Чтение онлайн

Конрад отвернулся, чтобы не смотреть мне в глаза. Его взгляд уперто был устремлен на пол.

– Незнакомая девушка, о которой я НИЧЕГО не знаю – моя истинная. Значит я обязан жениться, заводить семью, а моя честь не позволяет мне просто взять и бросить тебя одну, пока я где-то там, откуда я могу не вернуться. А если даже вернусь, то сколько меня не будет? Месяц? Год? Два? Судьба будто бы поставила передо мной выбор – мои мечты или ты.

– Так судьба дала тебе сейчас возможность. Выбирай себе, ты ничего мне больше не должен.

– Нет.

Конрад сделал глупой вдох, а затем громко выдохнул. Он выпятил свою грудь и заявил, чуть нервно перебирая край своего рукава:

– Я был трусом и эгоистом. В тот момент все мысли были только о себе. Я не воспринимал твои переживания всерьез, потому что свои собственные страхи и сомнения вогрузил на тебя. При этом меня тянуло к тебе, и эта слабость пугала меня еще больше. Но когда я понял, что могу потерять тебя, когда я увидел, НАСКОЛЬКО эта метка причиняла тебе боль… Мне стало понятно, какой я дурак. Аврора.

Конрад встал с кровати и вытянулся по струнке.

– Ты дашь мне еще один шанс? Ты позволишь мне начать все с начала, снова заслужить метку истинности?

Мой взгляд скользнул на плечо. Воспоминание о затейливой розе, которая когда-то стала знаком несчастья, тяготили сердце. Все это время мне хотелось свободы и счастья. Какие-то жулики лишили меня возможности влюбиться естественным образом, пусть и не специально. Хочу ли я рисковать сейчас? Готова ли попробовать найти радость с драконом, от которого пыталась сбежать?

Наши глаза встретились, и я кокетливо произнесла:

– Меня зовут Аврора, а тебя?

Дракон улыбнулся мне в ответ и поклонился:

– Меня Конрад. Если дама себя хорошо чувствует, я могу пригласить ее на вечернюю прогулку в саду академии?

Конрад.

Мой взгляд то и дело скользил к часам, что были вкрячины между книжными полками профессора Тигрида. Мне казалось, что я делаю это незаметно, но вскоре услышал легкое покашливание. Очки сползли по носу Тигрида, и он недовольно посмотрел на меня.

– Скоро отправитесь к вашей девице, но вы еще мой студент на 10 минут. Не отвлекаемся, а то я воспользуюсь своим служебным положением и задержу вас.

– Но я…

– Никаких но. Концентрируйтесь. Это серьезная диссертация, и над ней нужно работать ответственно.

Появилось желание возмутиться, но я знал, что профессор не имеет привычку лгать. Раз угрожал задержать, то мог легко это сделать.

Десять минут тянулись вечностью. Когда наконец-то появилась возможность выйти из кабинета, то не терял ни минуты. Я знал, что Аврора ждет меня, как мы и договаривались, и моей душе не терпелось ей кое в чем признаться. По пути чуть ли не врезался в одного из студентов, но быстрое «Извините» было единственное, чем мог сейчас поделиться. Ведь Аврора ждет. А мне еще надо было успеть переодеться.

Оранжерея академии была не столь невероятная, как лабиринт из кустов роз, но все равно подходил для моих целей. Вечернее освещение. Обилие многообразных цветов и изящные лавочки навевали нужную атмосферу. Аврора сидела в красном платье, том самом, что она надела на Зимний бал. Я не мог оторвать от нее взгляд. Без замедления подошел к ней, встал напротив и наклонился, чтобы взять ее руки в свои. Аврора улыбнулась и кокетливо повела плечом, хотя ее глаза на мгновение расширились, когда она увидела, что я был в том же маскарадном костюме, что и на празднике.

– Я заждалась.

– Прости, Тигрид не отпускал. У меня такое ощущение, что ему эта диссертация нужна больше, чем мне.

Я поцеловал ее пальцы, а Аврора шутливо закатила глаза.

– Ты меня позвал сюда явно не для того, чтобы обсуждать науку.

Ее волосы в освещении оранжереи казались чистым золотом. Аврора встала с лавочки и прижалась ко мне, прильнув губами к моими. После нежного поцелуя, она прошептала:

– Так откроешь мне тайну, что такого важного ты хотел мне сказать, и почему обязательно надо было вытаскивать из недр шкафа это платье? Тебе вообще повезло, что я не отправила его домой первой же посылкой.

Она засмеялась, а я покачал головой, притворяясь, будто ее слова показались мне ребячеством. Мне многое хотелось сказать, но стоило все делать по порядку. Сейчас не могло быть никаких ошибок. Я попробовал добавить в свой голос нотку игривости, чтобы показаться увереннее, чем был на самом деле:

– Это скоро объясню. Но начну с начала. По поводу моей диссертации… И не спеши возмущаться. Я много очень думал и решил, что не отправлюсь в экспедицию.

Аврора застыла. Она медленно моргнула, а потом возмутилась:

– Как? Нет. Конрад, ты что такое говоришь? Тебе же это важно.

– Да, но выслушай меня. Я могу продолжать свои исследование ближе к дому. От меня будет намного больше пользы, если буду помогать с заражениями на границе, чем если буду месяцами пропадать в центре очагов серебряной плесени.

– Но это была твоя мечта.

– Это были мои фантазии. Мне хотелось быть в центре опасности и доказать себе, что я могу, но у меня поменялись приоритеты. Я хочу быть с тобой Аврора, и не хочу покидать тебя слишком надолго.

Я взял нежно ее руки, поднес к лицу и поцеловал пальцы девушки.

– Разрешишь пригласить тебя на танец?

Она какое-то время молчала. Аврора смотрела на меня так проникновенно, будто пыталась прочитать мысли. В сердце закралось беспокойство, но оно развеялось, когда любимая широко улыбнулась:

– Ты не можешь без своих брачных танцев. Надо было с этого начинать. Да! Приглашай. Я настаиваю.

Не было музыки, но она нам была не нужна. Мы кружились среди цветов и табличек с надписями, и единственная мелодия были наши шаги и стук сердец. Зимний праздник считался временем исполнений желаний, полный тайн и чудес, но для меня он померк по сравнению с этим летним вечером. Глаза Авроры игриво сияли, она рассмеялась и потребовала:

– Давай быстрее. Кружи меня, не останавливайся.

Я хотел было подчиниться ее просьбе, но замер, когда мой взгляд скользнул на ее плечо. Там, где я привык видеть гладкую кожу, виднелся еле заметный и столь знакомый рисунок. Роза. Аврора обеспокоенно сжала мое плечо.

– Конни, что случилось?

– Рори… Ты видела?

Она посмотрела на свое плечо и затаила дыхание. Ее губы приоткрылись от резкого вздоха.

– Это… Как? Разве… Разве такое бывает? Это наш… Это второй шанс?