Чтение онлайн

Терраса вокруг арены дышала тишиной после суматохи. Я сидел в обсидиановом кресле, неторопливо пил кофе Змейки из чашки с журавлями, нарисованными в полёте.

Между тем рабов всех вывели на арену. Толпа вьетнамцев, испуганные лица, глаза в пол. Я отставил чашку, спустился вниз и подошёл к первой девушке. Взглянул ей прямо в глаза, после чего лёгким движением возникшего в руке теневого клинка рассёк кожаный ошейник на её шее. Кусок кожи с глухим шлепком упал к ногам.

— Вы все свободны, — сказал я, уходя обратно к ступеням. — Сейчас снимем ошейники со всех.

Вьетнамцы переглянулись, будто не веря своим ушам. Сначала робкая надежда, потом ещё большее недоумение.

Я повернулся к Беру, который стоял сбоку и лениво грыз яблоко:

— Твоя задача — заняться переписью вьетнамцев.

— Почему я? — сразу буркнул он.

— А почему не ты? — спокойно ответил я. — Запиши, кто откуда вывезен, раздели их по группам. Потом отправим домой. Пусть это будет твоя ответственная работа. Учись работать с людьми.

Бер недовольно сморщился, что-то пробурчал, но всё же поплёлся выполнять приказ.

Мне же оставалось вернуться к главному. Я снова уселся на террасе рядом с ареной, сделал ещё глоток кофе и вызвал ментальных легионеров. Передо мной проявились двое — Генерал вулканов и Воронов.

— Что интересного расскажете? — спрашиваю.

Воронов первым отчитался:

— Шеф, я уже дал новичку вводные.

Генерал вулканов стоял чуть позади, растерянный, но вроде уже смирившийся. Кивнул, не поднимая взгляда:

— Да, я понял, что оказался в некоем Легионе. И мне не остаётся ничего, кроме как заслужить себе вторую жизнь.

Я усмехнулся.

— Ты рассчитываешь на вторую жизнь после всего, что натворил? Шанс, конечно, есть, но отрабатывать придётся долго. Всё возможно, но ничего не даётся даром. А пока лучше работай с тем, что есть. Служба в Легионе тоже имеет свои плюсы.

— Да, шеф, — покорно кивнул он. Вежливый, как и ожидалось. Но я сразу отметил, как быстро он подстроился: забыл свои японские суффиксы и перешёл на привычное в Легионе лаконичное «шеф».

— Слушай внимательно. Мне ты нужен не как боевая машина. Сильных легионеров у меня хватает с избытком. От тебя требуется другое — знания японского этикета. Ты всю жизнь жил в этих традициях, ты знаешь их лучше любого справочника. Я, конечно, могу залезть в твою память и вытащить всё напрямую, но я не собираюсь тратить на это свою ментальную энергию, когда есть более удобный вариант. Поэтому правило простое: когда мне нужно будет сделать поклон, жест или правильно ответить по нормам их этикета — этим займёшься ты. У тебя в этот момент будет право пользоваться моим телом.

— Спасибо за доверие, шеф, — выдавил он.

Я отпил кофе и холодно добавил:

— Накосячишь или сделаешь что-то по-своему — тебе будет очень больно. Понял?

— Да, понял, шеф, — Генерал вулканов преданно как пес посмотрел мне в глаза и покивал несколько раз.

Вскоре возвращается Светка, уже успевшая покормить Славика и снова готовая к труду и обороне. Как раз Имперский фрегат тем временем застыл неподалёку, грозно сверкая на солнце. На остров прилетает императорский полковник-инспектор Накадзима Кэнтаро. С десяток вертолетов садятся прямо на единственной взлётной полосе — остров-то маленький. Рёв двигателей, суета японских военных, и вот уже полковник в зеленом камуфляже выпрыгивает с вертушки. Я встречаю его с женами, и Генерал вулканов уже подключен для тест-драйва,

— Накадзима-тайса, поистине Император велик, раз его ястребы столь быстры, — заливисто поёт японец моим горлом. Светка с Настей переглядываются и удивлённо косятся на меня.

