Чтение онлайн

— Рой, куда ты меня тащишь в дыру?! Центральный вход в ста метрах! Я, между прочим, потомственная дворянка!

— Вот именно, что между прочим. Ты оперативница прежде всего. И пиратка по духу. Заткнись и слушай. Я по своей сути — магический зверь. Потому и побеждаю магов, что не знаю правил, а просто стараюсь убить их самым эффективным способом. Как тигр из засады убивает обычными когтями могущественного человека с ружьем. В ближайшем будущем мне будут противостоять именно маги. Московские. Ну и император, естественно, он там самый главный. И тебе — тоже. Московские маги. И император. Что-то подсказывает моей звериной сущности, что в спецслужбах не любят отступников. И поэтому я решил — ты права. Надо жертвовать возможностью распоряжаться силами классического мага Мишель Портман в обмен на ее шанс уцелеть в магических войнах. Я готов стереть тебе к черту все магические конструкты и сделать из тебя магического зверя, максимально приспособленного к выживанию. Возможно, это спасет тебе жизнь. И лучше это сделать не откладывая. Вон там я вижу подходящие кустики…

Я цепляю пальцем Мишель за ремешок шортов и аккуратно увлекаю к рекомым кустикам.

— Рой, ну нельзя вот так сразу, без предупреждения! — начинает паниковать и упираться девушка.

И почему-то она хватается двумя руками за шорты.

— Вот я и предупреждаю! Или ты не слышишь? Давай-давай в кустики, пока никого рядом нет.

— Рой, а это точно инициация, это не эротические мечты сопливого подростка? — продолжает сомневаться Мишель.

— Мишель, — вздыхаю я. — Где ты видишь подростка? Мне, который в куна-чакре, вообще-то триста лет. Ты просила. Я признал правоту и готов. Осталось последнее: реши для себя, готова ли ты!

Мишель напряженно думает. Зыркает недоверчиво на мой палец, который придерживает ее за ремешок. И еле заметно кивает.

Инициация… ну, она проходит на удивление гладко. Когда девушка согласна, обычно так и происходит. Это дуру Марику пришлось уламывать полчаса. Ну и опыт сказался.

Потом я заботливо отряхиваю девушку от прошлогодней листвы, и мы не спеша идем — но не обратно, а к центральной аллее и по ней к сектору князей Меньшиковых. Но Мишель настолько погружена в собственные переживания, что не замечает направлений. Эмоциональная девушка, чем мне и нравится.

— Такие странные ощущения, — задумчиво бормочет она.

Я ее решительно не понимаю. Какие — странные? Это у дуры Марики ощущения были странными, потому что сопротивлялась как бешеная! Но Мишель — взрослая женщина, что она в инициации нашла странного?!

— Вера тебя называла оцелотом, — поясняет Мишель. — А ты ее — госпожой кошкой. В том смысле, что это ваша звериная сущность. Но я почему-то не чувствую в себе ничего кошачьего! Такие странные воспоминания… или бред? Вода, болото…

И Мишель с сомнением смотрит на меня. А я слегка поражен. Ураганное слияние с сущностью из куна-чакры! Уникальная девушка! Мама Вера даже близко не подошла к воспоминаниям о моем начальном периоде жизни на Земле. Что ж, скрывать нет смысла. Да и Мишель умеет хранить тайны.

— А я не оцелот! — усмехаюсь я. — Это Вера так решила. Посмотрела атлас млекопитающих Карибского бассейна и решила, что раз крупнее оцелота там хищников нет, то я — он самый. Мелкий ягуар.

— А это не так?

— Ну ты же видишь в прошлом болото. Ягуары на болотах не живут. И я бы на твоем месте при гадании не ограничивался одним атласом. На Кубе в эпоху появления магии вообще-то водилось еще одно существо. Ныне оставшееся в легендах.

И я твердо смотрю Мишель в глаза — понимает ли, о чем я?

Мишель понимает. Смертельно бледнеет, качается, и от обморока ее спасает только моя твердая рука и хорошая доза лечебной магии.

— Слушай, давно хотел спросить — вас этому в академии, что ли, учат? — любопытствую я. — Ну, вот этому — в самый ответственный момент хлопаться в обморок?

Мишель сконфуженно улыбается:

— Не то чтобы прямо так учат, но девушки умеют все. Это даже и не магия, больше хитрость: придержать дыхание, закатить глаза… Очень помогает уйти красиво от неприятных вопросов и вообще полезный навык. А когда привыкаешь, используешь уже неосознанно. Извини.

Я киваю. Что-то подобное и предполагал. Хитрые они, женщины.

— И ты можешь превращаться в дракона?! — не выдерживает Мишель.

— Я — человек, — тихо говорю я. — И ты — человек. И никогда об этом не забывай. А драконы остались на Кубе. Живут себе в болотах и не высовываются. И едят всех, кто пытается их найти.

Мишель впечатлена. Как-то она оказалась не готова к тому, что она — кубинский дракон, магическое существо, возникшее из легенд и туда же канувшее две сотни лет назад. Но моя память — это и ее память тоже. И сейчас она вспоминает лунные ночи, безумные пляски Патриарха над затихшими в ужасе болотами и невольно передергивает плечами.

— И вообще изначально это были кубинские крокодилы, — хмуро поясняю я. — Обычные. Просто самые умные в семействе крокодилов. А сейчас, с разумной магией, во что они превратились — даже мне не очень понятно, я же болота покинул почти сразу. Но в одном я уверен: человечеству очень повезло, что крокодилам так мало надо от жизни: еды вдоволь, да на солнышке поваляться, да фертильных самок повалять.

Вспоминаю лунные ночи, когда из топей восставал Патриарх, его мерзкую пасть, и мне становится неуютно. За триста лет этот монстр, наверно, набрал невообразимую силу.

А вообще интересный вопрос, кем мы теперь приходимся друг другу — я и Мишель. И Марика. И Вера. Ведь делился с ними я собой. Магическая семья? Ну, Вера — она мама, это не обсуждается. А остальные? Они — мои дети? Часть меня? Или как? О, сколько нам открытий чудных сулит магический наш век… А ведь кланы тоже с магико-генетическими экспериментами балуются. Ох, чую, скоро куда-то человечество придет, и мало не покажется…

— Вере не говори, — предупреждаю я. — Пусть подольше побудет в неведении. Госпожой кошкой.

Мишель тихонько хихикает. И наконец осознает, что мы куда-то не туда идем. Но мы уже протискиваемся в узкую дверцу заурядного «ситизена» — то же барахло, что и «горожанин», только европейской сборки.

Водитель щелкает кнопкой временной тонировки стекол, разворачивается, с любопытством смотрит на Мишель и подает мне папку. Бегло просматриваю. Все, как и договаривались — суточная сводка происшествий по городу. Удовлетворенно киваю. Недолго ломался лжетаксист, а на самом деле полицейский офицер.

А полицейский все косит заинтересованным глазом на Мишель. Ну да, зрелище своеобразное. Мишель и в люксовую машину свои ноги кое-как запихивает, а уж в «ситизене» у нее коленки выше ушей торчат.

— Цена прежняя, ничего не изменилось? — уточняю я.

Полицейский улыбается:

— Бесплатно.

Смотрю очень настороженно. Не люблю неожиданных поворотов на знакомой дороге. Не должно их быть там. Ведь обговорили сумму, что тогда изменилось?

— А возьмите меня к себе в заговор! — заявляет полицейский с простецкой улыбочкой.