Чтение онлайн

Роланд нахмурился. Погода портится, а у него такие грандиозные планы.

В дверь постучали. Слуга принёс шкатулку и несколько ключей. Все ещё размышляя о своих делах, Роланд ковырялся ключами в замке. Один из ключей легко вошёл в отверстие, замок щёлкнул, и крышка шкатулки внезапно распахнулась. От неожиданности Роланд заморгал. Слуга тоже оказался не готов к тому, что крышка отпрыгнет назад.

А вот Жук совершенно не растерялся – взмыл под потолок, сделал круг по комнате, разминая крылья. Почуяв свежий воздух, он устремился к открытому окну.

То же самое сделал Роланд, но опоздал. Треща крыльями, Жук покидал особняк на Парковой улице. Скоро он превратился в едва заметную точку и совсем исчез из вида.

Роланд схватился за голову. Что теперь будет?! Понимая, что хозяин расстроен, слуга молча ждал указаний. Роланд бросился к телефону, торопливо набрал номер:

– Мистер Рипли, мы могли бы перенести начало нашей экспедиции на сегодня? – выпалил он.

– Боюсь, что это невозможно, мистер Тумас, – ответил хриплый голос.

– Я заплачу двойную цену, – попытался уговорить Роланд.

– Вы слышали прогноз погоды? Шквалистый ветер перевернул две машины в ста милях отсюда. Наши машины тяжёлые, и можно не опасаться за них. Но мои ребята не станут рисковать собой даже за двойную цену.

– Но…

– Нет, мистер Тумас. Мы не успеем подготовиться. Сможем выехать не раньше вторника, – собеседник Роланда был непреклонен.

Роланд повесил трубку и окинул взглядом стол с документами. Суетливо собрал несколько листков бумаги с записями, добавил к ним папку. Всё это сунул в руки слуге со словами:

– Собери дорожные сумки. То же самое, что ты когда-то собирал отцу в экспедиции.

Роланд перерыл все ящики стола. Потом комод и снова вернулся к письменному столу.

– Патроны для охотничьего ружья… где они могут быть? – юноша почесал затылок и вопросительно посмотрел на слугу. – Ружьё в футляр, патроны найти и запаковать, – продолжил он. – Я заеду за сумками во вторник рано утром.

Роланд вышел из кабинета, слуга за ним. Спускаясь по лестнице, Роланд вдруг остановился и обернулся к слуге:

– Лучше так: ты соберёшь все сумки и пришлёшь в центральную гостиницу на имя мистера Монтгомери. Запомнил?

Слуга утвердительно кивнул.

– Я пережду в гостинице, – сообщил Роланд. – Сейчас лучше не попадаться сестре на глаза. Эдит обещала заехать после обеда. Спросит про меня – скажи, что не знаешь, куда я уехал.

Роланд приоткрыл парадную дверь и, озираясь по сторонам, вышел на улицу.

– Надо поторопиться, чтобы не встретиться с сестрой, – пробормотал он и сел в машину.

– Чудесным образом открытое окно подарило мне свободу, – завершил рассказ Жук.

Он немного помолчал и добавил:

– Не ожидал от себя такой прыти. Оказывается, я умею развивать высокую скорость. Но не могу потом остановиться. Если бы не ваш выдающийся рост…

– Уметь вовремя остановиться – это хорошая привычка, – заметил Медведь и повернулся на другой бок.

«Наконец-то рассказ окончен, и я могу заснуть», – обрадовался про себя Мишка, а вслух сказал:

– Предлагаю немного поспать. Особенно тем, кто проделал большой путь. Скоро рассвет, птицы запоют с первыми лучами солнца.

Медведь устроился поудобнее и приготовился смотреть сон. Жук некоторое время пыхтел в углу пещеры, а потом с сожалением сообщил:

– Я переутомился… заснуть не получается.

Мишка не ответил, подумал, что если промолчать, то и Жук перестанет болтать.

– Вы даже не поинтересуетесь, откуда у меня такое необычное имя? – Жуку не спалось, и он снова обратился к соседу по пещере.

– Оставим этот разговор на завтра. Вы же никуда не денетесь с приходом нового дня? – сердито ответил сонный Мишка.

– Разумеется, нет. Всегда к вашим услугам.

– Я почему-то так и подумал, – вздохнул Медведь.

С восходом солнца лес наполнился пением птиц. Медведь зевнул, потянулся и… вспомнил про Жука. Может быть, ему всё приснилось? Мишка открыл глаза, огляделся. Нет, не приснилось. Вот он, болтун, дрыхнет у входа в пещеру, переливаясь в лучах утреннего солнца.

Медведь тихо выбрался наружу. Обернулся, убедился, что Жук сладко спит, и направился к реке. По дороге он заглянул на любимую поляну. В эту пору как раз начала созревать ежевика и малина – его любимые летние лакомства. Отведав ягод, Медведь приободрился и в хорошем расположении духа отправился навестить свою приятельницу Выдру.

Путь до большой реки был неблизкий. Когда Медведь подошёл к воде, погода переменилась. Поднялся ветер, над холмом появился край грозовой тучи. Медведь поискал глазами свою подругу. Выдра в привычной манере безмятежно спала, покачиваясь на воде. Мишка не стал её будить, прекрасно зная, что рано утром Выдра любит поохотиться, а потом вздремнуть. Он сел на берегу чуть выше по течению, закрыл глаза, прислушался. Птицы замолчали, значит грозы не избежать.

Над заводью пронеслись две взволнованные шумные сойки. Выдра проснулась, увидела Медведя, но из воды выбираться не торопилась.

– Вид у тебя не очень. Плохо спал, – предположила Выдра.

– Ты как всегда проницательна, – ответил Медведь и перебрался поближе к заводи.

Обмотавшись водорослями, Выдра по-прежнему болталась в воде, лёжа на спине. Приятели обычно так и разговаривали: Медведь сидел на берегу, а Выдра покачивалась в реке, глядя в небо. Они были давно знакомы, так что порой обходились без слов. Иногда друзьям бывает достаточно побыть рядом и помолчать.

– На мою голову свалился ужасно назойливый Жук. Никакого покоя от него. Он, конечно, блестящий и всё такое, но…

– Этот что ли? – поинтересовалась Выдра и указала лапой вверх.

Над головой Медведя Жук завершал плавный поворот перед посадкой. Мишка застонал.

Едва спустившись на лужайку у реки, Жук сразу обратился к Выдре:

– Какой чудесный способ плавать на спине. Этому можно научиться?

– Вероятно, да. Я об этом как-то не думала.

– Ох, прошу прощения, я не представился, – спохватился Жук. – Меня зовут Гулицкий. Крупный представитель семейства жуков-нарывников.