Чтение онлайн

Гулицкий выразил восхищение:

– Я был поражен вашей способностью плавать на спине и даже спать в таком положении, – трещал Жук. – Но вы не перестаёте меня удивлять! Это изумительно – положить рыбку себе на живот и перекусить, покачиваясь на волнах.

– Все выдры это умеют, – снисходительно улыбнулась она в ответ. – Обычное дело.

– Так-так, – заинтересовался Гулицкий, – значит вы не единственная в этом лесу?

– Разумеется нет. Выше и ниже по течению обитают выдры. Для такого общительного Жука не составит труда с ними познакомиться.

– У меня нет недостатка в новых знакомых. Меня вот что интересует – как вы различаете друг друга, если в этом лесу не принято иметь особенное имя?

Выдра пожала плечами:

– Не думала об этом.

– Ведь можно легко запутаться, – не унимался Гулицкий, – если вы просто Выдра и ваша соседка тоже просто Выдра.

Взволнованный Жук снова вернулся к любимой теме:

– Ваш большой друг Медведь очень странно себя ведёт. Я подобрал для него великолепное имя, даже два. А он рычит в ответ. Согласитесь, что герою необходимо собственное имя!

– Наверное, да, – кивнула Выдра.

– Тогда почему он отказывается?

– Лучше спросить у самого Медведя. А вот как раз и он.

Жук услышал за спиной лёгкий шорох, обернулся. Из кустов не спеша вышел Медведь, кивнул, приветствуя Выдру, и не сразу понял, с кем она разговаривает. А когда разглядел Жука, досадно вздохнул. Знай Мишка, что здесь Гулицкий, не пошёл бы в гости к Выдре.

– Наш новый знакомый интересуется, отчего ты не хочешь иметь красивое имя? – сообщила Выдра вместо приветствия.

– Если честно – меня просто распирает от любопытства, – затарахтел Жук, – предлагаю нашему герою прекрасное имя, а он злится на меня.

Мишка сделал вид, что задумался и не слышит Гулицкого. Тогда Жук снова обратился к Выдре:

– Рассудите нас: я предлагаю ему взять имя Янтарь, оно как будто специально для него придумано, но…

Выдра нахмурилась и резко прервала Гулицкого на полуслове:

– Совсем не подходящее имя для моего друга.

– Да почему же? – озадаченный Гулицкий взмыл в воздух и закружил над водой.

– Если Мишка захочет, сам расскажет, – ответила Выдра и выбралась на берег.

Медведь и Выдра молча сидели рядышком у кромки воды. Жук кружил над ними некоторое время, а потом сел на куст осоки и сообщил:

– Я понял. Есть какая-то неприятная история, которую вы не хотите рассказывать. Поэтому вам не нравится это имя. Обещаю, что не буду приставать с глупыми вопросами.

– Однажды вы уже давали обещание, – заметил Медведь.

– Что поделать, я очень разговорчивый. Это потребует от меня больших усилий, но я буду стараться помалкивать. А вы пообещайте, что рассмотрите мои предложения.

– Это какие? – удивилась Выдра.

– Я всё же думаю, что вам нужны собственные имена.

– Не только Медведю, но и мне? – ещё больше изумилась Выдра.

– Конечно, – невозмутимо ответил Гулицкий. – Вам очень подходит имя Оливия.

Медведь фыркнул, а Выдра от неожиданности не нашла, что ответить.

– Соглашайся, тебе идёт, – тихо сказал Мишка, – иначе он не отстанет.

– Тогда и тебе давай придумаем, – добавила Выдра. – Гулицкий, вы, кажется, два имени подобрали? Одно мы отвергли, но ведь есть другое.

– Не такое красивое, но тоже подходящее – Медведь Нил. Звучит благородно.

Мишка запыхтел, подбирая предлог, чтобы отказаться, а Выдра улыбнулась и сказала:

– Соглашайся, тебе идёт. Иначе он не отстанет.

– Оливия, – медленно, словно пробуя на вкус, произнесла Выдра. – Подумать только, у меня теперь есть имя. Нил – тоже хорошо звучит. Мне нравится.

Гулицкий хотел поддержать разговор, но не успел. Над лесом прогремел взрыв. Оглушительный звук эхом отозвался среди холмов. Следуя природному инстинкту, Выдра мгновенно оказалась в реке, обдав Жука брызгами. Он тут же свалился с осоки в воду. Медведь прижал уши и беспокойно фыркнул. А когда увидел Гулицкого, барахтающегося среди водорослей, в очередной раз протянул ему лапу помощи. Жук выбрался на сушу, поправил надкрылья и коротко сказал:

– Благодарю.

– Перепугался? – спросил Медведь.

– Самую малость, – отозвался Гулицкий. – Я всё же городской житель, привычный к шуму.

– И часто у вас в городе так бухает? – поинтересовалась Выдра из воды.

– Столь громкий звук я слышал пару раз, – Жук поднялся в воздух. – Не уходите далеко. Я разузнаю, что случилось, и вернусь с новостями.

Медведь на всякий случай перебрался с открытой местности в густые заросли. Выдра предпочла спрятаться в воде до возвращения Гулицкого. Звук больше не повторялся, лес снова наполнился голосами птиц.

«Может, нам показалось? – размышлял Медведь. – Но всем троим одновременно померещиться такое не могло».

Роланд выпрыгнул из машины. Мистер Пэрри последовал за ним.

– Бьюсь об заклад, Чарли снова перекачал шину, – проворчал водитель, выключил двигатель и выбрался из кабины. Все трое направились назад с намерением разобраться, что случилось. Шофёр второго грузовика и его напарник озадаченно смотрели на разорванное заднее колесо и чесали в затылке. Роланд сначала даже улыбнулся, настолько комично они выглядели в этот момент: здоровенный, нескладный, молчаливый Итан и невысокий крепыш Чарли – шустрый малый, болтун и весельчак. Недоумение и растерянность абсолютно не сочетались с их наружностью. Но потом пришло понимание, что продолжение экспедиции под угрозой, и улыбка быстро исчезла с лица Роланда.

– У нас есть запаска, – попытался приободрить всех Чарли.

– Одно колесо заменим, – перебил его Бенет, шофёр первого грузовика. – А если ты перекачал все шины, то и вовсе застрянем тут.

– Давление нормальное, я проверял. Дело не в этом, – Чарли, как всегда, не унывал.

Итан кивнул в подтверждение его слов.

– Как быстро мы сможем починить машину? – поинтересовался Роланд.

– Мистер Тумас, постараемся уложиться за час, – оптимистично пообещал Чарли.

Бенет неодобрительно вздохнул, окинул взглядом переполненный кузов машины и выразил сомнение:

– Быстро не получится. Ящики придётся снять на землю, нагрузка большая, – после этих слов все посмотрели на кузов машины, который опасно накренился на бок. – Пока разгрузим, пока поставим запаску. Бери три часа, а то и больше. Потом снова погрузить на платформу и закрепить ремнями. Боюсь, это «развлечение» до конца дня.

– Мы так не договаривались.

– Что вы предлагаете, мистер Тумас? – невозмутимо поинтересовался Бенет.

А предложить Роланду было нечего. Можно сколько угодно злиться, но без колеса грузовик не сдвинется с места. Это понимал даже мистер Пэрри, увлечённый зоолог, очень далёкий от технических дел.