— Вещий-Филинов-дайме, Японская армия будет в долгу перед вами, если доклад Нобунаги-дайме подтвердится, — бросает этот суровый мужик.

— Далеко ходить не надо, тайса, — отвечаю я. — Сходите на берег, там полно афганских трупов. Пускай многие уже высушены Грандбомжом досуха. Бывшие рабы сейчас в аренном и замковом комплексе, можете поговорить с ними.

Полковник коротко кивает своим офицерам:

— Мы всё обследуем, Вещий-Филинов-дайме.

Ну, пожалуйста. Я пожимаю плечами, показывая, что у меня к этому претензий нет. Солдаты разъезжаются по острову, начинают инспекцию всего подряд. Я велю своим не мешать и собираюсь было развалиться в замке, помедитировать. Но не проходит и получаса, как Накадзима зовёт прогуляться с ним.

И вот мы вдвоём шагаем по саду замка. Полковник смотрит на меня странно, с недоверием, задаёт вопросы, уточняет детали боя. Генерал вулканов отвечает за меня размеренно, вставляет нужные формулы этикета, делает всё по правилам. Единственное — сознательно упускает детали, как я и велел.

— Вещий-Филинов-дайме, давайте прямо, — наконец высказывается Накадзима. — Ваше знание этикета впечатляет, но я человек прямой. Допустим, Кадзан-тайсё — предатель и спелся с ханьцами. Но вы столь малой группой уничтожили больше двух тысяч бойцов и захватили три фрегата? Мне действительно стоит в это поверить?

— Накадзима-тайса, не мне указывать, во что вам верить, — поёт тетервом Генерал вулканов. — Но уж точно за садовым ковриком не спрятаны ещё тысячи гвардейцев, и никакой портальный камень не перенесёт столь крупоное войско.

Генерал вулканов вдруг останавливается у клумбы, срывает красный цветок ликориса и с пафосом начинает:

— Этот цветок отражает…

Я мгновенно перехватываю контроль. Цветок вспыхивает у меня в ладони, оборачивается пеплом, я выдыхаю жар и поджигаю всю клумбу. Пламя срывается вверх на ограниченном участке.

— Не дело такие цветы растить в саду аристократа, — произношу жёстко.

Полковник смотрит на огонь, потом на меня и серьёзно кивает:

— Согласен.

Накадзима сообщает, что ему нужен штаб, и он займёт аренный комплекс, уступая мне замок. Значит, полковник с уважением отнесся ко мне и признал мои заслуги в зачистке нарушителей японских границ.

После его ухода я возвращаюсь к новому ментальному легионеру. Перемещаюсь в Бастион, выстраиваю всех легионеров во двор, вызываю Генерала вулканов.

— Шеф, я…

— Я же предупреждал: будет больно, если попытаешься подставить меня, — спокойно бросаю.

Генерал сжимает зубы, но всё же оправдывается:

— Это был всего лишь жест…

— Я знаю, что это был за жест, — перебиваю. — Я сканировал твои мысли. Красный ликорис — это пожелание смерти. Хотел от моего имени пожелать смерть полковнику? Ну-ну. Ты любишь развлечения на арене? Что ж, получишь свой энтертеймент.

Я взмахиваю рукой — и рядом с нами формируется арена, а под ногами вырастает каменная терраса, почти копия той, что на Райском острове. Пока Генерал крутит головой, мощная волна воздуха швыряет его вниз. Камни гулко отзываются под его телом.

— Лови кайф, — бросаю.

Клапаны в площадке раскрываются, наружу валит горячий сернистый газ. Струи обжигают ноги, жгут кожу. Генерал вулканов отчаянно пытается натянуть доспех, но я уже включил функцию.

Он орёт, катится по арене, цепляется руками за пол, но умереть не может — я запретил и это. Легион держит его живым, и вопли режут уши. Легионеры стоят кругом на террасе и молча наблюдают. Никто не вмешивается.