стрелками. – Мне нужен новый розыскной метод.

Короткая стрелка промолчала, а длинная сделала «Щёлк!» и переместилась на одно деление циферблата. Гулицкий расценил это как одобрение и продолжил:

– Вероятно, мне следует тщательнее запоминать границы квартала и внимательно проверять все улицы в его пределах, и только после этого перемещаться к следующему кварталу.

Жук посмотрел в вечернее небо и беспокойно заёрзал – хорошая мысль промелькнула в его голове, но Гулицкий не сумел её ухватить. Он закрыл глаза и попытался ни о чём не думать, хоть это давалось ему не просто. А когда открыл глаза, первое, что увидел – был серебристый месяц.

– Точно! – обрадовался Жук. – Надо подняться выше, там лучше обзор, а значит я не собьюсь с пути и не запутаюсь в городе. – Он облегчённо вздохнул. – Месяц, дружище, спасибо за эту идею. Завтра она мне пригодится!

И действительно, на другой день поиски пошли быстрее и успешнее. Жук носился над городом, осматривая улицы с приличной высоты, и благодарил судьбу за то, что у него есть крылья. «Будь я собакой или кошкой, поиски могли бы затянуться или вовсе не дать результата», – рассуждал Гулицкий.

К полудню были обследованы все кварталы на одном берегу реки. Нужная булочная не нашлась. Жук гнал от себя грустные мысли, говорил себе: «Не унывать! Искать!». Он делал совсем короткие передышки, когда чувствовал голод или из соображений безопасности – иногда с крыши дома взмывала стая птиц, встречаться с которыми Гулицкий опасался. А потом снова и снова кружил над городом.

И наконец награда нашла героя – отыскалась та самая вывеска, та самая булочная и каменное здание напротив с необычными распашными решётчатыми окнами. Не было никаких сомнений, что это именно тот самый дом: почти во всех городских окнах створки поднимались вверх, но Жук хорошо запомнил, что окно в кабинете энтомолога открывалось иначе.