Чтение онлайн

Я вспомнила огонь. Конечно, можно было подождать. Выжать из этих камней максимум. Почему-то я почувствовала, что не нужно этого делать. Прошлое лежало сейчас на прилавке ломбарда.

— Согласна! А одежду вы не принимаете? Дорогую, брендовую? — спросила я, пока оценщик отсчитывал четыре тысячи фунтов разными купюрами.

— Одежду можешь сдать в комиссионный секонд-хенд недалеко отсюда.

— Адрес не подскажете?

Вместе с деньгами мужчина протянул бумажку с адресом.

Из секонд-хенда я вышла с одним маленьким чемоданом и ещё девятью сотнями фунтов к тем четырём тысячам, что получила в ломбарде. Легче стала ноша не только в руках, но и на душе. Прошлое больше не тянуло меня назад. А с будущим предстояло разобраться.

Я приехала в отель и позвонила Виктору.

Мы выбрались на обед. В ресторане, ожидая заказ, я смотрела на Виктора и думала, почему бы не попросить инвестиции на проект у него. Он бы дал, в этом я не сомневалась. Если бы не поездка в Париж с Заидом, я бы попросила. Однако опыт, полученный тогда, что-то во мне изменил.

А Варанаси окончательно сделал меня другим человеком.

В Париже я осознала, что не хочу жить в зависимости от мужчины. А чтобы не возникло недопонимания или обиды, не стала говорить Виктору, что ищу инвестора.

Несколько дней я занималась разработкой полноценного бизнес-плана со всеми расчётами.

Начнём с того, кто меня знает. А что, если…

Идея, пришедшая мне в голову, была такой очевидной, что я удивилась: почему не подумала об этом сразу?

Попытка не пытка, а терять уже нечего!

Я схватила мобильник, пролистала контакты и нажала вызов.

— Анна? Вот уж не ожидал.

— Здравствуй, Заид! У меня к тебе разговор, но хотелось бы встретиться лично, если ты в Лондоне.

— Хорошо. Тебе повезло. Скажи адрес, отправлю за тобой машину. Увидимся в отеле.

Я сказала, что доеду сама, надела строгий костюм и, предупредив Виктора, что отлучусь ненадолго, поехала на встречу к шейху.

— Ты просишь у меня деньги? — на всякий случай уточнил Заид, выслушав мой монолог. — Не думал, что это когда-то произойдёт.

— Я тоже, — честно ответила я.

Без всяких прелюдий я рассказала ему свой бизнес-план для будущей IT-компании. И прямо спросила, может ли он дать мне стартовый капитал.

Заид долго ничего не говорил. Строго смотрел на меня и думал. Я спокойно выдерживала его взгляд, не торопила и не мешала. Понимала, с какой просьбой пришла и к кому.

— Ты знаешь, чем я занимаюсь? — неожиданно спросил Заид и потянулся за стаканом виски.

— Могу только догадываться. — шейх никогда об этом не рассказывал, а я не спрашивала.

— В ста процентах случаев мои инвестиции были удачными, — сказал Заид. — В ста, милая Анна. Думаю, ты с твоим образованием понимаешь, что это значит?

Заид перестал улыбаться. Стал таким, каким я никогда его не видела — серьёзным деловым человеком. Боссом, который сейчас будет решать деловые вопросы.

— Оценив твой проект, я пришёл к выводу, что заработать на нём невозможно.

— Но я подарю тебе пять тысяч фунтов на бельё, — закончил шейх, откинулся на спинку кресла и глотнул виски.

Меня как будто током ударило.

Пять тысяч? На трусы?

— Вижу удивление на твоём лице, — снова заговорил Заид.

— Да, я удивлена.

— Чем же?

— Тем, что на учёбу ты предлагал мне восемьдесят тысяч долларов, а на реализацию моей идеи даёшь лишь пять тысяч фунтов. Почему?

Заид качнул головой и сказал:

— Если бы ты была моей женщиной и попросила у меня деньги на себя, на то, чтобы просадить их в баре, купить себе одежды, съездить на острова, то я бы тебе дал сто тысяч фунтов. Но ты пришла ко мне как бизнесмен. И просишь деньги на свой бизнес-проект. — Заид сделал многозначительную паузу. — Так вот, я в твой бизнес-проект не верю. Но одновременно понимаю, что барышня ты упёртая, и пока сама в этом не убедишься — не остановишься, поэтому и даю тебе начальный капитал, который не жалко пустить на ветер, чтобы ты обрела подобающий опыт. А когда потерпишь неудачу, мы поговорим снова.

Это была месть. Кого-то другого это могло подкосить, но не меня. Не теперь.

— Договорились, — серьёзно сказала я.

Заид не ожидал, хотя тут же кивнул Мобби, и тот передал мне ровно пять тысяч фунтов.

Заид поднялся и хотел поцеловать меня в щёку, но вместо этого я протянула руку. Раз пришла сюда как бизнесмен, значит, вести себя нужно соответственно. Шейха это позабавило, впрочем, он не стал настаивать.

— Удачи, милая Анна! — вдогонку сказал он, когда я уже выходила из комнаты.

Поймав такси, я продиктовала адрес отеля и откинулась на сиденье. Послевкусие от встречи с Заидом осталось гадкое. В глубине души я надеялась, что не откажет и в инвестициях. А он не только отказал, но и оценил мою идею как провальную. Злость, кипевшая внутри, смешивалась с отчаянием и горечью разочарования.

— А вы из какого района? — внезапно услышала я голос таксиста.

— Что вы имеете в виду? — разговаривать не хотелось, но и быть грубой тоже.

— Вы из Йорка?

— Нет.

— Неужели, Блэкпул?

Я снова покачала головой и вдруг осознала, что он вообще не предполагал, что я из другой страны. Таксист пребывал в полной уверенности, что везёт истинную англичанку.

Любой иммигрант счёл бы это огромной победой. Если коренной житель Англии, да ещё и таксист, не мог распознать переселенца по акценту, манерам и стилю, это означало полную ассимиляцию.

Это то, о чём я мечтала с тех пор, как впервые оказалась в Англии. Я хотела слиться с ней, стать частью её культуры. Все эти годы стремилась к этому и вот получила: у меня была британская фамилия, британский паспорт, а теперь и таксист признал меня своей.

Сбылась давняя мечта. Что я испытала при этом? Скуку. В этой победе я ровным счётом не ощущала ничего. Теперь это было совсем не то, чего я хотела.

Как же глупо было мечтать о такой чепухе.

Москва, 2002 г.

Я сидела на диване в роскошной гостиной пентхауса на Арбате. Закрыв глаза и запрокинув голову на мягкую спинку, слушала, как хаус-музыка затмевает все звуки и голоса в квартире.

Вокруг была целая толпа людей, и все они занимались одним-единственным делом — пытались убежать от себя. Тогда, в нулевые, не было принято задавать себе вопросы, оставаться с собой наедине, анализировать собственные чувства и принимать их. Кто-то бежал от одиночества при помощи наркотиков, кто-то больше доверял старому доброму виски, кто-то занимался сексом на втором этаже, кто-то тонул в глубоких, но бессмысленных разговорах или искусственном смехе.