Чтение онлайн

Культиваторы же селились не просто так, а возле духовных вен. Школы Озёрной Горы стояла на духовной вене среднего ранга, вокруг неё было много малых духовных вен, но чем дальше от школы, тем их меньше попадалось. Этим, кстати, территория школы и ограничивалась — формация, которая собирала Духовные камни, базировалась в школе, но опиралась на малые духовные вены. Когда вен становилось настолько мало, что они не могли поддерживать формацию, это был конец контролируемой территории.

Но духовных вен было всё равно больше, чем нужно школе. На свободных венах селились семейные кланы культиваторов, располагались малые секты и просто сообщества бродячих практиков, которые решили остепениться. Хотя «свободные»! это только формально, так-то они все принадлежали школе Озёрной Горы. Чтоб поселиться, культиваторы эти выкупали вену, а потом платили дань школе — продуктами, духовными травами, духовными фруктами, прирученными духовными животными, смертными деньгами. Дань составляла пятьдесят процентов от дохода. И всё равно это было выгоднее, чем искать доли в ничейных землях, кишащих бандитами и свирепыми зверьми.

Свободные земли — полосы ничейной земли между школами, культами или кланами, занявшими духовные вены среднего ранга. Место, где малых духовных вен слишком мало для формаций сбора, но зато туда сыпятся духовные камни с неба, ходи и собирай. Многие считали, что такая жизнь лучше и свободнее, чем под властью школ и кланов.

Ну так вот, на малых духовных венах селились культиваторы, основывали поселение, которое быстро обрастало смертными слугами, крестьянами и прочими работниками. Вокруг школы Озёрной Горы было три больших города, стоящих сразу на двух-трёх малых духовных венах, с населением больше миллиона, около трёх десятков городов с населением от миллиона и до двухсот тысяч и куча мелких городков тысяч по пять-тридцать населения. Вот так и набиралось сто миллионов человек, сконцентрированных в городках, почти без деревень, соединённых просёлочными дорогами, порядок на которых тоже обеспечивала школа Озёрной Горы.

Вообще во внешнем зале было около двадцати тысяч учеников, но большая их часть, тысяч пятнадцать-шестнадцать, была учениками-работниками, что следили за дорогами, охраняли опорные вены для формации, собирали дань и искали новых учеников с Духовными Корнями. Такие ученики не смогли прорваться во Внутренний зал за десять лет и были по большей части на первом шаге Смертных Оков.

Культиваторы в городках тоже не выделялись своим развитием, разве что в городах-миллионниках были практики Зарождения Внутренних Небес, а так все тоже на Смертных Оковах. Этого хватало, чтоб отбиться от большинства духовных зверей. А если не могли, то создавали задание для Зала Заданий в школе и ждали учеников, которые помогут.

Юэлянь в школе провела уже два с половиной года, так что знала много чего, тем более она местная, из одного такого небольшого поселения тысяч на пятьдесят жителей. Любила она ходить на всякие задания вне школы, бить разных монстров, лазить по руинам. Последних тут было немало, каждый мало мальски сильный бродячий культиватор считал делом чести вырыть себе пещеру, где бы занимался всяким, да так там и помирал потом. Иногда в так их пещерах можно было найти очень редкие ингредиенты, техники и рецепты пилюль.

А теперь, летя на лодке, я убедился, что всё так и есть. Дорог почти не видно, природа девственная, за час только над двумя городками пролетели, в которых суетились крошечные фигурки людей и животных.

И над одним разрушенным, уже почти заросшим, остатки фундаментов только угадывались среди редких молодых деревьев.

Хм, а ведь с высоты видна и Земля. Вон её почти закрытый дымкой атмосферы горб виднеется на горизонте. Она выше всех гор, четыре с половиной тысячи километров в высоту. Даже разбившись, планета всё равно остаётся огромной! Эх! Интересно, как там оставшиеся люди? Живы ли? Смогли приспособиться или погибли без защиты культиваторов? Вспомнить хотя бы тех птиц, что напали нас в первую ночь! Они могли погрызть вообще всех, их разве что из пушек расстреливать, и то не факт, что поможет. Надо быстрее раздобыть свою собственную летающую лодку и проверить, как там они. Даже если я их не знаю, они всё равно земляне. Может даже получится переселить их куда-то сюда, основать поселение, нанять учеников-работников для охраны на первое время. А там и свои практики появятся. Правда, времени на это уйдёт уйма, сейчас-то я сам с хлеба на воду перебиваюсь, а летающая лодка только в отдалённой перспективе.

