Чтение онлайн

Под ногами завибрировал квадрат. Это начало.

Макс открыл глаза – его ослепило солнце. Он стоял в гористой местности. Тело отяжелело, что-то давило буквально на всё: на ноги, руки и грудь. Скафандр? Он взглянул на себя. Это были доспехи, а в руках – щит и меч. «Я – рыцарь?!» – поразился Брадис, – «Неплохо. Итак, нужно идти. Но куда? Должна быть какая-то цель. Чёрт! Щит и меч ужасно тяжёлые. Поторопился радоваться».

Брадис осмотрелся. Он стоял на небольшом взгорье, а впереди простиралась каменистая долина. Она обрывалась горой, позади виднелись неприступные скалы.

«Если вы замешкаетесь более минуты, испытание прервётся. Для нас это будет означать, что ваши физические и интеллектуальные ресурсы исчерпаны», – прозвучало в аудитории.

Макс тронулся в путь. Солнце припекало, доспехи нагревались с каждой минутой. Ноги в броне переставлялись с трудом. Почва была мелко каменистой, будто из скользких круглых голышей, а до препятствия ещё не менее ста метров. На первые пятьдесят ушло много сил, чтобы идти и не упасть в громоздких доспехах.

– Вот, надо было с Белкиным ходить в фитнес-куб! – ругал себя вслух он.

Брадис остановился. Тяжело дыша, он заправил выбившиеся из-под шлема кучерявые волосы. Отдышался. «Нет, так дело не пойдёт, меня сейчас попрут из виртуала.»

«Эх, отбросить бы щит! А вдруг он понадобится?! Нет. Надо что-то придумать. Жарко, как жарко!»

Макс вдохнул горячий воздух и вдруг вспомнил, как они с родителями ходили на лыжах на вечно холодной горной планете Дубадан. Мозг словно издевается, подбрасывая такие мысли! И тут в голову пришла мысль. Макс осторожно сел на щит, и тот проскрежетал по мелким камешкам, съезжая с уклона.

Внезапно позади почва пошла трещинами, затряслась, а с неба посыпалась углистая морось. Трещины расползались по равнине с каждой секундой всё быстрее. Одна из них, самая широкая, тянулась корявой чёрной рукой прямо к Максу. Брадис рванул к черневшей расщелине в горе.

«Бежать, бежать, непременно бежать! Раз, два, три!» – считал Макс шаги, превозмогая усталость, – «Я доберусь, я должен».

Раздался грохот. Часть холма, на котором он стоял в начале игры – обрушился в бездну. Но Макс уже коснулся горы, уцепившись за выступ. И тут нога соскочила. Огромная трещина догнала его, увлекая в пропасть. Как вдруг некто дёрнул его за руку, утащив в пещеру. Брадис упал.

Темно. Сыро. Землетрясение остановилось.

«Кто это был? Мне помогли? Долго лежать нельзя. Нужно двигаться».

 Макс пошарил вокруг. Нашёл щит и меч.

«Это хорошо. Амуниция со мной, не снимут балл».

 Он поднялся.

 «Дзинь!! – кто-то со всего маху ударил по лезвию меча, пытаясь выбить его из рук. Брадис резко вскинул щит.

«Дзон! Дзон! Дзон!» – рубил верзила по щиту.

Макс только и мог, что защищаться от быстрых ударов неизвестного. Он отступал, прикрываясь. Упёрся в скалу.

–А-а-а-а-а-а! – Со всей мочи заорал Брадис и, воспользовавшись паузой, рывком завалился в ноги противника. Они кубарем покатились по пещере.

– Получай! – взревел Макс и, сам от себя не ожидая, дал под дых противнику.

Тот крякнул от боли.

«Он без брони, повезло,» – подумал Брадис и рванул на выход из пещеры.

– Макс! – позвал его противник знакомым голосом, – Не ходи туда. Там грунтозавры, ты не справишься.

– Гарик?! Ты?! – удивился Брадис.

Пронизывающе громко взвыла сирена. В пещеру проник свет, словно верхушку горы срезали ножом.

– Я! – отозвался Белкин. – Это сигнал. Нам надо в следующий уровень. Прости, я не знал, что ты будешь в этом же виртуале. Они это специально, чтобы столкнуть нас лбами.

Макс подал приятелю руку:

– Куда нам теперь?

В этот момент стены пещеры вздрогнули и двинулись навстречу друг другу клином, сужаясь позади игроков.

– Нас расплющит сейчас! – понял Гарик и суетливо завертелся на месте, – Так! Встань передо мной. Держи над головой щит. Вот так. Бежи-и-им! – подтолкнул его Белкин.

– Нет, я не согласен идти под твоим прикрытием! – упирался Брадис.

– Не спорь! Это разумно. Я выше, и щит у меня больше.

– Чтоб тебя первым расплющило?! – тяжело дыша, кричал Брадис сквозь скальный треск.

– Слушай, не спорь, пожалуйста, раз мы здесь вдвоём – значит, они хотят посмотреть, как мы действуем в команде! – отрезал Белкин, оглядываясь назад. Клин приближался к ним.

Брадис скупо кивнул, но было поздно – щит Гарика скрючился между каменистых тисков, только на секунду замедлив их сближение. Игроки втопили со всех ног, но места в пещере оставалось совсем немного.

– Дай свой! – сказал Белкин и выхватил щит у Макса.

Выход был уже близко. Впереди брезжила узкая полоска света.

«Кряхт!» – скрючился второй щит и сближение ещё чуть замедлилось. Скорее всего, экзаменаторы просто остановили ход испытания. Макс вылетел из пещеры почти невредим, лишь кое-где майка порвалась. Он обернулся. Игорь продирался меж горных зажимов. В нескольких местах на теле была кровь. Только сейчас он заметил, что доспехи, щит и меч, исчезли. Почему-то оставили только шлемы.

«Да, имитация жутковатая! Правильно всё-таки, что играть в виртуальную реальность запретили,» – подумал Макс и потянул за руку Белкина.

Но тот дал знак – не помогать. Он сам чувствовал, как безопаснее протиснуться, и вскоре вылез, обессиленный, и упал на землю.

– Не ступай на холмы, Макс! – предупредил он.

Но было поздно, приятель уже забрался на одну из странных возвышенностей, и недоумённо обозрел странную волнистую равнину.

– Не двигайся! – произнёс Гарик.

Почва под ногами Макса зашевелилась, послышался рёв, повсюду вздувались земляные бугры, превращаясь в огромные живые существа.

– Замри! – велел Белкин и осторожно встал рядом.

– Присядь. И держись крепче, сейчас с твоей стороны появится гребень. Ухватись за него. Я уже проходил эту часть испытания.

Через миг выпуклость под ногами стала подниматься. Гарик повалился набок, схватившись за гребень, покрытый грязными чешуйками. Грунтозавры взрывались повсюду – словно забродившие консервы. Они ревели, выдвигали короткие шеи и разевали пасти, встревоженные рёвом собратьев. Глинистая земля ссыпалась с их тёмно-коричневых спин, и чем дальше – тем более мощными были те спины. Грунтозавр под ногами игроков был ещё крохой по сравнению с сородичами.