Чтение онлайн

– А главное, получить поддержку такого сильного князя, как Владимир! – снова не выдержали бояре.

– Хитер!

– Хотел одним ударом сразу двух зайцев убить!

Князь Мстислав посмотрел на недовольно засопевшего от подобных речей Бориса Давыдовича, на князя Илью и сокрушенно покачал головой:

– Да… Думал, я есть хоть какой-то предел честолюбию князей, но, оказывается, нет такого предела!

Княгиня, словно успокаивая его, положила нежные пальцы на руку мужа.

Тот чуть приметно улыбнулся ей и сказал:

– Ну что я тебе могу сказать на все это… князь Илья. Бог тебе судья. А тебе, князь Борис, скажу вот что. Если хочешь, продолжай свой путь во Владимир прямо сейчас, а хочешь, задержись, попируй вместе с нами. Повод для этого немалый.Я ведь сегодня смоленским князем стал! Сам отдохнешь, да и Горислава Владимировна если не сердцем, то хотя бы телом отогреться сможет. Кстати, что ее так долго нет?

– Занедужила немного в дороге, сейчас приведут! – ответил Борис Давыдович и, видя, что дружбы с князем Мстиславом у него так и не получилось, криво усмехнулся:

– Да только, видать, зря торопятся! Мы прямо сейчас и поедем!

– Ну, что ж, не смею задерживать!

Князь Мстислав приподнялся с трона, давая понять, что разговор на этом окончен, как вдруг со скамьи, где сидел князь Илья, раздался громкий голос, скорее похожий на крик отчаяния:

– Нет!

Глава вторая

1

– Мне – все равно! – невозмутимо пожал плечами князь Илья.

– Что значит - нет?

Князь Мстислав Храбрый, не привыкший, чтобы ему возражали даже более сильные князья, не говоря уже о могущественных врагах, с удивлением посмотрел на князя-изгоя.

Тот поднялся с лавки и, не отводя уже не дерзких, а просительных глаз от князя, заявил:

– А то и значит, что я требую, князь Смоленский Мстислав, твоего суда!

– Как это – моего?

– А вот так! – объяснил князь Илья и, словно призывая в свидетели своим словам, показал рукой на смоленских бояр:

– Много бед и страданий принес я смоленскому княжеству!

– То так! То верно! – подтвердили те.

– И нахожусь я сейчас в твоих владеньях, в твоей воле. Кому, как не тебе по закону судить меня?

Князь Мстислав озадаченно посмотрел на него и покачал головой:

– Да… Нелегкую задачку ты мне задал! Я ведь слово боярам дал, что не буду править у них суд.

– Какой же тогда ты князь? – усмехнулся изгой.

Мстислав наполовину осуждающе, наполовину с одобрением посмотрел на него:

– Смелые речи ведешь…

– Да я и сам не трус.

– И то мне ведомо! А ну, как велю казнить тебя?

– Постойте, погодите! Как это – казнить?
– вмешался не понимавший ничего Борис Давыдович. – Ведь это же мой пленник!

– Это ты погоди! – остановил его Мстислав. – Твой пленник совершил преступления в моих владениях. И покуда он здесь, мне, а не тебе решать, как поступить с ним.

– Но ведь нанес он оскорбленье и мне? – резонно напомнил Борис Давыдович.

– И это верно… - не нашел, чем возразить ему Мстислав.
– Что же нам с ним тогда делать?

– Можно всье решить очьень просто! – послышался вдруг голос с иностранным акцентом.

– Как это? – принялись уточнять гости и услышали в ответ короткое:

– Божьим судом!

Из группы иноземных гостей вышел купец и, кланяясь Мстиславу, пояснил:

– У нас на родинье, для решения таких споров назначьается поединок…

– Я готов! – не дослушивая, тут же сделал шаг вперед Борис Давыдович.

– Однако я еще сказаль не всьё! – поклонился и ему иностранец. – Твой отвьетчик, как мы все видим, измучен и, очьевидно, сильно избит. Поэтому он может выставить вмьесто себя более сильного человьека. Если, конечно, найдется такой, чтобы вступить в поединок с таким богатырьем, как ты!

– Найдется! – послышался из толпы уверенный в своих силах голос.

Князь Илья вздрогнул - таким знакомым показался он ему, вгляделся в толпу, но так и не смог различить, кто из множества враждебных ему лиц захотел вдруг помочь ему.

– Ну, князь Илья? – обратился к нему Мстислав. – А что ты сам скажешь на это?

Тот поднял на него глаза и, подумав, ответил:

– Я… согласен. Но только, чтобы Божий суд был не по правилам чужеземцев, а так, как вершили его наши предки. По-нашему, русскому обычаю: огнем или водой.

– Что значить огньем или водой? – с интересом спросил иностранец, и князь Илья совершенно спокойно, словно речь шла о не таких страшных вещах, ответил:

– Согласно «Ярославовой Правде», обвиняемый должен взять в голую руку раскаленное железо или вынуть ею из кипятка кольцо. После этого судьи обвязывают его руку и запечатывают её. Если через три дня на коже не будет язв или следа ожога, значит, обвиняемый невиновен.

– Толково объяснил, - одобрил князь Мстислав и испытующе посмотрел на изгоя. – Единственное, что я могу для тебя сделать – это предоставить право выбора. Итак, какой из этих двух видов выбираешь ты сам?

– Мне – все равно! – невозмутимо пожал плечами тот.

– Тогда – огнем! – решил Мстислав и приказал: - Приготовьте костер во дворе. Принесите криницу железа. И мы сейчас же, немедленно проведем Божий суд. Решение принято.

Как только он произнес эти слова, в гриднице появилась Горислава. Бледная. Слабая. Едва живая.

Увидев Мстислава Храброго, она, превозмогая хворь, бросилась к нему в ноги со словами:

– Князь Мстислав! Прости Илью. Это я во всем виновата! Я уговорила его бежать вместе со мной…