Моли размышления прервал вопрос кого-то из учеников.

— Старейшина Мо! А вы не можете рассказать нам о Смертном Поле?

— Рассказать? — старейшина с сомнением пожевал губы. — Можно! Что бы вы хотели знать?

— Что вообще такое это Смертное Поле?! — успел выкрикнуть первый спросивший, а все остальные ученики подались вперёд, ловя каждое слово ответа.

— Что такое Смертное Поле? — потёр подбородок старейшина Мо. — Хороший вопрос. Все вы, думаю, знаете, что мы живём на Девятых Небесах. И кроме них, существуют ещё восемь Небес. Верно?

— Верно! — хором ответили ученики.

— Но не все, наверное, знаете, что есть ещё и другие Небеса. Они меньше, чем наше бесконечное Девятое Небо, и условия там могут быть совсем не такими, как у нас.

— Это как мир круглоглазых, который свалился к нам? — выкрикнул кто-то.

— Прекрасный пример! — похвалил старейшина Мо. — Да, их небеса именно такие вот побочные Небеса. Но бывают и совсем другие — Огненные небеса, ледяные и тому подобные. Даже Небеса хаоса и Тьмы.

— А Смертное Поле?

— Смертное Поле похоже на наши Небеса, только поменьше. Но когда-то, мы точно не знаем когда, там произошла битва Бессмертных. Почему, отчего, кто там дрался — мы тоже не знаем. Врата на Смертное Поле открылись лишь полторы тысячи лет назад, когда туда зашли практики, они уже застали их такими, какими увидите и вы.

— А вы сами там были, старейшина?

— Увы, врата туда открываются раз в тридцать лет, когда я стал практиком, Смертное Поле только-только закрылось, смысла ждать тридцать лет не было. Так что побывать я там не смог. — он грустно усмехнулся. — так что, считайте, в чём-то вы уже будете опытнее меня.

— А почему туда не пускают практиков выше Оков?!

— За те тысячелетия, что трупы Бессмертных были заперты на этих Небесах, на Смертном Поле скопилась аура смерти, которая смогла обрести если не сознание, то подобие звериного разума так точно. Но носителем могут быть только практики с дянтянем — стоит им оказаться на Смертном Поле, как эта сущность Смерти поселятся внутри, захватывает сначала культивацию, а потом и разум. Наружу со Смертного Поля уже выходит монстр, одержимый кровожадностью и жаждой убийств. Пока это поняли, было несколько неприятных случаев…

Все помолчали, переваривая услышанное.

— А нам же это не страшно?!

— Нет, если вы не захотите прорваться к Зарождению Внутренних Небес на Смертном Поле. Стоит вашему дянтяню раскрыться, как сущности будет где поселиться.

— Какой ужас! Я не думал, что всё так страшно! Я уже не думаю, что было хорошей идеей соглашаться идти туда! — раздались шепотки учеников.

— Не стоит так уж пугаться. Вам сейчас ничего не грозит в этом плане. Просто не прорывайтесь к зарождению — и всё. Меридианов, даже если у вас открыт все тридцать, совершенно недостаточно для сущности Смерти для вселения. — успокоила учеников женщина-старейшина.

— Старейшина Мо! А там можно остаться после закрытия врат? — снова раздался вопрос.

— Конечно, почему нет? — старейшина пожал плечами. — Чтоб такого не случилось, перед входом вам выдадут телепортационные браслеты! Когда врат начнут закрываться, всех, у кого он будет, выбросит со Смертного Поля!

— Фууух это обнадёживает! — Ага!

— Скажите, а что там можно найти? Нам всем раздали сумки, сказали собирать ресурсы, а какие?

— В основном — травы. Благодаря энергии Смерти, что там разлита, Смертное Поле богато ресурсами с этой Ци. И, как ни странно, там же много ресурсов Жизни, видимо, духовные травы и деревья вырабатывают её для борьбы с аурой Небес. Иногда ученики находили выходы редких и драгоценных руд, но это было совсем нечасто. Но, конечно, ваша основная задача — обнаруживать и захватывать Зародыши Телосложения!